Чтение онлайн

— Планы немного изменились, — уклончиво ответил брат, прячась за мягкой улыбкой. — Вы позволите?

Вальтер легко запрыгнул в карету, закрывая за собой дверцу. Он занял почти все пространство, потеснив Риту и уперев мыски высоких сапог в мое сидение. Хмурая складка вновь проступила на лбу моей горничной. Наверняка она продолжала сравнивать состояние герцогства Фиенн и моего мужа, будто не понимая простую истину, что этими суждениями она оскорбляет и меня.

— Его Светлость распорядился разбить лагерь. Твой шатер поставят первым, сестра.

— Как же так, молодой господин? — охнула Рита. — Неужели госпожа лишиться даже скромных удобств одного из вассальных замков, в который мы должны были прибыть вечером?

— Чтобы избежать этого, тебе стоит проследить за всем самой, Рита. Распорядись о наполнении по своему усмотрению, возьми столько слуг, сколько посчитаешь нужным — приказ эрцгерцога.

— Но…

— Тем временем я скрашу ожидание сестры. Иди, Рита.

— Да, молодой господин.

Оставшись наедине с Вальтером, я выдохнула. Плечи немели от напряжения, в котором я пребывала все это время, что не укрылось от взгляда брата.

— В чем дело, Вальт? Не вздумай что-то от меня скрыть, не хочу оставаться в неведении, — заговорила первой, чтобы избежать вопросов о себе.

— Разведчики вернулись несколько часов назад. Ближайший к нам мост соединяющий горы-близнецы был уничтожен, и проезд попросту невозможен.

— Это протест против нового лорда? — удивлению не было предела.

Пусть исларские земли передали Аслахану только сейчас, он правил ими долгое время в качестве военачальника, защищающего границы королевства. Никак не думала, что мелкие вассалы способны на такой жест. Не было сомнений – вести о случившемся в столице еще не могли проникнуть в настолько удаленные уголки. А значит, они намеренно выступали против дракона, что по рассказам предавал пламени целые поселения? Отчаянный шаг.

— Нет, Ив. Мост пал в боях с монстрами первого уровня. Эти черти слабаки, каких поискать, но когда собираются в стаю — та еще нескончаемая напасть.

— Монстры? В Исларе? Ты верно шутишь. Разве Аслахан не очистил эти земли еще в те годы, когда только принял на себя командование южной армией?

— Это не значит, что они не могут появиться здесь вновь. Эрцгерцог займется выяснением причин по прибытии в замок. — Вальт был слишком спокоен, что было весьма подозрительно в подобной ситуации. — Не беспокойся, сестрица, твоей безопасности ничего не угрожает.

— Звучишь очень уверенно, — сощурилась я.

— Разумеется, — против воли разулыбался Вальтер. — Я видел рыцарей эрцгерцога в деле! Это…

Брат замолчал слишком поздно, заметив опасный блеск в моих глазах.

— И когда же ты успел увидеть их в деле?

— Понимаешь, сестрица Ив… это…

Вальтер изучил глазами всю карету в попытке оттянуть время. Видимо надеялся, что я вдруг забуду свой вопрос, но для этого ему пришлось бы приложить меня рукоятью меча по голове. И не в состоянии больше увиливать он выдохнул сдаваясь.

— Поверить не могу! — я ударила кулаками по водной глади, отчего та охотно расплескалась за деревянные бортики ванной.

Рите пришлось потрудиться, чтобы не только обставить шатер, но и подготовить подобную роскошь. Должно быть для этой громадины выделили отдельный воз, а уж сколько ведер воды пришлось вскипятить, чтобы в воздух поднимались клубы пара, что так удачно скрывали дым валящий из моих ушей.

Я вскипала быстрее маленького чайничка, которым Рита заваривала тот гадкий чай. Несмотря на холодность последних дней, Аслахан в конце концов должен был провести со мной ночь, и я хотела, чтобы мое тело было готово к этому. Все же выносливость дракона и человека сильно различались.

— Госпожа! — охнула Рита, промакивая белым платочком испарину с моего лба. Думается мне, такой откровенно злой она видела меня последний раз на восьмилетие, когда братья заменили кинжал — подарок отца, плюшевым зайцем. — Видят боги, вы вправе гневаться, но потерпите еще немного. Из-за ворот герцогства отправить вас обратно будет намного сложнее.

— Что ты?.. — я опешила настолько, что злость на мужа и братца мгновенно отступила в тень. — С чего бы эрцгерцогу отправлять меня обратно?

— Драконы своенравны, госпожа, — ее голос вдруг задрожал. — Никогда не знаешь, что может погубить тебя под их взором. Вы должны быть очень осторожны, моя госпожа. Пропасть между людьми и высшими слишком велика, ее не заполнить, сколь сильно не пытайся.

— Тебе не стоит столь сильно беспокоиться, — я перехватила ее руку и сжала ладонь в своей. — Аслахан не прогонит меня и не заберет мою жизнь, даже если я сильно напортачу.

— Вы слишком доверяете ему, моя госпожа. Едва зная… бастарда…губителя душ.

— Больше не говори подобного, Рита. Это опасно для тебя. — предупредила без недовольства, но голос не терпел возражений. — Просто доверься мне, я знаю достаточно для подобных заявлений.

Естественно, дракон с попавшей ему в руки Шиирой не станет ее изгонять и уж тем более лишать жизни. Нет, до тех пор, пока я буду полезна, пока мой дар не выжмут до капли — Маркус наглядно мне все показал.

Но Аслахан был другим. За все это время он ни разу за мной не послал, хотя наверняка чувствовал себя паршиво. Повреждения его сосудов души было таким сильным, что короткое воздействие моих сил в ту ночь было сродни холодному полотенцу на лбу сгорающего в лихорадке больного.

— Оставь меня, хочу немного побыть одна.

Рита хотела было что-то сказать, наверняка возразить, но наткнувшись на мой взгляд, лишь учтиво поклонилась и вышла из шатра.

Я откинулась на спинку деревянной ванны, прикрывая глаза. Холодный воздух снаружи и горячая вода, что обволакивала тело ароматом цветочного масла, приятно расслабляли. Но тут из темного угла вновь показалось недовольство, что на веревочке тащило за собой ворох новой информации.

Оказалось, все это время наша поездка протекала не так уж безобидно и скучно, как вздыхал Вальт первые пару дней. Я и подумать не могла, что младший из братьев способен так искусно лгать со своим невинным мальчишеским лицом. Еще тогда мне казалось это подозрительным с учетом его вечно потертых костюмов и блестящих глаз. Но по глупости своей я скидывала это на безобидные спарринги с рыцарями Аслахана, что было единственным развлечением для тех, кто не может жить без своего меча.

Но я была слишком опрометчива и слепа. Отряды разведчиков, с которыми зачистил отправляться брат, были на самом деле доверенными мужа. Самыми крепкими, сильными и выносливыми рыцарями, теми, кто без труда мог зачистить дорогу и близлежащие территории от монстров и вернуться без потерь, которые могли быть заметны моему глазу.

Поэтому с группами отправлялся либо Вальт, либо сам Аслахан. Брат так воодушевился, рассказывая мне в карете про их вылазки и манеру боя рыцарей мужа, что не мог остановиться, выдавая все как на духу.