Чтение онлайн

Впрочем, у меня на сочувствие не было ни времени, ни желания. Старуха Присцилла оставила после себя такие руины, что я не знал за что браться, когда, наконец, Ив выпустила меня из спальни. Помимо очевидного — подготовки экспедиции на ледяную пустошь, где стояло Королевство Белого Дракона и был заперт хранитель истока, мне предстояло разобраться в паре неприятных задач.

Во-первых, черные драконы, как оказалось, прибыли не только ради отмщения за падших братьев — последних наследниках их королевства, а за тем, чтобы вернуть пропавшего принца. Если точнее, внебрачного ребенка побочной линии правящий семьи, которого пятнадцать лет назад пытались похоронить в пучинах мертвого океана.

Шейд, как и я, был от этого не в восторге. Да, принцесса Регина не была той, кто отдал приказ, но по милости ее отца он едва не отдал богам душу, а затем жил изгнанником на чужих землях. И вырос на них, становясь членом моей семьи, но никак не разменно монетой умирающего королевства.

— Мой дом здесь, — продолжал упрямиться Шейд на каждую попытку принцессы Регины. — В Исларе, если быть точнее.

— Ты последний наследник нашего рода! — не унималась она. — Как смеешь отвергать ответственность за жизнь своего народа?!

— Мой народ в Исларе. Мой лорд — Аслахан Авалос деДраак. Моя жена — Вилария Рейс и она человек! Я разделил с ней годы и никогда не оставлю в угоду прихотей чуждого мне королевства!

— Ты можешь взять наложниц в гарем, — процедила драконица, и это стало последней каплей.

Шейд едва не отделил ее голову от тела порталами. Если бы я не удержал его, а Вальтер не убрал принцессу с линии огня — быть беде. Но мы уже привыкли к такого рода исходу их перепалок, а потому действовали без промедлений. После, по обыкновению, принцесса Регина уходила с Вальтером выпустить пар — видите ли, он оказался сносным противником для поединков. Вальт был не против, и я молчал. Но всему терпению приходит конец.

— Принцесса, — встал между ними с Шейдом, чтобы не допустить нового витка драки, — почему бы тебе не оставить моего генерала в покое, и не взять бразды правления над своим любимым королевством самой? Ты прямая наследница падшего короля.

— Генерал? Он командует жалкой горсткой человеческих рыцарей! — зашипела драконица.

— Вскоре это изменится.

— Ты поведешь его на смерть! — рыкнула она, вырываясь из хватки Вальта. — В логове сумасшедшей ведьмы вас ждет только смерть! Мой народ нуждается в нем! В том, кто свободен от скверны, что нас поразила! Он последний из черных драконов обладающей силой сравнимой с нашим былым величием!

— Не поэтому ли вы пытались его в детстве убить? — хмыкнул, не скрывая своего раздражения. — Шейд не хранитель вашего истока, принцесса. Он не способен поддержать магию оставшихся черных драконов. Хочешь вернуть себе былое величие — помоги сокрушить ведьму и верни королевству исток.

— Если мы пойдем за тобой в этой битве, — вдруг ее глаза остекленели, а губы сжились тонкой жесткой линией, — ты оставишь его здесь? В дали от полчищ монстров и кровавых сражений?

— Исключено! — взвился Шейд, но мой взгляд его осадил.

— Ты потратила много сил, защищая от меня дворец, и теперь в бою бесполезна, — не щадил я ее. — Вернись домой и возьми правление в свои руки, помоги своему народу продержаться, пока мы не вернем каждый исток на свое законное место.

— Ты не понимаешь, — вымученно улыбнулась принцесса. — Женщине никогда не занять черный трон, будто она хоть единственной наследницей.

— Как и бастарду-чужеземцу, что разделил годы с человеческой женщиной. Брось. Вашему королевству придется менять свой уклад или сгинуть на задворках истории. Выбирай.

— Пусти, — шикнула она, дергая руками, и Вальтер послушно отступил. Принцесса Регина молчала, сверля одну точку взглядом, а затем посмотрела на меня. — Тогда я пойду с вами. Верну наш исток своими руками.

— Вы не можете, принцесса!

Против был не только лорд Сезар, который истратил свои силы полностью, но и Вальтер, что метнул на меня взгляд, желающий ее остановить.

— Могу предложить только место в отряде людей. Под командованием моего личного рыцаря. — не обрадовал я его, но дал шанс защитить. — Согласны? Приказы Вальтера станут для вас неоспоримы.

Надежды на перемену решения было мало, и принцесса скрипя зубами выбрала трудный путь. И сколько бы Вальтер не смотрел на меня волком, больше трать время пытаясь ее разубедить я не стал. Если так хочет, пусть занимается этим сам.

— Шейд, как там Вита? — обернулся к дракону, и тот лишь качнул головой.

Они с женой были единственными, кто заботился о ней, бесснующейся на постели в горячке. Как сказал Саймон, все дело в невозможном объеме воспоминаний, что пытаются проникнуть в разум Виты. И очнется ли она никому не известно. А даже если и сможет — останется ли собой.

Ивелин сочувствовала мне, и даже несколько раз наведывалась к Вите, позабыв все обиды. Но ее сила не могла помочь здесь. А потому жена все чаще пропадала в лазарете высших, помогая драконам залечить поврежденные гёнсем после того, как маги очищали их тела от отравляющей крови монстров.

Старалась вернуть каждого в строй как можно быстрей, а потому совсем позабыла об отдыхе. И как бы я не хотел, рука не поднималась ее остановить, за что себя ненавидел.

— Я в порядке, Аслан, — она доверчиво прижималась щекой к груди совсем обессилев. А я нес ее в наши покои вместо того, чтобы распахнуть крылья и улететь прочь, как можно дальше отсюда. — Вместе мы со всем справимся. Осталось немного.

Времени и вправду катастрофически не хватало. Мы понимали, что ведьма всеми силами будет стараться приблизить роды Элионоры, чтобы добраться до белого истока раньше нас. А чтобы собрать армию и перебросить ее на соседний материк понадобятся месяцы, если мы не хотели тут же погибнуть. И потому напряжение с каждым прожитым днем добавляло веса на плечи.

Нам перестояло сплотить не только королевских рыцарей и отряды присланные в помощь каждым выжившим лордом. Но и высших — золотых, синих и даже десяток черных драконов, что прибыли после запроса принцессы. Магов и красных ведьм, что готовились оказать поддержку каждому из будущих отрядов. И пусть цель у всех была одна и на редкость прозрачна, мелких стычек избежать не удавалось до тех пор, пока отец не объявил меня главнокомандующим объединённой армии.

Его решение стать лишь одним из генералов воздушного наступления и молчаливое согласие поддержать мою кандидатуру со стороны хозяина Объединенных Синих Островов донесли серьезность грядущего до каждого рядового рыцаря, лорда и высшего. И в бессонную ночь перед отправкой на ледяной материк в наши с женой покои тихо постучала Вилария.

— Вита очнулась, — прошептала она, но все же Ив проснулась. — Просит вас.

— Иди, — слабо улыбнулась она, не в силах побороть волнения.

И мою грудь преисполнила благодарность за то, какая рядом со мной жена. Пусть и желала провести со мной каждое мгновение до рассвета, она понимала, что мы встретимся вновь, но будет ли шанс выслушать Виту? По лицу Виларии было видно — он сгорает за минутой минуту. И накинув на плечи халат, я выскользнул за порог наших покоев.