Чтение онлайн

— А вон и Камень.

Ничем не примечательный на вид серо–гранитный булыжник каплевидной формы в метр высотой стоит под солнышком на проталине. Вышли мы к нему из зарослей без тропки с северо–восточного направления. А он прямо на перекрёстке тропинок стоит. И выдолблено на нём со стрелочка–указателями:

«Налево пойдёшь — золото сыщешь, направо пойдёшь — краснодевицу заберёшь, прямо пойдёшь — на свету будешь, назад пойдёшь — во тьме окажешься».

— Ну и куда, дорогуша? — Спрашиваю.

— А это ты мне скажи, Ярослав, — усмехнулась вдруг Купава очень уж коварно.

— Так, давай проясним, — начал настороженно, вглядываясь ей в глаза. — Ты ещё старая добрая купчиха Купава? Или уже вселившаяся в неё сущность?

— Не мели чепухи, конечно, я твоя добрая подруга, — отшатнулась Купава. — Но вот со старой ты погорячился, милок.

— Тогда не кривляйся, — фыркнул на неё. — А то я после этих передряг очень нервный становлюсь.

— Я право не ведала, что лешие на топи завелись. Бабка не сказала, — стала оправдываться.

— Ладно, я не перетрудился, — выдыхаю.

— По тебе и не скажешь, — усмехнулась Купава и икнула. — Ой.

Изучаю Камень и смотрю, куда тропки ведут. Всё в лес, который вдруг со всех сторон показался таким незнакомым. И уже не уверен я, откуда именно мы сюда вышли. Надпись на Камне по кругу идёт под стрелочками. Солнце на небе размыто по облаку плотному, и мне вдруг стало ясно, что стороны света нам не разобрать. Ни по солнцу, ни по мху на деревьях.

Вспоминаю, что бабка Купавы говорила.

«Золото не блестит, красота не диво. Свет скрывает, тьма обнажает. В зенки глядящий, проклятье сыщет. На сокровище зрящий — погибель».

Судя по первой части подсказки верный вариант на Камне:

« Назад пойдёшь — во тьме окажешься».

Раз она обнажает. В ином случае, это надо быть идиотом, чтоб за золотом или девушкой красивой пойти. Всё ж провокация.

Купава тоже посмотрела, но выдала другое:

— Я бы на свет пошла. Не станет же Кишкинка к золоту звать.

— А это точно её Камень? Ну, то есть она указатель делала? — Спрашиваю, потому что вопрос принципиальный.

Если путник какой, может и за золотом стоит попереться. А если сама ведьма загадки устраивает, то я верно решил.

— Да я почём знаю, Алёша тогда на свет и пошёл, — выдохнула Купава и загрустила.

— И не вернулся? То есть ты бы меня туда и отправила, узнать, что с ним?

— Вот не надо, Ярослав мне коварство приплетать, — огрызнулась Купава. — Сам решай, а я пойду обратно. В доме спрячусь крайнем. С рассвета не воротишься, обратно пойду.

— И не побоишься ночевать в Деревне призраков?

— Люд говорил, что призраки ночью в домах не трогают, изба — оберег для путника. Надо просто на голоса родные из окон не поддаваться и не выходить.

На том и порешали. Купава решила дождаться, как я выбор сделаю прежде, чем назад пойти.

А я засомневался. Нет, не в самом выборе. А в том, что Камень верно стоит! Небольшие области пожухлой травы, которую невооружённым взглядом не рассмотришь, под булыжником, сразу навеяли сомнений. Его двигали! Поворачивали, причём не так давно.

Присел, чтоб получше изучить основание. Тонкие корни в почве дали мне более полную матрицу. В итоге пришёл к выводу, что его двигали хрен знает сколько раз! Но! Плотность почвы выдаёт точный силуэт основания. Чуть поднапрягся и сдвинул под него, изменив направления.

Когда Камень встал, как надо, указатели стали показывать в противоположные стороны от изначального. К тьме — это направо, куда и двинул по узкой тропке, распрощавшись с подружкой.

Она смотрела мне в след, пока за кустами не скрылся. Всё же, с ней что–то не то. Но это уже не важно, потому что обратной дороги нет.

Вспоминаю историю витязя Слободана, который от Кишкинки целым вернулся. Не зря я откопал её в Архиве, чует моё сердце, что не зря. Он писал, что хитростью её хотел взять, но в итоге передумал убивать, когда она якобы подставилась. И потом за честность она его просто отпустила, дав лишь один самородок и наказав, что в следующий раз уже не пощадит.

Исходя из истории, у меня на этот счёт тоже свои мысли имеются. Если ведьма никому тут зла не делает, сидит себе в логове и над златом чахнет, надо с ней просто поговорить по душам. Авось выйдет договориться.

Дорога повела на спуск, издали журчанье ручья услышал. Небольшой пласт земли вылез, меж камней из него и сочится. Ручей перетекает в небольшой прудик. Светлый и мелкий, кувшинки плавают, цветочки по сторонам голубенькие, камыша немножко. Спустился к нему с единственным намерением смыть с себя всё дерьмо, которым в болоте наградили. А то обаяния ни в одном глазу. Только ведьм всех распугаю.

Воды по колено, селёдка блестящая косяками ходит туда обратно. Поплескался вдоволь, сделав воду мутной. И вышел довольный на бережок травянистый просыхать. Вроде день ещё, а по ощущениям вечер. Над головой облака потемнели, солнца не видно. Так мокрый и пошёл по тропинке дальше.

Поначалу не замечал, но вскоре блеск в воздухе уловил. Будто пыльца развеялась по ветру. Больше её у цветочков, но когда на пути возникло целое облако, насторожился. Крылья вырастил, помахал, чтоб всё это отогнать. Фильтр в ноздри поставил на всякий случай. И двинулся дальше, пытаясь почуять старшего или высшего духа.

Вроде и птички чирикают, и зверёк мелкий шуршит. Но такое ощущение, что живности здесь никакой нет, только имитация. Метров через пятьдесят, когда я вдоль терновника пошёл, услышал шаги в гуще. Кто–то шёл параллельным путём, будто следил за мной.

Сделав вид, что не замечаю, продолжил путь. Дабы не показывать враждебности, не стал прощупывать корнями. Но от шелеста листвы пришли разведданные, что то с одной стороны шурует, то с другой. То вообще проносится над головой, перепрыгивая белочкой.

Тропка привела прямо в тупик из терновника. Тоннель внизу имеется, и можно на четвереньках пройти. Видимо, такое наше первое испытание. Нечто как раз и затаилось в стороне, чтобы увидеть, как я буду действовать.

Только собрался раздвигать магией, а прямо на терновнике гнездо птичье приметил, где недавно вылупившиеся птенцы орут. Простой витязь бы прорубил себе дорогу и не стал бы убирать гнездо, упали бы птенцы в терновник, где нежные тельца, что в жерновах перемололо. А чтоб гнездо убрать, это метр колючей проволоки преодолеть нужно. Пробую магией тоннель расширить, а нихрена не получается. Корнями тянусь, чтобы гнездо снять, а они при соприкосновении ссыпаются в пыль.