Чтение онлайн

Лес этой ночью мог показаться обычным, если бы не странная гостья. Среди высоких старых деревьев, в тени которых к солнцу пытался пробиться молодняк, аккуратно обходя колючие кустарники шиповника и дикой розы, неспешно и плавно шла высокая и тонкая фигура в темном плаще. Ночной свет ансамбля обманчивой луны и игривых звезд был не самым достоверным источником, потому трудно сказать, был ли плащ тот черным, темно-синим или темно-коричневым.

Эта была женщина. Весьма почтенного возраста. Обычно, в таком возрасте принято уже сидеть у печи и вязать носки внукам. Но у неё не было внуков. И вязать она не любила. Черные густые волосы старой женщины спадали на висевший сзади капюшон плаща.

Она шла не спеша, внимательно присматриваясь к каждому движению в лесной тени. Полы длинного плаща бережно подбирались, что бы не путались в ногах. В эти моменты большой рубин в перстне на правой руке ярко и весело подмигивал луне и звездам.

Лесные зверьки, звонкоголосые птицы и певучие насекомые привыкли к своей странной гостье и продолжали играть свои музыкальные партии. Вдруг слева от старушки звуки обитателей леса стали стихать. Птицы с настороженным криком стайками вспорхнули с ближайших деревьев. Лесная живность уважает силу и избегает опасности. Но женщина осознанно вышла в лес в роли жертвы.

Та тонкая грань, когда охотник и жертва меняются местами, когда жертва начинает охоту на хищника, была пройдена.

Раздался свирепый жуткий вой. Хищник почувствовал добычу. Инстинкт охотника и предвкушение неминуемой крови в его пасти придавал зверю агрессии, сноровки и сил, мобилизуя максимально все ресурсы жилистого тела. Слева от женщины послышался треск, рычание и мелькнул огонек желтых глаз. Пожилая дама резко обернулась. Но слева уже никого не было. Тишина.

Снова резкий треск сзади. Но женщина не успела среагировать. Огромный зверь, с вытянутой волчьей пастью и горящими желтыми глазами с невероятным напором и скоростью вылетел из-за кустов шиповника. Острые клыки уже были готовы рвать. В прыжке зверь толкнул старуху в спину лапами и одновременно схватил огромной пастью за плечо.

Зверь приземлился на землю. Его примитивный звериный мозг был обманут привычными ожиданиями. Лапы не почувствовали контакта с жертвой, а пасть была чиста. Никакого вкуса крови и мяса. Женщины нигде не было видно. Он её больше не чуял, словно она растворилась.

— Что такое, щенок? Растерялся?

Откуда-то из тени густых больших деревьев послышался женский грубоватый голос.

Зверь непонимающе заскулил, словно голодный и побитый пёс и поднялся на задние лапы. Огромная и мощная фигура зверя стала ещё больше, стоя на задних лапах он был явно более двух метров в высоту. Зверюга стал водить по ветру носом, стараясь учуять биологическое существо, которое издает звуки.

Он резко посмотрел во тьму перед собой. Из тени на свет вышла старая женщина в темном плаще. Зверь зарычал и стал готовиться к атаке.

— Ну, ну. Не стоит пёс. — предупредила женщина.

Зверь понимал только силу. Были для него слова просто звуками или он намеренно их проигнорировал, уже не важно. Зверь прыгнул.

— Тупая Бестия.

С этими словами женщина выставила правую руку вперёд и зверь налетел на стену, вспыхнувшую алым. Хищник упал и на секунду дезориентировался. Магическое воздействие для него было новым ощущением.

Женщина не дала ему оправиться. Яркий алый всполох отшвырнул зверя еще на несколько метров. Женщина махнула рукой, словно отдавая маленькому щенку команду «лежать». Ещё один мгновенный алый всполох над зверем пригвоздил его к земле. Теперь Бестия могла только жалобно скулить, прося о пощаде или угрожающе рычать, рассказывая, что она сделает с пленителем, стоит ему только допустить одну ошибку.

— Не скули. Я не уважаю слабость. Ты же грозный зверь. Тебе не к лицу скулить и попрошайничать.

Пожилая гостья леса подошла к своей жертве.

— Ты умрешь достойно. Не горюй. Но сначала я кое-что узнаю.

Она наклонилась к зверю и положила руку на его огромную морду. Теплая волчья шерсть немного вздыбилась. Бестии не знают обычной ласки, которая перепадает их маленьким сородичам из собачьего племени.

Женщина добралась до памяти зверя. Она увидела последнюю охоту. Удар, со спины. Мужчина роняет сети. Через мгновение он мертв. Вкус крови на губах. Она чувствует его.

— Нет, еще глубже.

Женщина углубляется в память Бестии. Лес. У дерева стоит парень. Поглядывает то на часы, то по сторонам, ожидая встречи. Удивленные и непонимающие глаза. Оттуда, откуда он ожидал визави, появляется зверь. Светловолосый парень маг. Он кидает огненный шар. Зверя это не останавливает, он чувствует не больше, чем если бы в него кинули маленьким орешком. Молния. Никакой пользы. Крик и страшная смерть.

— Значит этот Антуан ждал кого-то. Кто-то выманил его на тебя. Интересно. Но покажи мне, как ты сюда попала?

Женщина ещё глубже проникает в память Бестии.

Вот, высокие сосновые леса на равнине. Реки. Зверь рыщет в поисках пищи. Лес старый и заросший. Люди здесь не появляются. Зверь ищет крупную дичь. Оленя, кабана или медведя. Он голоден.

Боль в левой лапе. Что такое? Капкан. Снова боль в области спины и хребта. Что-то острое прокалывает грубую шкуру. Сознание мутится. Сон.

Следующий осознанный кадр в памяти зверя возникает в замкнутом темном пространстве. Страх, гнев, голод. Зверь скулит. Зверь рычит. Зверь воет в конце концов. Надежда на спасение от сородичей. Но он один.

— Ты жил в стае. — с грустью говорит старушка.

Женщина в плаще пролистывает кадры. Тусклый свет. Отчетливо видны прутья. Зверь в большой клетке. В машине. Темная ночь. Вокруг лес и очень тусклая в небе луна, закрытая облаками. Вокруг люди. Невнятная речь. Трудно разобрать. Вот подходит фигура. Высокий человек в мантии с накинутым на лицо капюшоном. В левой руке факел. Он рассматривает свою добычу и одобрительно кивает.

От света огня нет никакого толка. Лица под капюшоном не видно. Цвет мантии не ясен. Только темный оттенок, ведь звери воспринимают цвета иначе, а женщина могла посмотреть воспоминание Бестии только её глазами.

— Что же, это справедливо. Получить один ответ и вместе с ним ещё больше вопросов. — посетовала старуха зверю, как будто он был способен понять её озадаченность.

Зверь ответил угрожающем рыком.

— Вот, молодец. Мне нравится твой дух.

Женщина встала, развернулась и не спеша пошла прочь от скованной магическими узами Бестии. Отойдя на безопасное расстояние, с которого зверь не сможет достать одним прыжком, она махнула рукой. Путы были сняты.

Зверь недоверчиво поднялся и отрясся. Словно струсил с себя след позора от плена, а вместе с ним и след человеческого прикосновения.