Чтение онлайн

– К сожалению, разрешение на посещение запретных земель даётся только проверенным опытным отрядам, одиночкам-новичкам там не выжить.

– Как раз хочу набрать собственный отряд.

– Боюсь, сразу не получится, нужно соблюсти ряд условий.

– Огласите весь список, пожалуйста! – улыбнулся я во всю ширь своей покоцанной морды.

– Сто дневных циклов пребывания в составе гильдии, десять выполненных миссий, экзамен на грамотность и умения владеть оружием, обследование у лекаря на состояние здоровья. Думаю, экзамены можно пропустить: любой дворянин умеет читать и писать, не говоря уже о фехтовальном мастерстве. А вот двух первых условий не избежать. Зато, после их выполнения вы приобретаете право на бесплатное обследования у лекарей гильдии.

– Меня устраивает.

Поставив необходимую роспись, уже направившись к двери, вспомнил об одной важной вещи.

– А магические способности не смогут повлиять на ускорение получения разрешения об создание собственного отряда?

– Вы маг? – в глазах Алины загорелся огонёк дополнительного интереса.

– Прошу пройти ещё одну проверку.

Девушка попросила положить руки на матовый шар, выполненный из материала похожего на хрусталь.

– Попробуйте зажечь его. Используя всю свою магическую силу.

Наученный горьким опытом, я влил всего лишь половину.

– Ого! У вас практически уровень магистра! Ещё бы чуть-чуть…

Усмехнувшись, добавил чуть-чуть.

– Целый Магистр! У нас их всего четыре во всей гильдии! – глаза Алины радостно заблестели. Видно было, что она искренне переживает за родную организацию.

– Думаю, глава пойдёт вам навстречу. Она немного задумалась.

– Месяц членства и три миссии! Согласны? Только последние будут сложными…

– Замётано! – блеснул я словечком из родного жаргона.

– Когда приступать?

– Мм… Приходите через три дня, думаю, найдём вам что-нибудь интересное.

– Добавьте к интересному: хорошо оплачиваемое… и я весь ваш!

– Алина обворожительно рассмеялась.

– Да, насчёт лекаря. У меня небольшие проблемы с левой рукой, - пошевелил я повреждённой конечностью.

– Не подскажите, где мне пройти осмотр по поводу лечения? Не бесплатно разумеется.

– Можно у нашего лекаря, но… если повреждения серьёзные, то лучше в лечебнице при храме Единого. Стоит дорого, но оно того стоит.

Здание гильдии я покидал в приподнятом настроении. Столько всего узнал за одно утро. Где бы только найти денег на создание собственного отряда?

***

Через три дня получив свой первый заказ, на четвёртый я уже трясся в седле в трёх часах пути от Каленберга. Прекрасно понимая, что на первый раз что-то важное мне не доверят, принял неизбежное с фатальным смирением. Сопровождение большого торгового обоза – собственности одного из ближников главы городской администрации. Гильдия немножко прогнулась, отправив в сопровождение целого боевого магистра. То, что оный ещё себя нигде не проявил – дело десятое. Охрана была весьма солидная. Подозреваю, что в караване присутствовали люди, целью которых было прощупать меня на предмет наличия необходимых навыков и умений.

Что ж, роль «свадебного генерала» за хорошую плату меня не напрягала. Изображая рубаху-парня, своего в доску, плевавшего на аристократические заморочки, я легко влился в коллектив. На привалах не гнушался по маленькой кинуть игральные кости, старательно спуская случайные выигрыши. Рубился с ветеранами в тренировочных поединках, уверенно выигрывая две схватки из трёх. Без магии, чисто на физику и умения. Мой уровень оценили высоко, учитывая сразу видимые опытному глазу увечья конечностей. Пару раз, понтуясь, но не без умысла магически порезал сухое поваленное дерево на дрова для походного костра.

В итоге, заимев кучу знакомых и пару добрых приятелей, был признан годным, вступить в наёмничье братство на неформальном уровне.

Через неделю меня ждало уже более серьёзное задание. Для герцога северного края нужно было доставить несколько редких дорогостоящих артефактов. Проблема была в том, что на них положили глаз его соперники при королевском дворе. Они собрали маленькую армию, готовясь пойти на крайнее меры, но перехватить доставку. Бодаться с ними в открытую было дорого и светило большими жертвами. Руководством было решено отправить небольшой отряд, заменив количество качеством.

Отряд из десяти опытных воинов возглавил единственный архимагистр гильдии. В помощь ему вынужденно добавили меня, остальные маги были на заданиях. Тринадцатым попутчиком был доверенный человек герцога, в чьих руках и находились артефакты. Число мне сразу не понравилось. Я не суеверен, но именно в этот раз возникло нехорошее предчувствие. Однако, давать обратку было поздно: назвался груздём – полезай в кузов.

За городские предместья выехали поздно ночью, днём планировали отоспаться в ближайшем лесу. В дальнейшем также передвигались по ночам. Это стало большой ошибкой. Основная мысль была здравой: сложно найти маленький отряд тёмной ночью на одной из дюжин лесных дорог к намеченной цели. Подозреваю, что не обошлось без предательства.

За час до рассвета на нас напали. Не помогли и передовой дозор, и магическая сигналка. Враги оказались оснащены не хуже. Архимагистр Эртель сразу схватился с парочкой вражеских магов рангом пожиже. Мне и остальным выпала на долю рукопашная схватка. Темнота сыграла злую шутку. Применить магические умения, не опасаясь зацепить своих, я не мог. Мечи и копья при видимости менее метра – не канали. Оставалось одно: нож на нож, зубы на зубы.

Это было жутко. Друзья и враги смешались среди друг друга, стоны раненых и крики сражающихся вскоре остались вне моего сознания. Мир сузился до ощущения скрипа зубов и хриплого дыхания противника. Может мастера боевых искусств и смогли бы на уровне подсознания применить в такой ситуации эффективные боевые приёмы – мне до них далеко. Сила на силу, злость на злость… Желание победить любой ценой стало равно возможности выжить.

В самом начале схватки чей-то сапог ударом в живот сбил меня с ног. Спасибо вражине, иначе нож его товарища прошёлся бы не по кончику уха, а по открытому горлу. Пока я барахтался на земле, пытаясь восстановить дыхание, все бойцы оказались уже при деле. Кое-как поднявшись на ноги, я несколько раз ударил ближайшего врага в спину. Нож пробил кожаную защиту не с первого раза.

– Спасибо, брат! – благодарность соратника застыла на его губах. Лезвие вражеского клинка вошло ему в основание затылка. Следующим на пути убийцы очутился я. Мы одновременно перехватили друг друга за вооружённые руки. Надавив, почувствовал, что враг не поддаётся. Попытался ударить его лбом в переносицу, но тот успел повернуть голову. От злости не нашёл ничего лучшего, как зубами ухватить противника за ухо. Он заверещал, ослабив хватку, тем самым дав мне возможность нанести коленом результативный удар в пах. Разжав челюсти, выплюнул кусочек вражеской плоти. Затем, схватив врага за шею, мощным движением сломал позвонки.

Во время схватки не заметил, как потерял нож, поэтому следующего гадмена встретил голыми руками. Гранёное остриё стилета скользнув по наручи на моей левой руке сломалось. Воспользовавшись этим кинул руки в направление вражеского лица, удачно поймав его глазницы большими пальцами. Рывок вперёд – и радостное ощущение при виде временно потерявшего зрение врага. Пошарив вокруг, нашёл деревянную дубину и стал методично окучивать гадменовскую бестолковку. Увлёкшись, перестал следить по сторонам. Что-то или кто-то с разбегу прыгнуло мне на плечи, повалив наземь. Дальнейшее помню смутно: кого-то бил я, кто-то бил меня. Потом, аут…