Чтение онлайн

– Отпусти её! – поборов оцепенение, вскочила Лайла. – Иначе…

– Осторожнее со словами, принцесса, – смотря на вытянутые зрачки светящихся глаз, произнёс Леонардо. – Один неверный шаг, и шея златовласой красавицы будет сломана. Верно я говорю?

Воин, скрежеща металлом, без усилий оторвал кряхтящую Эрминию от пола.

– Прекрати, – вампирша беспомощно сжала кулаки. – Я поняла тебя…

– Достаточно, – приказал некромант, и покрасневшая северянка вновь оказалась на твёрдой поверхности. – Как видишь, я пришёл не за сатисфакцией…

– Тогда что тебе нужно? – нахмурившись, спросила Лайла.

– Твои любовь и забота, полагающиеся мне как великому создателю и будущему мужу. Но для начала танец, – глядя на опешившую принцессу, колдун добавил: – Неужели у тебя атрофировано чувство юмора? – в его руках появились чаша и тонкий кинжал. – С минувших дней ничего не изменилось… Оставим баталии и покончим с этим. Дай мне своё запястье… или, – Леонардо взглянул на грозного воина, державшего девушку за горло.

– Не соглашайся, – прохрипела Эрминия. – Сожги его к чертям собачьим, – усилившаяся хватка холодной стальной перчатки лишила её возможности говорить. Северянке пришлось довольствоваться редкими глотками воздуха, с хрипом прорывавшимися в лёгкие.

– Сжечь меня? Как экстравагантно! – с сарказмом воскликнул некромант. – Сколько раз меня убивали… И порой такими изощрёнными способами… Но вот огня я не припомню. Непорядок, – он серьёзно задумался. – Согреешь меня? Ценой жизни твоей подружки, – чернокнижник улыбнулся и подмигнул. – А через денёк-другой увидимся и посмеёмся над курьёзностью этой ситуации…

– Ты победил, – Лайла, пронзив его презирающим взглядом, протянула руку.

– Ошибаешься, – Леонардо поднёс лезвие к запястью вампирши, и она зажмурилась. – Победа – результат сражения, спора или игры, подразумевающий и неудачный исход событий, – он сделал аккуратный надрез, и густая красная струйка упала на дно чаши. – Я же просто добиваюсь своих целей. Всегда, – некромант зловеще улыбнулся. – Из соперников, заслуживающих уважения, я могу назвать лишь Смерть. Но даже она не смеет перечить мне, покорно ожидая часа, когда я разрешу ей исполнить долг.

– Что ты такое? – принцесса непонимающе покачала головой.

– Новатор, меняющий мир, вопреки канонам мироздания.

– И кто дал тебе такое право? – возмутилась Лайла.

– Я похож на того, кому нужны разрешения? – в жёлтых волчьих глазах колдуна застыла насмешка. – На твоём месте я бы лучше озаботился туманностью своей персоны. Впервые вижу молодого вампира, одолевшего свой голод и не боящегося солнечного света, что превращает в пепел даже древних. Но и побочные эффекты экспериментальных заклинаний не объясняют твоих девиантных способностей. Существам Тьмы неподвластны чары Света, тем более в мире, где от магии остался лишь пустой звук. Я бы изучил отклонение от парадигмы, но сейчас мне некогда заниматься новыми концепциями.

Принцесса безмолвно слушала чернокнижника, гадая, что же больше её раздражает: его странные речи, полная убеждённость в своей правоте или наглый надменный взгляд. Заметив суровый взор девушки, Леонардо усмехнулся.

– Обычно я прохладен к своим творениям, но твоя перерождённая натура мне импонирует. Вампиризм привнёс в благородный характер боевые нотки, несвойственные тебе при жизни, – он заглянул в наполовину заполненную чашу. – Пожалуй, достаточно, – серебряный сосуд с кровью растворился в чёрном тумане. – Ты свободна.

Лайла оскорблённо выдернула руку, зажав кровоточащий порез пальцем.

– Теперь отпусти её! – она грозно посмотрела на воина, державшего за горло Эрминию.

– Ты права, – сказал некромант. – В насилии нужды больше нет.

Северянка, освобождённая от стальной хватки, закашлявшись, сползла по стене. Головокружение не позволяло ей сориентироваться, но судя по лязгнувшему пару раз металлу, воин отошел на несколько шагов и остановился, ожидая дальнейших приказов.

– На этой радостной ноте я откланяюсь, – колдун поправил перчатку на левой руке.

– Подожди, – Лайла рефлекторно придержала Леонардо за рукав мантии, словно это не позволило бы ему использовать телепортацию. – Что за ритуал ты хочешь провести?

– Тебе не кажется, поздновато задавать подобные вопросы, минуту назад любезно поделившись своей кровью?

Вампирша пропустила колкую насмешку, акцентировав внимание на главном.

– И всё же? – слыша капающую кровь, принцесса отпустила одеяние чернокнижника и вновь зажала рану пальцами.

– Всего лишь разорву пространственно-временной континуум, – видя неприкрытое замешательство, он самодовольно улыбнулся. – Не стоит пытаться объять необъятное, Лайла де’Рон, – некромант наклонился к её уху и прошептал: – Начни познание мира с себя, – после этих слов Леонардо нежно коснулся губами шеи вампирши.

Принцесса моментально вспыхнула, устремив ладонь к щеке колдуна. Он без труда остановил приближающуюся руку и флегматично кивнул на рану. К великому удивлению Лайлы, порез бесследно исчез. Не веря своим глазам, она дотронулась до запястья: абсолютно гладкая кожа без малейшего намёка на шрам.

– Гнев порождает деструкцию, но это далеко не единственное его применение, – загадочно проговорил чернокнижник. – Озвученная подсказка лишь первый ключ к множеству дверей на твоём пути. Используй её с умом…

Эрминия окончательно пришла в себя. Всего в паре метров от неё стоял могучий воин, внимательно наблюдавший за разговором в центре зала. Огромная секира за его спиной показалась северянке знакомой. И если размер и форма ещё заставляли её сомневаться, то рунические символы ледяных волхвов, глубоко вдавленные в сталь, даровали девушке абсолютную уверенность. Грок… Снова этот ублюдок застал её врасплох. Настало время положить этому конец. Раз и навсегда. Эрминия стала внимательно озираться по сторонам в поисках любого предмета, способного сойти за оружие. Лежавшие на столе ножи вполне могли бы нанести урон её обидчику, если бы их лезвия позволяли добраться до тела через сочленения доспехов. Но, к сожалению, длина столовых приборов оставляла желать лучшего. Если врага сразу не одолеть, то возможно ли прибегнуть к оглушению? Толстый закрытый шлем с шипами превратит кулак в поломанное месиво. Северянка покосилась на камин, но кочерги в нём не оказалось. Она мысленно чертыхнулась и подняла взор выше. Стоявшая на книжной полке бронзовая статуэтка была мелковата для внушительного удара. Вдруг внимание Эрминии привлекла оружейная композиция на соседней стене: два кистени, разделённые булавой, зафиксированные на ромбовидном щите. С наклонных деревянных рукоятей свисали цепи с тяжёлыми шипастыми шарами. Девушка перевела взгляд на Грока и коварно прищурилась.

– Как великодушно с твоей стороны спуститься с трона своего самомнения и дать мне совет, – пасмурно заметила Лайла.

– Я и не надеялся на слова благодарности, – Леонардо удручённо вздохнул. – Обнимемся на прощание? – оценив её красный пылающий взгляд, он скучающе пожал плечами. – Как знаешь… Значит, расстанемся без сантиментов.

Дребезг упавшего на пол щита заставил принцессу и колдуна обернуться. Грок продолжал стоять неподвижно, никак не реагируя на посторонний шум. Эрминия, вооружённая кистенём и булавой, сделала ловкий перекат и со всего размаху обрушила дробящее оружие на голову своего ненавистного врага. Гулкий звон металла, сильно резанувший по ушам, заставил вампиршу прищуриться.

– Похоже, мне стоит задержаться, – спокойно сказал некромант, смотря на воина, с грохотом рухнувшего навзничь.

Северянка открыла забрало рогатого шлема, вознесла булаву и обрушила её навершием вниз на бледное лицо Грока. Поверженно хрустнув, череп проломился, напоследок издав неприятный чавк.

– Сейчас ты последуешь за ним, – ледяным голосом вынесла приговор Эрминия. – И на этот раз воскресать будет нечему, – отряхнув оружие от кровавых ошмётков, она направилась в сторону Леонардо.