Чтение онлайн

Запрыгнувший на коня Джон подал руку Лайле, одновременно бросая беглый взгляд на стоявшую за Бамбуком Плутовку.

– Десять минут, – Рэксволд с упрёком посмотрел на оказавшуюся верхом принцессу. – Больше я на это не куплюсь. Никаких остановок, пока не найдём места, где можно раздобыть еды.

Лошади перешли в рысь. Следопыт осторожно придерживал задумчивую девушку – заложницу собственного потока сознания. Вновь развернув перед собой листок, она продолжила тихую беседу с самой собой.

– Если Дельвинус оставил том Огня для обнаружения скрытого послания, значит, на тот момент магия Света и покровительствовавшие ей создания ещё существовали. Что касается самой книги – это важный государственный документ. Он бы не бросил его в запустелом замке, если бы не был уверен, что до него не доберутся посторонние, – вампирша повернула голову к следопыту. – Мне помнится, вы говорили, что главный вход в замок преграждал огромный валун…

– Да, это так, – ответил Джон. – А что?

– Видимо, это не случайность. Как и колонна, перекрывшая ворота на нижнем уровне, – принцесса вновь уронила взор на пожелтевший листок. – Но почему они не вывезли сокровища перед тем, как запечатать замок? Как верно подметил Рэксволд, я же не дракон, чтобы охранять…

Лайла неожиданно замолчала. Затем она резко перевернула карту и озадаченно взглянула на Виверхэль.

– Неужели… Да нет, этого не может быть. Отец был слишком горд и самонадеян. Он ни за что бы не преклонил колено даже перед драконом, – непонимание на лице вампирши сменилось мрачным сомнением. – Если только от этого не зависела бы судьба всего королевства… Но какое бедствие могло настигнуть Эльтарон, что огромный золотой запас оказался бесполезным, а непреклонный правитель отправился на чужбину за мудростью древнего создания? – поникнув головой, девушка обречённо произнесла: – Замкнутый круг. Я снова вернулась в начало…

Джон чувствовал, что должен как-то поддержать её, но никак не мог подобрать нужных слов. Неожиданно Лайла натянула поводья и, резко остановив коня, спрыгнула в густую траву.

– Снова это безумие, – с трудом произнесла принцесса, покосившись на изумлённого следопыта. – Мне нужно побыть одной.

Джон обратил внимание на пульсирующее красным светом окаймление её изумрудных глаз. Ему не доводилось видеть подобное раньше. Вампирша под настороженное фырканье Бамбука отдалилась на дюжину метров и, сжав кулаки, остановилась в россыпи полевых цветов. Нарастающий стук копыт оповестил следопыта о приближении остальных всадников.

– Вы что, сегодня издеваетесь? – выпалил подъехавший Рэксволд. – Что теперь ей не так? – ассасин посмотрел на лежавшую в траве карту и ощутил нервное перетаптывание Ветра. – Нет… Только не говори, что она снова одичала, – ответом на его предположение стало беспокойное ржание вороного жеребца.

– Я разберусь. Придержи лошадей, – Джон бросил убийце поводья и, брякнув доспехами, спрыгнул с лошади.

– Нет, не подходи, – пролепетала принцесса, увидев направляющегося к ней следопыта. – Я не хочу причинить тебе вред, – воин, игнорируя её слова, уверенно приближался. – Что ты делаешь? Назад! – закричала Лайла, сверкнув глазами и обнажив белые клыки.

Попытка напугать следопыта провалилась, и, судорожно оглядываясь, девушка попятилась назад. Джон подошёл к находившейся в пограничном состоянии вампирше, осторожно обнял её и прижал к себе.

– Отпусти, – взмолилась принцесса. – Я не смогу долго сдерживаться.

– Нет, – твёрдо сказал воин. – Однажды ты уже смогла обуздать зверя внутри себя, а значит, нет никакого смысла бежать. Борись, – вампирша попыталась освободиться, но Джон сцепил руки у неё за спиной. – В прошлый раз я потерял много крови и просто не переживу ещё одно нападение. Если ты сорвёшься, то убьёшь меня. Но я готов рискнуть, потому что верю в тебя. Поверь в себя и ты.

Следопыт заглянул в её глаза. Красное окаймление зелёной радужки увеличилось, а зрачок принял вертикальную форму. Беспокойство на лице Лайлы медленно таяло, всё больше уступая позиции апатичной отрешённости. Положив ладонь на закованное в железо плечо, вампирша потянулась к его шее. Воин скосил взор на всадников. Рэксволд успокаивающе пошикивал на бьющего копытом Ветра, пристально наблюдая за происходящим. Ассасин собрал все поводья в кулаке, держа освободившуюся руку около ножен. Джон отрицательно покачал головой и перевёл взгляд на Алана. Парнишка растерянно смотрел на следопыта, нервно теребя пальцами переднюю луку седла. Одна лишь мысль о возвращении ночного кошмара ввергала его в ужас. Ощутив участившееся дыхание принцессы, Джон нежно провёл ладонью по вьющимся каштановым волосам. Лайла коснулась его шеи прохладными губами и замерла.

– Идиот, – буркнул себе под нос убийца.

Рэксволд знал, что один меткий бросок решил бы большинство проблем, но не смел нарушать уговор: пока сердце Джона билось и он мог контролировать ситуацию, это было не его проблемой. В противном случае ассасин волен был поступать на своё усмотрение. И если в прошлый раз он дал ей шанс, то сейчас великодушие невыспавшегося, полуголодного и раздражённого убийцы стремилось к нулю.

Время замедлилось, превратив каждую секунду в тягучую смолу. Не выдержав напряжения, Алан отвернулся, уставившись на парящего вдалеке сокола. Хищная птица кропотливо наматывала круги над искрящейся вдалеке речушкой. Мало что могло укрыться от его зоркого глаза в простиравшейся внизу бесконечно длинной синеве. Внезапно сокол сложил крылья и камнем рухнул вниз. Парнишке подумалось, что он сейчас просто-напросто упадёт в реку. Однако в последний момент птица расправила крылья и рассекла когтями зеркальную поверхность воды. Через мгновение она вспорхнула вверх, неся в лапах извивавшуюся рыбёшку. Провожая глазами небесного охотника, юнец заметил сбоку движение и невольно перевёл взгляд на вампиршу.

Принцесса отстранилась от следопыта, сделав неуверенный шаг назад. Увидев её чистые зелёные глаза и встревоженное выражение лица, Джон улыбнулся:

– Я же говорил…

Лайла тут же смахнула его улыбку звонкой пощёчиной:

– Ты не представляешь, чего мне это стоило! Ещё чуть-чуть и я бы убила тебя!

– Это уже не важно, – сказал Джон, потирая щёку. – Главное, ты смогла обуздать зверя раньше, чем он добрался до кого-либо из нас. А значит, самое сложное уже позади.

– Ты прав, – виновато произнесла вампирша. – Прости за вольность, – она подошла к следопыту и нежно погладила его по щеке. – Я не хотела… Не знаю, что на меня нашло…

– Всё в порядке. Будем считать, ты просто сбросила напряжение, – воин усмехнулся. – Но надеюсь, подобное не войдёт у тебя в привычку.

– Несомненно, это был один из лучших моментов нашего путешествия, – довольно произнёс подъехавший Рэксволд, ведя за собой лошадей. – Вы не согласны? – ухмыльнувшись, он кинул следопыту поводья Бамбука. – Догоняйте!

Ассасин развернул коня и, подняв его в галоп, помчался прочь. Алан грустно посмотрел на вылетевшие из-под копыт Ветра куски земли и устало вздохнул. Неуверенно выслав Бульбу вперёд, юнец порысил за убийцей. Пролетая мимо лежавшей на траве карты, Рэксволд свесился с лошади и ловко захватил её с собой.

– Смотри, как разошёлся, – глядя ему вслед, сказал Джон. – Злорадный негодник. Теперь целый день издеваться будет. Надо бы заранее придумать, как на нём отыграться.

– Может, просто дать ему потешить своё самолюбие? – Лайла улыбнулась.

– Ну уж нет, – усмехнулся следопыт. – Если хотя бы изредка его не осаживать, то он станет просто не выносим, – Джон похлопал серого жеребца по шее. – Ну что, Бамбук, догоним зарвавшегося ассасина?

* * *

Чёлн, послушно следуя за медленным течением, проплывал вдоль крутых берегов, облюбованных развесистыми ивами. Покачивая свисающими ветвями и шелестя кронами, вековые деревья словно приветствовали сидевшую в лодке девушку. Откинувшись на корму и положив руки на борта, Эрминия наслаждалась тёплым ветерком и прекрасными видами, знаменовавшими начало хорошего дня. Воздух был наполнен звуками жизни. Над синей водой, трещали стрекозы, а с берега доносились радостные птичьи трели, соревнующиеся с ансамблем стрекочущих кузнечиков.