Чтение онлайн

– Ну, Ава, как тебе, наверно, известно, в настоящий момент никто даже не подозревает о твоем существовании. Но, помяни мое слово, как только Ческа будет появляться на экране каждый воскресный вечер, они это выяснят. Так что вам будет гораздо лучше рассказать эту историю самим своими словами: знаменитая актриса рожает дочь, будучи сама немногим старше ребенка, но вынуждена оставить ее, чтобы поехать строить карьеру в Голливуде. Мать возвращается в Англию и соединяется с дочерью. Уверяю вас, это материал для первой полосы. Ну, что ты думаешь?

– Как по мне, это отвратительно, – Ава передернулась. – Я не хочу, чтобы весь мир знал о моей личной жизни.

Ческа взяла ее за руку.

– Дорогая, я понимаю. Но проблема в том, что если я хочу остаться тут, в Англии, мне надо зарабатывать деньги. Единственный способ, каким я могу это делать, – это работать актрисой. А если пресса узнает о тебе сама, это будет просто поле боя. Клянусь тебе, они просто уничтожат меня.

Ава хотела сказать, что стоимость роскошного номера в «Савое» и огромный счет из «Хэрродс» вполне могли бы обеспечить ей очень достойную жизнь на довольно долгое время.

– Я никому не скажу, что я твоя дочь, честное слово. Мама, я правда очень, очень не хочу этого.

– Я понимаю, Ава, – вступил Дориан. – Но мы должны быть очень, очень осторожны. Это ради твоей матери. Та журналистка, о которой я говорил, она будет… на вашей стороне. И конечно же ты сможешь заверить текст статьи.

– Ну ты же не против, правда же, милая? Всего одна небольшая статейка и фотография. Ну пожалуйста? Мне так надо, чтобы ты сделала это ради меня. От этого зависит вся моя будущая карьера.

– Прости, но я не хочу, – твердо сказала Ава.

– Но ты же хочешь помочь матери всем, чем только можно? – сказал Дориан.

– Да, конечно, хочу, но я… я боюсь. Я никогда в жизни не имела дело с журналистами.

– Ава, но я же буду с тобой. И сама буду вести все разговоры, – сказала Ческа.

Ава поняла, что столкнулась с бульдозером. Если она будет и дальше отказываться, то просьбы, обиды и нытье будут продолжаться до бесконечности, а это было выше того, что она могла сейчас вынести. Она так устала.

– Хорошо, – сказала она, но ничего хорошего тут не было.

– Спасибо, дорогая, – с облегчением сказал Дориан. – Значит, договорились. Я сегодня же вечером звоню Джоди и назначаю ей время, когда прийти в «Савой». Ну что, закажем? Я умираю с голоду.

После ужина, до которого Ава едва дотронулась, поскольку ее желудок так и скручивало при мысли о том, во что ее втравили этими манипуляциями, Дориан оплатил счет и сказал, что должен идти встречаться со своим клиентом из шоу. Ава неловко сидела на краешке стула и ждала, пока Ческа допьет свой кофе, чтобы они могли уйти.

– Ты завтра занята? – спросила Ческа.

– Да. Весь день.

– Правда? – переспросила Ческа, когда они вышли на прохладную улицу в Найтсбридже. – А мне казалось, ты захочешь присутствовать при моем разговоре с полицией. Они должны прийти когда-то завтра среди дня.

– Ну, я не смогу. Мне надо очень многое сделать, чтобы догнать то, что я пропустила, и еще я должна как-то договориться, чтобы съездить навестить ЭлДжей на выходных. Я больше не хочу это откладывать. – Краем глаза Ава уловила промелькнувший в лице матери испуг. – Но я приду в «Савой» повидаться с тобой около пяти.

– Спасибо, милая. – Ческа махнула проезжавшему мимо такси. – Вот, возьми. – сказала она, суя Аве в руку двадцатифунтовую банкноту.

– Я могу на автобусе, правда.

– А я правда хочу, чтобы ты поехала на такси. Ты же знаешь, что я люблю тебя, да?

Опустив глаза, Ава кивнула. А что еще она могла сделать?

– Ты не знаешь, Ава, как это было тогда, в то время, как я обнаружила, что у меня появишься ты. Мне было пятнадцать, и мне было так страшно. Мне не к кому было пойти. И не забывай, аборты тогда все еще были запрещены. Хотя я об этом даже не думала, – быстро поправилась Ческа. – Я хотела тебя. Но твоя бабушка как раз тогда попала в аварию и была в коме, а я понятия не имела, как растить детей. Потом я поехала на пробы в Голливуд, и со мной подписали контракт, и мой агент сказал, чтобы я никому даже не заикалась о тебе. Я знаю, что должна была отказаться, но ты понимаешь, какой наивной и уязвимой была я тогда? Ава, я ведь была моложе, чем ты сейчас.

Ава видела, что таксист смотрит на них с недоумением.

– Давай поговорим об этом потом, – быстро сказала она.

– До завтра, дорогая, – Ческа радостно помахала вслед отъезжающему такси. Ава откинулась на сиденье. Ее голова гудела от жуткого осознания, что она в очередной раз поддалась на манипуляции своей матери.

Вернувшись в свою комнату, она попыталась дописать наконец свое эссе, но обнаружила, что постоянно возвращается мыслями к матери. Ческа была – или, по крайней мере, казалась – совершенно непостижимой во всем. Ава отложила ручку, опустила голову на свое незаконченное эссе и задумалась, к кому же она может обратиться за советом, что делать.

Ей не хотелось беспокоить Мэри. ЭлДжей в настоящий момент тоже была не вариантом. Саймон? Ава просто не знала.

– Дядя Дэвид, – она тяжело вздохнула и, вымотанная, отправилась спать. – Пожалуйста, ну пожалуйста, получи мое сообщение поскорее.

Дверь в номер открылась, и Аву встретила улыбающаяся Ческа.

– Инспектор Кросби как раз уже уходит. Заходи, поздоровайся.

Ава прошла вслед за матерью в гостиную. Инспектор казался спокойным и убирал папку с делом в портфель.

– Инспектор, это моя дочь Ава.

Ава пожала инспектору руку.

– Вы уже обнаружили, что вызвало пожар?

– Расследование пока продолжается, но следователи почти уверены, что это был поджог. Они думают, огонь возник в одной из спален. Не беспокойтесь, мисс, мы очень серьезно подходим к этому делу. Марчмонт-Холл – важная часть национального наследия в той же степени, что и ваш дом, и…

– Как вы понимаете, я была глубоко потрясена, – перебила его Ческа. – Как я уже сказала инспектору Кросби, тот, кто проник в наш дом, мог хотеть убить меня. У таких, как я, знаменитостей часто бывают сталкеры, вы же знаете. Только подумать, я могла быть убита в собственной постели!

– Да, мисс Хэммонд, люди бывают очень странными, – согласился инспектор Кросби. – И в Марчмонте, конечно, не было никакой системы охраны. Естественно, я спросил вашу маму, не курит ли она или, может, она зажигала свечу и нечаянно уронила спичку, – добавил он.

– Мама, ты зажигала?

– Ава! Ты же знаешь, я не курю, и, думаю, я бы вспомнила, если бы сделала что-то, что могло вызвать пожар.

– Вам, безусловно, очень повезло, мисс Хэммонд, – подтвердил инспектор. – Нельзя ли мне попросить у вас пару фотографий с автографом, чтобы отвезти ребятам?