Чтение онлайн

– Мир будет полностью освоен очень быстро. Снова всё будет, как при Древних...
– провозгласила Инга.

Надька хмыкнула:

– Вот уж лучше не надо. Мало нам одной Катастрофы?

Я воспользовалась случаем вызвать её на откровенность. Не то, чтобы она не готова была отвечать прежде, но они с Ингой старались беречь меня от всего негативного, неприятного и негармоничного... Нет, чтоб для начала от своей лечебной физкультуры избавить!

– Так это была война?

Наденька вздохнула:

– Да. Тогда мир был заселён весьма плотно. В одной Северной Америке обитало полмиллиарда. В России - куда меньше... В общем, наши предки сцепились с американцами, судя по всему. Кобальтовые бомбы в сочетании с массированным применением биологического оружия уничтожили всё тогдашнее человечество. Древо выросло из Семени, спрятанном в развалинах тогдашнего метро, и пролежавшего под землёй несколько десятилетий. Покуда радиоактивность на поверхности не стала спадать.

Я нечто такое и предполагала, так что только уточнила:

– Но кто воспитал первых Мальчиков первого урожая? Они не могли же начинать опять с каменного века!

Надежда кивнула:

– Похоже, что-то вроде правительственного бункера уцелело. Вероятно, не полностью... Но один или несколько выживших дотянули до этого момента. Воспитали первых нового урожая... а дальше уже так и пошло.

Наденьке в таких вопросах можно верить. В Охранке она курировала расшифровку исторических хроник - как цивилизации Мальчиков, так более древних, тоже переданных нам нашими предшественниками. Мне вдруг пришла в голову странная мысль: а ведь если б, как моя Кормилица говорила, на Земле по какому-то капризу эволюции у млекопитающих не было бы чередования поколений, человечество Катастрофы бы, несомненно, не пережило бы...

Мы помолчали. Инга, наконец, хмыкнула:

– Так что - получается, мы тогда, в той войне, получается, победили?

Мы с Надькой невесело рассмеялись:

– Если все вокруг мертвы - значит, ты победила, да?
– сквозь смех проговорила Наденька, процитировав знаменитую "первую аксиому боя", о которой любая новенькая узнаёт хоть в армии, хоть в полиции, хоть в Охранке в первую очередь.

Инга тоже прыснула... а вот мне вдруг стало не до смеха. Именно в этот момент и начались схватки. К счастью, Инга - да и мы - уже в общих чертах знали, что надо делать.

За тот час, через который меня реально припёрло, Инга и Надя успели согреть воду и прокипятить инструменты. Мне уже было плоховато, я как в бреду видела, как Инга складывает подушки на кровати горкой, чтобы мне удобней было принять полусидячую позу, по всем расчетам наиболее удобную при родах. Я едва успела раздеться и сесть, как сказали, как...

Это было больно. Мне приходилось в жизни у хуже, но и тут - приятного мало, знаете ли... Кажется, я закричала.

– Воды отходят!
– объявила Инга. Они с Надей уже вымыли руки и ополоснули их в воде с хлоркой.

Ну да: околоплодный пузырь, защищавший Семя от резких встрясок - это вам не жёлудь какой-нибудь, защита нужна серьёзная - лопнул. Вот теперь началось по-настоящему...

– Тужься!
– приказала Инга. Что я, сама не знаю, что ли? Ох, больно! Неужто каждый раз при родах так?

Боль накатывала волнами. Опять-таки, если вспомнить кое-какие моменты из моей боевой карьеры - не такая уж и сильная. Но было как-то не до воспоминаний. Ох...

– Надя, она испачкала постель. Так бывает, всё нормально. Вытащи грязную простыню, я подмою...
– голос Инги доносился будто издалека.
– Вот так, хорошо... Теперь я подстелю новую...

Но вот Инга склонилась над моей промежностью, и...

– Вижу! Давай ещё раз!

Последнее усилие, и...

– Готово!
– выдохнула Наденька.

Охохо... Ну почему ж они такие здоровые?!!

Знаю-знаю, почему... Потому, что если бы Древо "с нуля" растило все органы, необходимые для создания системы плодоношения, то давать Плоды начало бы лет в пятьсот, не раньше. Чтобы это произошло скорее, основы всех его биологических структур должны быть заложены уже на стадии Семени. Древо Жизни - это вам не дуб...

Кажется, я рано расслабилась. Инга продолжала командовать:

– Скорее, сейчас пойдёт послед! Вот здесь перевязать. Это - пуповинный сосуд, по нему из тела матери питательные вещества поступали в Семя. Перевяжи... Да, вот здесь... Режь! Нет-нет, никому из них не больно, как ногти стричь... Готово!

Через полминуты я держала Семя в руках. Теперь оно казалось небольшим - всего-то чуть больше двух килограмм. Ещё тёплое. Скорлупа, которая, если его не посадить сразу, затвердеет до такой прочности, что куда там панцирю черепахи, казалась только что не мягкой. Оно будто... дышало.

И тут меня скрутило снова.

– Идёт послед!
– воскликнула Инга...

Вот с ним получилось сложнее. Полностью бывшая система жизнеобеспечения Семени вышла не сразу. Чёртовы кровотечения... Ладно, в ближайшие тридцать лет мне новая беременность точно не угрожает!

***

– Про Минерву ничего не слышно?

Наденька вздохнула:

– Нет. Но если она жива, то ей пока всё равно рано всплывать. Так что...
– в её прозрачных серых глазах светилось искреннее сочувствие. И это ведь ничуть не наиграно: она и вправду такая. И как она умудрилась продержаться в Охранке столько лет?

И тогда я, наконец, решилась спросить:

– А у тебя нет оснований подозревать, что Совет был не так уж...
– я замолчала: кажется, меня понесло куда-то не туда. Надя вопросительно приподняла брови. Я собралась с духом - и выпалила напрямую:

– А ты не спросила её тогда, во время последней встречи... Древо и самом деле умерло само? Вот так внезапно - и вовремя? Или... Она и в самом деле его убила?

Почему бы нет, собственно? Если оно всё равно умирает - его своевременная гибель резко усилит позиции сторонников скорейшего запуска "Наследия". Что вполне в интересах человечества, собственно. А если Древо пока не умирает? Если оно ещё дотянет до следующего цикла? Ну, Ветви-то останутся! Гибель Большого Древа сократит продуктивность деторождения всего на несколько процентов, а она и так, в общем, снижается... Ну, а одновременная гибель нескольких тысяч недозрелых Плодов... Лес рубят - щепки летят, не так ли?

Надежда вздохнула опять:

– Нет, конечно же, я её не спрашивала. Что бы я, по-твоему, делала, если бы она ответила "да"?

Повисло молчание. Я нарушила его первой:

– Ну, в этом случае, если выжившие Ветви проснутся ещё раз, временная дыра между последними Мальчиками и первыми новыми Девочками окажется куда меньше. С практической точки зрения - так даже лучше...

Видимо, Наденька услышала в моём голосе что-то не то. Она положила руку мне на лоб и ответила:

– Всё, что ни делается, к лучшему. Ты достаточно долго работала на благо всего человечества. Можешь немного передохнуть. Выброси всё это из головы на некоторое время.