Чтение онлайн

Подхожу к сейфу, вставляю ключ и открываю кодовую панель. Сейф устроен особым образом. Если набрать один код, он просто откроется и покажет свое содержимое – разные бумаги, подтверждающие мое право быть королем, старый контракт с «Кунвольдом» и другие тому подобные вещи. Если же набрать другой код…

Нажимаю последовательно – четыре… семь… шесть… один. Полный оборот ключа вправо. Дальше – пять… четыре… три. Еще полтора оборота вправо, затем ввожу ключ глубже, и делаю полоборота назад. Продолжаю набирать: один… семь… три… семь… шесть. Два оборота влево, ключ на себя, и один вправо. Слышу щелчок от противоположной стены. Сейф закрыт, но он меня не интересует.

Блок стены, десятью сантиметрами выше пола, выехал наружу, открывая небольшую пустоту внутри нее. Размер пустоты ровно такой, чтобы в нее поместился октаэдр, имеющий длину пять сантиметров вдоль самой крупной диагонали.

Мне всегда казалось, что фальшивка является точной копией настоящего кристалла – по крайней мере, по внешнему виду. Теперь вижу, что это не совсем так. Она более прозрачна, и похожа на стекляшку, когда на нее не попадает свет. Кристалл другой – в темноте он кажется пронизанным алым светом, а на свету он начинает менять оттенки, так что уже и не скажешь, как он выглядит на самом деле. Это настоящая красота, и только мне известно, что она скрывает за собой.

Пока еще известно.

Его цвет – цвет крови твоих конкурентов…

Резким движением срываю подделку с шеи. Сегодня я могу позволить себе, чтобы на ней висел настоящий камень. Сегодня – или никогда. При таких обстоятельствах мне можно это простить.

Вот он – настоящий король Ихер, с настоящим атрибутом власти, который принадлежит только ему! Насколько увереннее ощущаешь себя, когда эта штука лежит на груди. Возможно, она действует даже сама по себе, без моего прямого указания. Ведь я давно не пользовался кристаллом, он сейчас почти так же свеж, как и тогда, когда я получил его. И сейчас, как и тогда, он работает над обновлением моих сил.

Стоит ли тебе это делать, человек? Стоит ли прибегать к силе, когда ты решил от нее отказаться?

Но ведь я сам ничего не делаю для этого. Да и разве это во вред мне – если я, напротив, чувствую себя лучше? Совсем наоборот. Чего волноваться, завтра все равно это произойдет, вызов сделан, мнемоник будет здесь в назначенное время, и мне не избежать того, на что я решился. Ведь не может же, в самом деле, этот кристалл изменить мое решение?

Почему я так выразился, спросил бы мастер Эйнан – «мне не избежать того…» Как будто я хочу избежать. Или я действительно хочу? Я сам лишаю себя выбора. Вот я одел кристалл, почувствовал кусочек настоящей силы – и мне уже лучше. Учитель сказал – моя проблема в том, что я отказался от силы, а не в том, что узнал о ней.

А Ильма? Подумал ли ты о ней? Или сила вновь заслоняет ее от тебя? Да, я мог бы даже пойти на то, чтобы освободить абсолютную силу, если бы не боялся потерять Ильму. А я не хочу ее терять. Вот я потерял Урхана – и уже не нахожу себе места. А Ильма значит для меня гораздо больше, чем Урхан. И я не променяю ее любовь на абсолютную силу.

И все-таки я не сниму этот кристалл сейчас. Я могу еще походить с ним до вечера, и потом, ложась спать, опустить его в предназначенное для него место. А сейчас он будет со мной. Я столько отдал в свое время за то, чтобы он остался у меня, а не ушел к другому, чтобы теперь так просто от него отказаться. Хотя именно это ты и сделаешь завтра ты откажешься от него, и от всего остального тоже.

Опускаю фальшивку в пустоту в блоке стены, и плавным движением задвигаю его на место. Сейчас никто не догадается, что эта стена на самом деле не сплошная. И точно также никому не придет в голову, что этот тайник открывается из того же сейфа. Впрочем, если бы кто-то и взломал его и нашел кристалл, это плохо кончилось бы для него. По преданию, кристалл служит только избранному. У любого другого человека, носящего его, он будет постепенно высасывать силы, пока тот не умрет.

А что будет со мной, когда я забуду это все? Не стану ли я посторонним? Нет, независимо от того, помню ли я, я все равно буду оставаться избранным. Значит, кристалл сможет сообщать мне силу. Не значит ли это, что он напомнит мне о ней? Хотя, почему я должен искать в этом камне объяснение тому, что почувствую себя лучше. И тем более, искать его в связи чем-то, именуемым силой? Ведь можно будет найти другие, более правдоподобные объяснения.

А может, лучше все-таки избавиться от него, и просто носить фальшивку как атрибут королевской власти? И иметь гарантию, что я никогда не вспомню того, чего не должен вспоминать?

Возможно, я сделаю это. Завтра утром. Если у меня хватит решимости. Но не сейчас. Сегодня я все делаю в последний раз.

Открываю дверь, чтобы покинуть кабинет, но вдруг останавливаюсь в задумчивости. Что мне сейчас делать там, внизу? Ведь никто из них не знает, что этот день – особенный. Я не могу сейчас говорить о пустяках. Не могу советоваться с Эдорго о переустройстве коридоров дворца, или с Андрахом – о проведении очередной охоты. Все это – мелочи по сравнению с тем, что происходит сейчас со мной. Эти вещи будут еще не раз происходить в моей жизни. Но силы в ней больше не будет. Сегодня – в последний раз.

Я могу, конечно, пойти к Ильме. Но ведь она не глупа, она сразу поймет, прочитает на моем лице, что со мной что-то происходит. А я не хочу ей это объяснять. Не хочу искать вымышленные причины перемены в моей настроении, тем более, оно не очень вяжется с гибелью Урхана. Странно – мой друг погиб от моей руки, я завтра потеряю то, что половину жизни было частью меня, а мне весело. Такой бесшабашный восторг человека, который ставит на карту все, желая начать жизнь сначала. В этом что-то есть – начать жизнь сначала…

Так и не открыв до конца дверь, я захлопываю ее. Сейчас мне лучше побыть одному. Наедине с тем, что я завтра потеряю. Ведь больше у меня не будет такой возможности – никогда. Понимаешь ли ты, человек, что значит это слово – никогда!

Включаю режим связи у себя на компьютере.

– Эдорго?

– Слушаю вас, мастер, – немедленно откликается дворецкий.

– Я сейчас в своем кабинете и хочу побыть один. Передай, чтобы никто меня не беспокоил.

– Будет сделано. А как насчет королевы?

– Скажи, что я сам зайду к ней, как только закончу все дела.

– Как скажете, мастер.

Теперь я точно знаю, что никто меня не потревожит. Не могу объяснить почему, но так мне легче. Я наедине со своими мыслями, я свободен и независим.

Свободен ли? Ты ведь сделал выбор, и теперь ты уже этого не перечеркнешь.

Сам не знаю почему, открываю шкаф, где стоят книги. Древние книги, которым больше тысячи лет. Некоторые написаны на языках, в наше время не существующих, и не так уж много осталось людей, могущих их прочитать.

А завтра, возможно, и я не смогу их прочитать. Ведь только знакомство с силой привело меня к знанию этих языков.

А что, если я сейчас достану ЭТУ книгу и последний раз просмотрю ее? В последний – если насчет других книг могут быть сомнения, то с этой я могу быть уверен, что потом я не смогу этого сделать. Этот язык знают всего несколько человек в галактике. Вполне возможно даже, что остался я один, потому что старик мертв, а тот, другой учитель, утратил разум.

Но ты ведь обещал, что никогда больше в своей жизни не будешь заглядывать в эту книгу!