Чтение онлайн

Всі троє довго стояли в задумі. Келен чекала. Першим заговорив Чандален:

— Отже, вони будуть вбивати всіх, хто, як люди Тіни, не хоче пускати до себе чужинців, хто вважає за краще, щоб його залишили в спокої?

— Так. Я говорила з ними. Ці люди схожі на божевільних. Схоже, що вони потрапили під владу злих духів, як бантаки або Джакопо. Наші вороги не слухають голосу розуму. Вони впевнені, що ми виконуємо волю злих духів. І всі погрози цих одержимих — не порожні слова. Ти бачив знищений місто, ти знаєш, що його захищало сильне військо. Як бачиш, це — не порожні погрози. Мені слід потрапити в Ейдіндріл, щоб зібрати військо для війни з Імперським Орденом. Мабуть, члени Ради вже цим займаються, але я повинна сама переконатися, що робиться все необхідне, що сили всіх Серединних Земель будуть об'єднані для цієї війни. Я повинна розказати їм це, щоб вони правильно оцінили реальність загрози. Але поки що тут немає нікого, щоб битися з Орденом, не рахуючи цих хлопців.

Гірше того, знайдуться люди, які приєднаються до військ Ордену зі страху або заради вигоди. А це посилить ворога. Тому багато людей загинуть, перш ніж з Ейдіндріла надішлють війська, щоб розгромити Імперський Орден. Цим хлопцям, галейцям, доведеться вступити в бій, поки вороги не знищили безліч ні в чому не винних людей. Ці хлопці самі пішли на війну, щоб захистити свій народ, інші народи Серединних Земель, подібно до того, як ви захищаєте свій народ. Ми повинні їм допомогти. Ми не можемо допустити, щоб це військо вбивць вільно розгулювало по всіх Серединних Землях, роблячи свою чорну справу і вербуючи нових союзників. Тому ми повинні зараз розпочати бій разом з галейцями, навчити їх боротися, щоб вони не були такими безпорадними, як зараз. Ми повинні допомогти їм виграти перший бій, і тоді вони знайдуть упевненість в собі. Після цього ми спокійно відправимося в Ейдіндріл.

— А ти викличеш свій грім, щоб допомогти нам? — Запитав Чандалов.

— Ні, — тихо сказала Келен. — Вночі я вже намагалася, але невдало. Мені важко пояснити тобі, в чому тут справа, але мені здається, причина невдачі в тому, що я раніше викликала до життя цю особливу магічну силу заради Річарда, а в інших випадках вона мені непідвладна. Мені дуже шкода.

— Але тоді як же тобі вдалося вбити стільки воїнів? — Здивувався Чандалов.

Келен торкнулася рукою його кістяного ножа.

— Таким же способом, яким твій дід навчав твого батька, а він — тебе. Я робила не те, чого вони чекали від мене. Я не прийняла їх умови бою. Вони люблять пити, але коли вони нап'ються, то гірше міркують і повільніше рухаються.

Тоссідін показав пальцем у бік табору.

— Ці люди, — сказав він, — теж люблять випити. Ми забороняємо їм пити, але деякі здорово зляться на нас. Вони вважають, що мають право пити.

Келен похитала головою:

— Ці воїни також вважають, що можна ось так просто взяти та й напасти на ворога, навіть якщо у того військо в десять разів більше. Ми повинні навчити їх, що треба робити, а чого не треба.

— Вони не хочуть нас слухати, — образився Пріндін. — Вони постійно сперечаються з нами, кажуть: «так завжди робилося» або «так треба». Ці люди визнають тільки те, чому їх колись навчили.

— І все ж нам доведеться навчити їх, — сказала Келен. — Вони повинні засвоїти саме ті методи боротьби, які принесуть перемогу. Тому ви й потрібні мені. Якщо ви зараз мені не допоможете, то багато людей, не виключаючи і ваших одноплемінників, незабаром будуть безжально винищені.

Нависло мовчання. Нарешті заговорив Пріндін:

— Ми допоможемо тобі. Ми з братом виконаємо твоє прохання.

— Спасибі, Пріндін, — посміхнулася Келен. — Але в цій справі рішення залежить не від тебе, а від Чандалена.

Брати крадькома подивилися на Чандалена, який, в свою чергу, спрямував на Келен погляд, сповнений шаленого обурення.

Нарешті, важко зітхнувши, він сказав:

— Ти — дуже вперта жінка. Через твою впертість тебе можуть убити, якщо ми втрьох не залишимося тут, щоб навчити тебе уму-розуму. Ми підемо разом з тобою вбивати цих злих людей.

Мати-сповідниця зітхнула з полегшенням:

— Дякую тобі, Чандален! Тепер я піду до галійців і розповім їм, з чого почати. — Зачерпнувши долонею сніг, вона стала очищати обличчя від засохлої крові. — Вам вдалося хоч трохи поспати цієї ночі?

— Трохи вдалося, — кивнув Чандалов.

— Добре. Після розмови з ними мені самій треба буде трохи поспати. А ви поки можете розповісти галійцям, як їздити без цих возів. Навчіть їх бути сильними, подібно вам. Увечері ми почнемо вбивати ворогів.

Чандален знову кивнув:

— Так, сьогодні ввечері.

Келен вилізла на дах воза. Галійці вже стояли строєм і чекали її промови. Попереду — командир Райан і його помічники. Келен задумливо дивилася на зовсім юні лиця навколо себе. Невже їй доведеться кинути в бій цих хлопчиків?

Але вибору немає.

«Мама, мама! — Подумала Келен. — Невже заради цього жорстокого уроку ти народила мене від Вайборна?»

— Боюся, що в мене для вас тільки одна хороша новина, — почала вона, звертаючись до вишикуваного війська. — З неї я і почну, тоді вам легше буде вислухати все інше. Слухайте всі: ваша королева не загинула в Ебінісі, і її не захопили в полон. Їй вдалося втекти. Цірілла жива!

Галійці, затамувавши подих, чекали, що ще вона скаже, Після деякого замішання до них дійшло, що вона власне сказала. Цірілла жива! І всі почали кричати, стрибати, розмахувати руками, обійматися, у деяких на очах з'явилися сльози радості.

Келен мовчки спостерігала цей сплеск буйних веселощів. Їй не хотілося їх зупиняти. Вона навіть відчула себе зайвою при вигляді такої бурхливої радості за свою єдинокровну сестру. Не відразу знайшла вона в собі рішучість перервати загальне тріумфування. Командир виліз на дах воза і став поруч з нею.

— Ну, досить, вгамуйтеся! — Крикнув він. — Не ведіть себе, як діти. Що про вас подумає Мати-сповідниця!

Шум нарешті вщух, але багато хто все ще радісно усміхався. Райан шанобливо відступив назад, даючи слово Келен.

— Народ Ебінісії, — продовжувала вона, — не зміг уникнути нещастя. — Всі разом замовкли. Нависла дзвінка тиша. Ніхто більше не посміхався. — Серед жертв різанини у кожного з вас були рідні, кохані або друзі. Вони загинули від руки тих, хто зараз там, за цим перевалом. Серед убитих були і ті, кого я знала. Цієї ночі я вирушила в табір ворогів… Мені треба було оцінити обстановку і спробувати вмовити їх розійтися по домівках. Але ці люди не бажають займатися нічим, окрім війни, вони не зупиняться ні перед чим, їх мета — підкорити чужі країни, вони присягнулися знищувати всіх, хто відмовиться до них приєднатися. Ебінісія відмовилася це зробити.

Крики обурення були їй відповіддю. Келен піднесла голос, щоб її могли почути всі:

— Вбивці ваших рідних і друзів називають себе Імперським Орденом. Вони не борються за якусь певну країну. Вони воюють, щоб підкорити всі країни. Вони не підкоряються нікому — будь то королева або Рада. Вони самі собі закон. У цьому війську переважно д'харіанці, але є там і воїни з інших земель. Я бачила серед них кельтонців.

Гомін обурення почувся в натовпі. Келен витримала паузу і продовжувала: