Чтение онлайн

— Серед них є й інші. Наприклад, я бачила там галійців. — На цей раз вона почула сердиті вигуки: «Цього не може бути, це якась помилка!»

— Я бачила їх на власні очі! — Знову настала мертва тиша. І вона заговорила, знизивши голос:

— Я сама хотіла б, щоб це було не так, але, на жаль, це правда. До нашого ворога приєдналися вже багато воїнів різних народів.

Їх союзниками може стати і ще більше людей — заради того, щоб брати участь в переможній війні, заради того, щоб прийняти їх новий порядок, заради почестей, влади, просто заради здобичі. Неподалік звідси знаходиться місто Селліон. Скоро Імперський Орден зажадає від цього міста покори і підтримки, інакше воно теж буде знищене. Якщо не зупинити загарбників, вони приречуть на руйнування і загибель наші міста і села. Вони завоюють всі Серединні Землі. Я прямую в Ейдіндріл, щоб підняти війська країн Серединних Земель проти Імперського Ордена, але на це потрібен час. Адже чисельність війська Імперського Ордену все збільшується, до нього приєднуються все нові і нові сили. І ніхто не може перешкодити їм знищити всіх, хто не підкориться. Ніхто — окрім вас!

Келен замовкла на кілька митей. Її промова вимагала величезного напруження, забирала всі сили.

— Я не маю, на жаль, можливості негайно зібрати Вищу Раду, продовжила вона. — І я повинна тепер зробити те, що ось вже тисячу років не робила жодна Мати-сповідниця. Даною мені владою я одна оголошую війну в Серединних Землях. Військо Імперського Ордена має бути повністю винищено.

Ніяких переговорів або перемир'я. Якщо Орден побажає здатися, це також не повинно бути прийнято за жодних обставин. Ставши на захист Серединних Земель, я заприсяглася, що ніхто з них не отримає пощади.

Келен бачила, що всіх вразили її слова. Вона продовжувала:

— Незалежно від того, чи буду я жива, чи ні, — цей мій указ не підлягає скасуванню! І будь-яка країна, яка добровільно приєдналася до Імперському Ордену, також підпаде під дію цього указу. Я не закликаю вас боротися за Галею. Як Мати-сповідниця я закликаю вас боротися за всі народи Серединних Земель.

Коли вона замовкла, з натовпу почулися запевнення, що вони готові до бою, що вони отримають перемогу над ворогом.

— Ну що ж, так тому і бути. А тепер подивіться один на одного. — Всі в подиві дивилися на Келен. — Робіть, що я сказала! Подивіться на обличчя своїх товаришів.

В деякому замішанні воїни почали озиратися, намагаючись розгледіти обличчя тих, хто стояв поруч або позаду. При цьому багато хто не міг стримати сміх, наче це була гра.

Коли вони покінчили з цим заняттям, Келен заговорила знову:

— Мало хто з вас будуть згадувати потім обличчя тих, кого ви бачите сьогодні поруч. І це будуть скорботні спогади, тому що більшість з вас, якщо ви вступите в битву з Орденом, загине в цій битві.

Настала мертва тиша. Сміху більше не було чути, всі похмуро мовчали.

— У війську Імперського Ордена командири, та й прості вояки, — в більшості своїй з Д'хари. А д'харіанці навчаються військовому мистецтву мало не з дитинства. Вони придушують хвилювання і заколоти у власній країні. Вони не просто воюють, війна — це їхнє життя. І іншого життя вони не знають. Мені сповідалися багато д'харіанців. Вони просто не розуміють, що таке мир. З весни, з того часу, як Даркен Рал послав війська в Серединні Землі, д'харіанці займалися своєю головною справою — воювали. І ті, хто виступав проти них, терпіли поразки. Д'харіанці не просто воюють, вони отримують насолоду воюючи. Вони — безстрашні воїни нашого світу. Ці воїни влаштовують поєдинки, нерідко зі смертельним результатом, за право служити в передових загонах, за право першими нападати на ворогів, а це значить першими падати в бою.

Келен окинула поглядом притихлі ряди слухачів:

— Ви цілком певні, що достатньо володієте бойовою виучкою?

Багато закивали, самовпевнено посміхаючись. Вона показала рукою на одного з воїнів, судячи по знаках відмінності — десятника.

— Ось ти розкажеш мені, як ти маєш намір діяти. Уяви собі, що ти на полі битви, командуєш списниками і лучниками. Їх військо обрушилося на тебе і на твоїх людей. Вони хочуть розсікти твоє військо на дві частини, щоб потім знищити вас. Їх люди озброєні важкими списами з гострими, зазубреними наконечниками; вони називають ці списи аргони. Якщо людину пронизати таким списом, то витягнути його майже неможливо. Рани, що наносяться таким зброєю, жахливі і майже завжди смертельні. Так от, уяви, що багато тисяч д'харіанців, озброєних цими аргонами, кинулася в атаку на твоїх людей. Як ти вчиниш?

— Побудую списоносців в каре або клином, щоб захистити лучників, впевнено відповів юнак. — Списники виставлять списи вперед, прикрившись щитами, і таким чином вони створять захист, непроникний для ворога. Щити закриватимуть списоносців, а вони самі — захищатимуть лучників. Лучники ж зможуть укласти ворожих воїнів на землю перш, ніж ті зможуть пустити в діло свої аргони. А ті деякі, кому вдасться прорватися, будуть заколоті списами. Таким чином, їх атака буде відбита, причому вони швидше за все понесуть великі втрати, що ускладнить повторний напад.

Келен кивнула, зробивши вигляд, що його слова справили на неї враження.

— Добре сказано.

Юнак засяяв. Його сусіди задоволено заусміхалися, як люди, які знають свою справу.

— Я бачила, — продовжувала Келен, — як найдосвідченіші в Серединних Землях полководці намагалися застосовувати саме такі прийоми, коли д'харіанці починали війну.

— Значить, ти знаєш, як це відбувається, — сказав десятник.

Келен невесело усміхнулася:

— Передові загони д'харіанців, про які я вам розповідала, складаються з самих рослих і найлютіших бійців, які у поєдинках завоювали право першими кидатися в бій. Вони виробили свої прийоми, щоб успішно протидіяти таким, як ви. Перш за все у них є щити, непроникні для стріл, так що вони надійно захищені від ваших лучників. Так, і ще я забула дещо розповісти вам про ці самі аргони. Їх держаки окуті залізом. Коли д'харіанскі списники проб'ються вперед, майже не зазнавши втрат від ваших стріл, вони почнуть метати в вас свої аргони.

— Але у нас теж є щити, — заперечив юнак. — Вони даремно повикидали свої аргон, а ми зможемо пронизати списами їх самих.

— Воїни передових загонів, — нагадала Келен, — Самі рослі і здорові. У самих маленьких з них руки приблизно вдвічі сильніші, ніж у вас. Наконечники ж аргонів дуже гострі. При досить сильному кидку вони можуть пробити ваші щити і застрягти в них, так що їх потім не витягнеш.

Вона зауважила, що воїни, які тільки що самовпевнено посміхався, тепер спохмурніли.

— Тепер, — продовжувала Кален, — коли аргони застрягли в ваших щитах, вам доводиться кидати списи і оголювати мечі, щоб розрубати держаки. Але держаки окуті залізом, і вам не вдається їх розрубати. Ворожі списи важкі, і їх тупі кінці торкаються землі. Д'харіанці ж уміють бігати майже з тією ж швидкістю, як летить спис. Тепер, діставшись до вас, вони зможуть, стрибаючи на держаки списів, які застрягли в ваших щитах, змусити вас падати на коліна, і тоді ви беззахисні перед їх важкими бойовими сокирами.

Воїни розгублено перезиралися. Упевненості у них явно поменшало.

— Не думайте, що я видумую все це, — сказала Келен. — Я бачила, як д'харіанці розгромили добре навчене військо, яке у кілька разів перевершувало їх числом, саме таким способом. Всього за годину вони переламали ситуацію і здобули перемогу. Д'харіанська атака списоносців з аргонами майже так само спустошлива для противника, як і справжня кавалерійська атака, але тільки д'харіанців в таких боях бере участь значно більше, ніж вершників при кавалерійській атаці. Що ж до їх кінноти, то вона зовсім не схожа на звичайну.