Чтение онлайн

Груди Річарда важко здіймалися. Його погляд був прикутий до нашийника. Очі його були дикими і повними жаху. Келен ніколи не бачила в нього таких очей.

Сестра Грейс мстиво примружилася:

— Зараз ти отримаєш першу підставу. Кожна сестра має право запропонувати тобі нашу допомогу, але перше речення ти почуєш від мене. Я, сестра Світла Грейс Рендал, оголошую тобі першу підставу Рада-Хань і пропоную тобі нашу допомогу. Перша підстава Рада-Хань така: він позбавить тебе від головного болю і очистить твій розум для навчання. Ти вільний прийняти нашу допомогу або відмовитися від неї. Але я настійно рекомендую тобі прийняти перше речення. Повір, вдруге це буде зробити набагато складніше, а в третій — майже неможливо. Прошу тебе, Річард, прийми нашу допомогу зараз. Від цього залежить твоє життя.

Вона замовкла, чекаючи. Погляд Річарда повернувся до сріблястого кільця. У цьому погляді застиг панічний жах. У повітрі повисла гнітюча тиша, що порушувалася лише потріскуванням дров у вогнищі і шипінням факелів.

Річард підняв очі. Він відкрив рот, але під важким поглядом сестри Грейс не зміг вимовити ні слова.

— Я не одягну нашийник, — нарешті видавив він. — Я ніколи більше не одягну нашийник. Ні заради кого. Ні заради чого. Ніколи.

Сестра Грейс здригнулася, але нашийник не опустила. Вона була вражена:

— Ти відкидаєш мою пропозицію і Рада-Хань?

— Відкидаю.

Сестра Грейс зблідла. В очах її змішалися досада і жах. Вона повернулась до сестер Берні і Елізабет:

— Вибачте мене, сестри. Я зазнала невдачі. — Вона простягла Рада-Хань сестрі Елізабет. — Тепер все залежить від вас.

— Світло простить тебе, — прошепотіла сестра Елізабет і поцілувала сестру Грейс в обидві щоки.

— Світло простить тебе. — Сестра Верна зробила те ж саме.

Сестра Грейс повернулася до Річарда. Голос її був тихим:

— Нехай Світло завжди буде прихильним до тебе. Нехай прийде день, коли ти знайдеш свій шлях.

Не відриваючи від Річарда очей, вона струснула рукою, і раптом з рукава в неї вискочив ніж. Втім, він більше нагадував довгу голку, що стирчала з срібної ручки.

Річард відсахнувся, невловимим рухом вихопивши меч. Повітря наповнився чарівним дзвоном.

Так само стрімко сестра Грейс перехопила стилет і розверрнула вістрям до себе. Видно було, що вона вміє поводитися зі своєю зброєю. Як і раніше дивлячись на Річарда, вона встромила клинок собі в груди.

Темряву розірвав яскравий промінь. Здавалося, він вирвався з очей сестри. У наступну мить її бездиханне тіло впало на землю.

Річард і Келен в жаху відсахнулися. Сестра Верна схилилася над тілом і вийняла стилет з рани. Випроставшись, вона подивилася на Річарда.

— Ми попереджали — це не гра. — Сріблястий клинок зник в складках плаща. — Ти повинен поховати її сам. Якщо ти доручиш це іншому, тебе до кінця днів будуть мучити кошмари, породжені магією. Від них немає порятунку. — Сестри накинули капюшони. — Тобі було запропоновано допомогу в перший раз. Ти відмовився. Ми ще повернемося.

Вони попрямували до дверей і вийшли з дому.

Лезо меча уткнулось в землю. Річард дивився на мертву жінку, і по щоках його бігли сльози.

— Я ніколи більше не одягну нашийник, — прошепотів він швидше самому собі. Хто б мене про це не просив.

Втомленим рухом він підняв сумку і, діставши звідти невелику лопатку, причепив її до пояса. Потім перевернув сестру Грейс, схрестив їй руки на грудях і звалив тіло на плечі. Одна рука зісковзнула і повисла, хитаючись.

Голова закинулася, мертві очі були як скляні. На білій блузі чітко виділялася цятка крові.

Річард глянув на Келен. Очі його були каламутними від болю.

— Я поховаю її. Я хотів би зробити це сам. Келен кивнула. Річард штовхнув двері плечем і вийшов. Келен знесилено опустилася на землю і заридала.

Коли він повернувся, Келен сиділа, невідривно дивлячись у вогонь. Виплакавшись, вона сходила до Савідліна, розповіла йому про те, що трапилося, повернулася і тепер чекала Річарда.

Він сів поруч з нею і, обійнявши її, поклав голову їй на плече.

Вона зарилася пальцями в його волосся і міцно пригорнулася до нього. Вона розуміла, що треба щось сказати, але ніякі слова не йшли на язик.

— Ненавиджу магію, — нарешті прошепотів Річард. — Вона знову постає між нами.

— Ми не дозволимо їй. Ми обов'язково щось придумаємо!

— Чому вона вбила себе?

— Не знаю, — зітхнула Келен.

Річард дістав з кишені кілька цілющих лисків і сунув їх у рот. Він довго жував їх, дивлячись на вогонь, і обличчя його кривилося від болю.

— Мені хочеться втекти, але я не знаю, куди. Як можна втекти від того, що всередині тебе? Келен поклала руку йому на коліно.

— Я знаю, Річард, тобі важко говорити про це, але, будь ласка, вислухай мене. Магія сама по собі — не зло. — Він промовчав, і вона продовжувала:

— Зло — ті люди, які користуються нею в поганих цілях. Такі, як Даркен Рал. Я володію магією від народження. Мені довелося навчитися жити з усвідомленням цього.

Невже ти станеш ненавидіти мене через те, що я володію магією?

— Звичайно, ні.

— Ти любиш мене, незважаючи на це?

Річард замислився.

— Ні. Я люблю тебе такою, як ти є, і твою магію теж, бо вона — частина тебе. Саме тому вона наді мною не владна. Якби я любив тебе, незважаючи на магію, то не зміг би прийняти тебе такою, яка ти є. Тоді вона знищила б мене.

— Ось бачиш! Магія — не обов'язково зло. Дві найближчих тобі людини володіють магією — я і Зедд. Прошу тебе, послухай. У тебе є дар. І він називається даром, а не прокляттям. Це прекрасна, рідкісна річ. Вона може бути використана, щоб допомагати людям. І ти вже не раз це робив. Можливо, краще поглянути на речі з такої точки зору, аніж намагатися боротися з тим, від чого неможливо позбутися?

Він довго не відповідав, а коли заговорив, то так тихо, що вона ледве могла розчути слова:

— Я ніколи більше не одягну нашийник. Келен мимоволі глянула на ейдж на шиї у Річарда. Невеликий стержень, обтягнутий червоною шкірою, злегка погойдувався в такт його диханню. Вона знала, що ейдж служить знаряддям тортур, але поняття не мала, як він діє. Ще вона знала, що їй неприємно бачити його на шиї Річарда.

— Морд-Сіт змушувала тебе носити нашийник?

— Її звали Денна.

— І вона… І Денна змушувала тебе його носити?