Чтение онлайн

Стейси пораженно уставилась на оборотня: и эти звери еще смеют утверждать, что драконы - наглые, самоуверенные и невыносимые?! Драконы?! Да в сравнении с некоторыми оборотнями, драконы - скромные бабочки!

Уфф!

И что его так порадовало, интересно? То, что у нее душа не на месте? То, что она молча не проглотила его приказ и похвальбы? То, что...

А потом она поняла "что", и на секунду прикрыла глаза, чтобы не видеть торжество в серебряном взгляде. Она сказала ему "ты", она сама сократила между ними дистанцию.

– Если меня что-то и беспокоит, думаю, это не ваше дело, - она подчеркнула обращение, но оборотень только улыбнулся, мол, теперь ты можешь говорить что угодно, но мы оба знаем, что сблизились.

И ведь действительно сблизились!

Опомнившись, Стейси сделала шаг назад, для верности скрестила на груди руки. Это ведь знак. Даже для тех, кто ничего не понимает в языке тела. Оборотень притворился тупым и сделал шаг к ней. Дальше отодвигаться не представлялось возможным - в спину и так упиралась полка, а выйти из-за прилавка с этой стороны нельзя никак.

– Хотите лимонада?
– прибегла она к проверенному методу расположить к себе оборотня.

Но этот представитель кошачьих расплылся в улыбке и покачал головой.

– Нет, спасибо.

И такое лицо у него было забавное, вроде как намекающее, будто он знает какую-то тайну, что Стейси заинтересованно спросила:

– Почему?

Она не думала, что этот вечер может удивить ее еще больше. Но это случилось. Граннус заботливо отвел с ее лица челку и ответил:

– Оборотни не пьют лимонад.

– Но как же...
– она вспомнила, с каким удовольствием покупатели пили приготовленный ею напиток.

– В человеческой сущности оборотни нашего вида не пьют ничего, кроме воды.

– Но ведь...

Это не укладывалось у Стейси в голове, тем более что буквально сегодня Вуди и Айк пили лимонад, и им нравилось, да и другие...

Но вдруг она припомнила их слегка кривящиеся лица и поняла, что Граннус не врет. Значит, ее лимонад просто терпели. Значит, идея с лимонадом вовсе не была гениальной. Сопоставив этот факт, странное временами поведение оборотней, сегодняшние намеки на танцы и неадекватные покупки, девушка поняла, что бонусом для покупателей был вовсе не напиток. Год спустя поняла, могло быть и позже.

Она подняла глаза на Граннуса - он, казалось, с легкостью читал все ее эмоции, но Стейси это не разозлило, не обидело. Если бы не Граннус, она бы и дальше пребывала в неведении, возможно, еще не раз попадая впросак. Он мог тихо посмеиваться над ней, как наверняка, это делали остальные. Но он, пусть и в своей, не слишком деликатной манере, заставил ее увидеть правду. И Стейси хотела узнать еще кое-что об оборотнях. По наитию, она почувствовала, что хочет это узнать.

– А, - чуть замешкалась, но смело встретила его взгляд, - что пьет оборотень в звериной сущности?

– В основном, воду и молоко, - оборотень склонил голову на бок.
– Но это мы, у других оборотней свои предпочтения.

– Молоко?
– поразилась девушка.
– Как коты?

Граннус рассмеялся, заразительно, звонко, а потом резко замолчал и в почти абсолютной тишине, разбавляемой только настенными часами и боем двух сердец, Стейси услышала какой-то утробный звук, как рокот. Она посмотрела на грудь оборотня, потом ее взгляд пополз к поясу его брюк и нерешительно остановился.

– А я и есть кот, Стейси, - он сделал всего полшага, но так как девушке некуда было отступать, их тела почти соприкоснулись, а дыхания слились в единое, рваное.
– Только очень большой кот. Хочешь меня увидеть, Стейси?
– она почти кивнула, когда он, сверкнув серыми глазами, мурлыкнул: - Хочешь меня погладить?

Она замерла.

И перестала дышать.

И, наверное, перестала думать, потому что позволила его губам скользнуть в поразительной близости от своих губ.

Реальность дрогнула. Был только Граннус, к которому хотелось прикоснуться, и она бы сделала это, она бы не смогла удержаться, но... Вздохнув, Стейси посмотрела в сторону.

Реальность дрогнула, но не изменилась.

Граннус - оборотень. Она - человек. Иногда тянет забыться, вот как сейчас, но к чему это приведет? Размениваться Стейси не хотела, а между ними с Граннусом возможны симпатия, приятельские отношения, возможны любые другие чувства, кроме любви.

Она никогда не позволит, чтобы, наигравшись, оборотень выбросил ее как дырявую тряпку.

Она не повторит ошибку своей матери.

***

– Ты боишься...

Конечно, оборотень улавливает сильные эмоции, бесполезно отпираться. Стейси вздернула подбородок, совсем как сестренка, когда хотела казаться старше и более сильной и уверенной в себе, чем на самом деле. Хороший трюк, кстати, даже несмотря на рост Граннуса, теперь не возникало ощущения, что у него какие-либо преимущества в разговоре, что он довлеет, что он имеет право знать.

А, впрочем, путь знает.

Стейси ловко вывернулась, выйдя из-за прилавка. Да, их тела слегка соприкоснулись, и оба на секунду задержали дыхание, но... все это пустое.

– У нас ничего не выйдет, - сказала она, глядя в серые глаза.

И похвалила себя, что спокойно выдержала взгляд и медленно ползущую по мужским губам улыбку.

– Выйдет, - заявил оборотень без тени сомнения.

Он не сделал ни единого шага, не вышел из-за прилавка следом за ней, а такое ощущение, что одним словом вновь приблизился к ней, снова сокращая пресловутую дистанцию.

Пожалуй, решила Стейси, бессмысленно тянуть дальше. Другие оборотни выжидали, присматривались, ходили кругами, притворяясь любителями лимонада и шопоголиками, а этот почти сходу открыто заявил о своем интересе. И его интересовала не лавка. Его интересовала Стейси, как женщина, а она...

Чтобы спрятать вспыхнувшее лицо, Стейси подошла к маленькому столику, где стоял графин с лимонадом и стаканчиками для посетителей, налила себе немного, охладилась, и когда щеки вернули себе привычный цвет, повернулась к оборотню. Он все так же стоял за прилавком, но его властная аура, казалось, заполнила собой все пространство, посягая даже на кислород. Дышать и говорить было сложно, и Стейси удивилась, что голос ее прозвучал пусть и резко, но без надрыва.

– Ты - оборотень, - сказала она.

– Я знаю, - ответил он.

– А я никогда не буду встречаться с оборотнем.

– Ошибаешься.

– Это ты ошибаешься, - Стейси покачала головой и решила расставить все точки над "?", чтобы больше к этой теме не возвращаться.
– Моя мать по глупости завела отношения с оборотнем. Оборотни умеют быть чертовски очаровательными, - она поморщилась, осознав, чью сущность только что упомянула. На всякий случай оглянулась, но обошлось, черт не услышал или не заинтересовался ее персоной.
– Они умеют вскружить голову, умеют влюбить в себя. Возможно, они даже умеют любить...
– Она задумалась, вспоминая, с какой нежностью в поселении иногда смотрят друг на друга пары, и с каким трепетом матери-оборотни пекутся о чадах.
– Они... Вы... Человек для вас ничего не значит. Люди рано стареют, они не такие выносливые...