Чтение онлайн

Между границами Севера и Запада оставались нейтральные земли. Это небольшие регионы, где когда-то располагались мятежные государства и лагеря наёмников, но после войны мериорцев с мятежниками земли остались пусты. Множество мелких городов и крепостей, просто покинутых и заброшенных.

Юный царь вместе с восьмитысячной армией отправился к южным границам, чтобы зайти в тыл к тикуреям. Вместе с Эскандером отправился его близкий друг Эстоклеус. Когда-то давно он вместе с царём готовил захват власти. Он был немного старше царя. На тот момент Эскандеру исполнилось восемнадцать лет, а Эстоклеусу было двадцать два года. Царь назначил его одним из своих советников и по совместительству генералом. Теперь они вместе шли на великую, победоносную битву в первый завоевательный поход. Но это им так казалось первое время.

Армия юного царя после нескольких дней похода подходила к границам Юга. Эскандер все время молчал и только отдавал приказы о привале или о продолжении движения. Эстоклеус решил разговорить царя.

– Эскандер, ты такой же хмурый, как погода. Все время молчишь. Может, думаешь о чем-то важном, а с другом не делишься.

– Да. Я действительно погружён в мысли. Честно тебе скажу, это будет моим первым боем, и я немного боюсь. Не думаю, что боюсь смерти, скорее всего, я больше боюсь за нашу страну, боюсь за то, что с ней будет, если я погибну.

– Ну-у-у. Так можно и с ума сойти. Слушай, мы ведь участвуем не в основной битве, мы лишь прикрываем тыл. Для меня этот бой тоже первый, но я не боюсь. Думаю, все будет хорошо и мы отхватим часть земель Юга. Тем более мне говорили, что девушки Юга не так плохи.

– Не знаю. У меня неспокойно на душе, чувствую какую-то опасность. Такое ощущение, что мы с тобой и вся наша армия приближаемся к пропасти. И как только мы пересечём границу, мы упадём в эту пропасть.

– Знаешь, если бы меня терзали подобные мысли, то я бы давным-давно отказался от этого похода. Расслабься, через пару дней мы пересечём границу, и никакой пропасти за ней не будет.

– Время покажет.

Через два дня армия Мериории перешла границу и вступила на Южные земли. В это время армии Запада и Востока уже встретились на границе и были готовы к битве. Первыми удар нанесли тикуреи. Они бросили в бой всех своих боевых слонов и прорвали центральную оборону Запада. Затем Султан приказал тяжёлой пехоте обойти войска Западных королевств и взять их в кольцо. Но Аль-Эд-Давла немного не рассчитал. В ответ на это Запад бросил в бой всех конных рыцарей. С огромными потерями конные рыцари разбили тяжёлую пехоту тикуреев. Боевые слоны завязли в пеших рыцарях и были заколоты или расстреляны. На пару часов бой прекратился.

Короли Запада, подсчитав потери, понимали, что дальше продолжать сражение они не в силах. Почти все пешие рыцари были убиты, от конных осталось около двух тысяч.

Аль-Эд-Давла, подсчитав свои потери, понял, что если продолжит сражение, то победит, но продолжать поход вглубь Запада со стороны Юга он уже не сможет. Он потерял почти всех слонов, тяжёлая пехота вся полегла под ударами рыцарей, оставалось лишь четыреста тысяч легких пехотинцев. Султан приказал своим войскам отступить, для того чтобы перегруппироваться и собрать новые силы. И вся оставшаяся армия Востока двинулась обратно в Южные земли.

В это время силы Эскандера подходили к столице павшего Южного Царства, не встретив особого сопротивления, лишь мелкие отряды противника.

– Вот видишь, Эскандер, – начал Эстоклеус. – Я уверен, что Султан вместе со своими войсками погиб в битве с Западом. Нам досталось все на блюде.

– В жизни, а тем более на войне и в политике, ничто так просто не дается! Я поражен твоим легкомыслием, Эстоклеус! Ты считаешь, что победить в войне так же легко, как ты укладываешь шлюх к себе в постель?! Что-то здесь не так, я уверен!

– Прости меня, царь. Я просто всегда надеюсь на лучшее.

– Надеяться надо на лучшее, а ожидать только худшего!!!

Мериорский царь и его воины разбили лагерь недалеко от столицы, на холме, чтобы было видно вражеские отряды, приближающиеся с любой из сторон.

Через два дня потерпевшая поражение стотысячная армия Аль-Эд-Давлы наткнулась на восьмитысячное войско Эскандера.

Для Аль-Эд-Давлы было большим сюрпризом увидеть армию Мериории на своей земле. Особенно после подписания перемирия. Войско Султана за несколько часов окружило мериорцев. Аль-Эд-Давла вызвал Эскандера на переговоры.

Юный царь сразу, не раздумывая, согласился на предложение Аль-Эд-Давлы. Он прекрасно понимал, что его маленькое войско окружено и что если переговоры не дадут положительных результатов, то ни он, ни его люди не вернутся домой.

– Эскандер, прислушайся к моим словам. – Эстоклеус положил руку на плечо своему товарищу. – Тебе нельзя идти к Султану одному! Он же при первой возможности убьет тебя!

– Я верю ему, он человек чести и не станет убивать меня безоружного. Тем более на глазах у своих солдат и полководцев.

– Ты царь. Тебе решать. Вот только если тебя убьют, что станет с Мериорией.

– Если я не поговорю с ним сейчас, от нашей с тобой любимой Мериории ничего не останется. Дипломатию не зря придумали.

Эскандер, оставив всё оружие в лагере, направился в сторону войска Султана. Подойдя ближе и увидев солдат Востока, юный царь понял, что битва с Западом уже состоялась, и, судя по состоянию армии тикуреев, они её проиграли. Эскандер сразу приметил отсутствие боевых слонов и тяжёлой пехоты. Он также заметил, что множество солдат изранено. Кроме того, по лицам воинов можно было понять, что они подавлены из-за поражения.

Шатёр Аль-Эд-Давлы находился позади всех войск, в глубине бесчисленной армии. Дойдя до шатра Султана, Эскандер обернулся и понял, что, если разговор не приведёт ни к какому согласию, обратной дороги не будет. Стража Султана скрестила ружья перед входом в шатёр, преграждая путь, но спустя несколько секунд позволила юному царю войти. С порога Эскандер сразу же услышал Аль-Эд-Давлу.

– Как же ты юн! Я рассчитывал, что сын Филиппа уже совсем взрослый, а передо мной стоит ещё мальчишка.

– И я тебя приветствую, Великий Царь Востока. Ты вызвал меня для переговоров, так я пришёл.

– Ты не подумай ничего плохого и прости, что я окружил твои войска. Мне просто интересно, что ты и твои воины делают на моей земле без всякого приглашения.

– А сам как думаешь, тикурей?

– Я полагаю, что ты, мальчишка, пришёл сюда и притащил свою смешную армию для того, чтобы ударить мне в спину! По той причине, что ты вступил в союз с загнивающим Западом! И ты думал, что, даже если я проиграю бой с рыцарями, твои войска в размере восьми тысяч смогут встать у меня на пути?! Да, юный царь?!