Чтение онлайн

Итак, во главе восточного войска стал преемник Кияриса генерал Эль-Тир. Это был отличный полководец, который начинал свою военную карьеру с обычного пехотинца и по ходу военных действий дослужился до генерала. Он был одним из личных гвардейцев Аль-Эд-Давлы. Эль-Тир особенно проявил себя в последнем сражении с Южным Царством. Полк именно под его командованием и проломил центр обороны Константина, что и привело к печальному исходу для Южного Царства.

Эль-Тир не был жесток, боец из него получился тоже не самый лучший. Но он был великолепным тактиком. Он знал, когда можно надавить на неприятеля, а когда следует отступить, чтобы затем нанести сокрушительный удар.

Но когда Эль-Тир начал планировать, как он будет оборонять Селудию, перед ним появился ряд сложных задач. Во-первых, Селудия не была обнесена оборонительными стенами. Вдобавок этот город находился в низине, что упрощало противнику наступление и обстрел города из артиллерии. Этот же фактор очень сильно мешал обороняющимся. Они были словно на ладони у неприятеля. Но ещё больше ситуация усложнилась, когда Киярис дал приказ Эль-Тиру не вести боевых действий на территории города.

Имея в своём распоряжении сто двадцать тысяч воинов, не считая артиллерии, Эль-Тир решил, что отбивать нападение мериорцев будет недалеко от Селудии, на небольшом оазисе. Генерал рассчитывал на то, что подкрепления Кияриса придут вовремя и сомнут мериорцев.

Итак, Эль-Тир расположил свои войска так, что они огибали оазис полукругом. Артиллерию выставил на возвышенность, которую соорудил сам из песка и брёвен. Зная, что Эскандер ринется в бой первым, Эль-тир устроил засаду в самом оазисе в надежде, что он сможет убить мериорского царя и лишить его армию боевого духа.

Генерал Эль-Тир располагал восьмью десятью тысячами тяжёлых пехотинцев, двадцатью тысячами лёгкой пехоты, двумя тысячами наездников на слонах, а это пятьсот боевых слонов, и пятнадцатью тысячами орудий. Также в его распоряжении была городская стража Селудии в размере трёх тысяч воинов. Именно её он и разместил в оазисе.

Эскандер подходил со своей армией с юга. Дойдя до места, где начнётся перегруппировка войск, мериорский царь созвал своих военачальников на совет.

– Эскандер, их там жалкая горстка! – сообщил Гипаст. – Я могу со своими батальонами смять их ряды за сорок минут!

– Я разделяю рвение Гипаста, – согласился Мериор. – Битва несерьёзная, зачем тянуть, перебьём неприятеля за считанные минуты и захватим Селудию!

– Я очень рад, что вы так настроены, это вам поможет на поле битвы. Но наша разведка доложила, что у тикуреев в основных силах тяжёлые пехотинцы. Поэтому, пройдя столько сражений, вы должны понимать, что против их пехоты наиболее эффективна наша кавалерия, – Эскандер слегка остудил пыл своих товарищей.

– Мой царь, меня очень настораживает оазис. Почему тикуреи устроили свою оборону на пустом месте за ним?! – Варнадий нервно разминал пальцы. – Что-то тут не так.

– Согласен. Есть предположение, что их генерал устроил засаду.

– Я совсем недавно узнал, что к тикуреям идут подкрепления в размере ста тысяч тяжёлых пехотинцев, возможно, больше, вместе с генералом Киярисом, а теперь уже, наверное, султаном Киярисом, – в разговор включился советник Кантрос.

– Всегда было интересно, откуда ты берёшь эти сведения.

– Я же раньше был министром внешней политики Мериории.

– Значит, противник будет стараться удержать нас как можно дольше. Что ж, у него это не выйдет. Даю всем час на то, чтобы сломить оборону тикуреев и обратить их в бегство. Кто будет отставать от общего продвижения, отправится в штрафной батальон и в следующем сражении встанет в первые ряды. Надеюсь, всем всё ясно?! – рявкнул Эскандер.

Полководцы покачали своими головами. Уж очень им не хотелось расстроить Эскандера.

– Так какой план?! – Гипаст вернулся к делу.

– Я вместе с конницей, разделив её на две части, обогну оазис и ударю в два фланга. Варнадий, ты со мной. Возьмёшь на себя левый фланг. Мериор, Антрос, Дорний и Гипаст, вы вместе с десятью батальонами пехоты пойдёте в лобовую атаку. Свяжете противника боем и тем самым отвлечёте его от обороны флангов. Кантрос, ты будешь координировать артиллерию. Ни в коем случае не бомби оазис, иначе они поймут, что их стратегия раскрыта, и перегруппируются. А это усложнит скорую победу. Гипаст, я должен тебя попросить надеть мою форму, влезть на коня и отправиться со своими двумя батальонами через оазис. Пусть враг думает, что я иду по центру.

– Это меня не пугает и тем более совсем не удивляет. Я уже привык быть там, где самое жаркое место на поле боя. Будет сделано, мой царь!

– На этом совет окончен. Будьте осторожны! И не рискуйте вашими жизнями без всякой надобности. Особенно ты, Гипаст. Пусть судьба благоволит нам сегодня!

Полководцы поддержали Эскандера и отправились по своим батальонам. Сам мериорский царь отправился готовить конников к стремительной атаке.

Стоял очень жаркий день. Солнце выжигало всё вокруг. Ни одного облачка, чтобы хоть на секунду прикрыть солдат от пекла. Ни порыва ветра, чтобы освежить их перед жестокой битвой. Сухой воздух сбивал воинам Мериории дыхание, и с каждым его глотком жутко хотелось пить. Карабины в руках раскалились, хотя сражение ещё не началось. Все эти условия давали мериорцам понять, что они уже очень далеко от своих родных земель и что впереди их ждёт только раскалённая пустыня, жажда и смерть.

Через час после того, как полководцы разошлись, Эскандер скомандовал войскам выдвигаться вперёд. Десять тысяч человек разом пошли по изуродованной солнцем и жарой земле. Фактически сразу поднялась пыль. Она забивалась везде: под козырьки фуражек, между пуговицами мундира, в карманы, в нос, рот. Дышать было также тяжело из-за пыли. Но мериорский солдат, который привык к трудностям, не сбавляя шаг, шёл навстречу смерти.

Эскандер вместе с конниками ускорил ход и пропал в клубах дыма. Основными силами командовал Гипаст. Он уже был привыкшим к тому, что его оставляют за основного командующего на поле битвы.

Приближаясь к оазису, мериорцы услышали грохот орудий. И спустя несколько секунд на их головы обрушились разрывные снаряды тикуреев, унося жизни десятков солдат.

Гипаст скомандовал ускорить шаг и ринулся со своими центровыми батальонами в оазис. Только зная, что там, скорее всего, будет засада, Гипаст приказал заранее убрать карабины и приготовить клинки к ближнему бою.

– Воины! Убивайте всё, что движется, в этом оазисе! Враг повсюду!

Мериорские солдаты, обнажив свои клинки, двигались единым строем по оазису, как вдруг на них с криками и выстрелами обрушились полчища восточных воинов.

– Держать строй!

Пехота Мериории шла напролом, не нарушая построения. В их сторону неслись кучи пуль, навстречу бежали разъярённые тикуреи, но мериорцы, отбрасывая неприятеля и перерезая ему глотки, закалывая врага клинками, шли вперёд.

Внезапно батальоны Гипаста попали в окружение и были отрезаны от остальной армии. Началась резня. Восточные пехотинцы лезли со всех сторон, они выпускали в мериорцев залпы из огнестрельного оружия, бросались с мечами, но мериорцы под началом Гипаста отражали все попытки разбить их строй.