Чтение онлайн

Дома, трактиры, бары, бордели и казармы с конюшнями располагались так же, словно врезанные в скалу. И от самого подножья до цитадели шла круглая каменная лестница. Самым впечатляющим было то, что эта лестница была неотделима от каждого яруса крепости, но при этом между нижними оборонительными стенами и цитаделью было ещё пять линий обороны. На каждом ярусе были свои оборонительные стены.

При входе в крепость стояла статуя какого-то неизвестного всадника. Возможно, это правитель или император какого-то народа или человек, который основал эту крепость. А на самом верху, перед цитаделью, была большая смотровая площадка, с которой, казалось, виден весь наш мир, будто он на ладони. Также на этой площадке перед входом в саму цитадель был красивый маленький сад с фонтаном в самом его центре и скамейками на мощёных дорожках.

Эта крепость была, наверное, самой интересной, большой и величественной постройкой на всем Востоке, а возможно, и на Западе. Её архитектура была настолько красива, что ни один из правителей Державы Тикуреев не осмелился ничего в ней изменить на восточный лад. Крепость стояла неизменной уже несколько столетий.

Итак, мериорская армия стала лагерем под Великой крепостью. Воины, прошедшие через горячие пески, должны были отдохнуть перед битвой, а их император подумать над тем, каким образом он будет эту крепость брать.

За день до намеченного штурма крепости Эскандер просидел у себя в шатре, не пуская никого внутрь. Лагерь Мериории постепенно встретил заходящее солнце, и воины готовились ко сну. Завтра перед ними стояла очень сложная задача. Ближе к ночи мериорский царь вышел из своего шатра и подошёл к костру, где сидели Варнадий и Гипаст. Они что-то бурно обсуждали.

– Эскандер! Мой царь! Почему такой тяжёлый взгляд? Почему походка такая уставшая?

– Великий царь! Доброй ночи! Садись и выпей с нами!

Гипаст протянул Эскандеру чашу с вином. Эскандер молча взял чашу, поднёс ко рту и сразу выпил всё вино из неё.

– Вот это дело! Подставляй свою чашу!

Гипаст поднёс кувшин с вином к чаше царя и наполнил его до краёв. Эскандер присел рядом со своими военачальниками.

– И вам доброй ночи.

– Целый день ждём твоего собрания.

– Сегодня я вам так всё скажу.

– Правильно, – Гипаст слегка улыбнулся. – Всегда не любил лишнюю суматоху.

– Итак, я надеюсь, что вы ознакомились с планом Великой крепости, поэтому перейду сразу к делу. Крепость находится в очень удобном для обороняющихся месте и в очень неудобном и даже смертельном для тех, кто её штурмует. Мы имеем возможность идти только в лобовую атаку, а это значит, что многочисленные потери уже обеспечены. Кроме того, у крепости лишь один вход, следовательно, нужно соорудить осадные башни и лестницы. Тараном ворота не выбить, так как они не из дерева, а из каменных плит. Артиллерия имеет возможность поддерживать наши войска залпами только на первых двух ярусах крепости, далее наши воины пойдут без прикрытия орудий. Все эти факторы в любом случае приведут к многочисленным потерям, и этого никак не избежать. Но можно их сократить.

– У меня есть пару идей, как можно обезопасить наших воинов хотя бы на время подхода к стенам, – Гипаст задумчиво посмотрел на свои руки. – Недалеко отсюда я видел оазис. Там много пальм. Из них можно сделать прочные щиты, которые на время прикроют наших бойцов от выстрелов неприятеля, пока наши батальоны будет стоять под стенами.

– Хорошо, это очень хорошо. Но смогут ли наши солдаты открыть ответный огонь?

– Да, но им придётся выглянуть из-под этого щита.

– И в этот момент их всех перебьют! – саркастически подытожил Варнадий.

– Не думаю, что тикуреи успеют как следует прицелиться за такое короткое время. Конечно, потери неизбежны, но это хоть что-то.

– Согласен, идея хорошая. У меня есть тоже идея, по поводу ворот. Так как выбить тараном мы их не сможем, а артиллерия будет занята, мы их взорвём. Соорудим пару повозок, которые к воротам будут толкать наши воины. Эти повозки обвесим щитами, чтобы враг не имел возможности их обстреливать, затем подведём к воротам и взорвём. Думаю, что только так можно пробиться за первую линию обороны.

– Всё это хорошо, – Варнадий внимательно слушал Эскандера, но не был полностью согласен с ним, – но как мы сохраним воинов после взятия первой линии обороны, после взятия второй? Артиллерия уже не сможет нас поддерживать.

– Там уже будем действовать по ситуации. Скорее всего, пойдём напролом. Там сократить потери не удастся.

– Ну это как посмотреть, – Гипаст слегка возмутился, – ведь необязательно бросать щиты при входе в крепость. Воины могут двигаться с ними и дольше.

– Внутри крепости воины должны быть внимательны и крайне осторожны, так как мы не знаем ни то, какие виды войск у врага, ни их количество. А щиты будут обузой, так как закроют бойцам полный обзор.

– Понятно. Напролом так напролом.

– Я так понимаю, завтрашний штурм откладывается? – Варнадий задал, скорее, риторический вопрос.

– Да. Потратим ещё пару дней на подготовку. Ладно, доброй ночи вам. Я пойду спать, что и вам советую. Завтра тяжёлый день, много всего нужно приготовить к штурму.

После этого Эскандер ушёл в свой шатёр. Варнадий и Гипаст посидели ещё немного, что-то обсудили и тоже ушли спать.

Следующие два дня Мериорская армия провела в подготовке к штурму. Нужно было выстрогать сто тысяч щитов, построить осадные башни и лестницы. Абсолютно каждый солдат из Мериорской армии был чем-то занят.

Вскоре к штурму Великой крепости всё было готово, и рано утром мериорские солдаты выстроились на возвышенности перед крепостью. Они были готовы к кровопролитному сражению и верили в свою победу. Эскандер и его личная охрана стояли впереди всех войск. Мериорский царь отдал приказ артиллерии начать обстрел крепости.

Тикуреи уже заняли позиции на стенах и в башнях и готовились отразить любую атаку неприятеля.

– Артиллерия! Открыть огонь по первому и второму ярусу крепости! – скомандовал Эскандер. – Использовать снаряды с зажигательной смесью и разрывные снаряды! Я хочу, чтобы вы уничтожили всё живое за первой линией обороны!

Раздался грохот орудий, и на первый ярус Великой крепости посыпался «град». На тикуреев обрушилось огненное пламя из разорвавшихся над их головами снарядов с огненной смесью. Восточные воины сгорали заживо, стоя на оборонительных стенах, а их тела рассыпались подобно пеплу. Снаряды разрывались прямо перед их лицами, обдавая их испепеляющим пламенем, не давая никаких надежд на спасение. А разрывные снаряды врезались в стены и содрогали их, будто началось землетрясение. Те снаряды, которые попадали по солдатам, стоящим на стенах, разрывали их на куски или сносили со стен. Но Восточные воины стояли непоколебимо: они защищали свою крепость, свой народ и свою землю.

– Пехота! В атаку! – отдал приказ Эскандер.

И тысячи пехотинцев двинулись к стенам, к своей смерти.

– Строй разомкнуть!

Он знал, что с разомкнутым строем его солдаты менее уязвимы для артиллерии противника. Но тикуреи не растерялись после обстрела мериорских орудий и сразу открыли ответный огонь.

Мериорцы двигались группами к стенам Великой крепости, когда на них обрушился шквал орудийных выстрелов со всех ярусов крепости и залпы карабинов с первой оборонительной стены. Вражеские снаряды падали рядом с мериорскими воинами, обдавая их кусками земли. Снаряды, попадавшие в группы солдат, разносили их на части, разрывали плоть.