Чтение онлайн

Настя и Леонид сдавали его вместе.

Только муж действительно полюбил гонки. Вместе с тремя друзьями они каждый месяц собирались на трассе возле работы Джейка.

Каждый месяц Леонид возвращался — иногда торжествующий, иногда по-детски обиженный, но неизменно довольный и уставший.

И только в один месяц он не вернулся.

Мелькали ослепительные огни звёзд, то приближаясь, то отдаляясь, то сменяясь тьмой Вселенной. Яркий, светящийся балдж Млечного Пути то летел в лобовое окно, то падал вниз, за корабль. И тогда оставались только редкие окраинные звёзды и мерцающий свет далёких галактик.

Очередной виток, гравилассо закручивает петлю и спадает в космос.

Джейк летит впереди. И Насте как-то спокойней за его широкой кормой.

Они прорываются напрямую, через Дальний Малый Рукав в Рукав Персея, где и находится Аркан-Старт. Корабль ни за что бы не смог скакнуть поперёк гравитационных колодцев рукавов галактики.

Немирский полетит с «Мирного», сделает две петли вокруг центральной чёрной дыры, и, за счёт гравитационного маневра, выскочит прямо к цели.

Два раза облететь центр галактики — это вам не пять минут.

За это время Настя должна пролететь магнитар.

Его не было видно — в видимом спектре Эль Дьябло почти не излучал.

Так что надо внимательно следить за датчиками, чтобы не попасть под смертоносное магнитное поле мёртвой звезды. Настя заметила, что по этим датчикам Джейк и идёт. Как только напряжённость начинает расти, отклоняется к рукаву Персея, как уменьшается, берёт чуть в другую сторону.

— Стас, семь к Дальнему Малому, пять к Стрельцу. Не зевай.

Она поправила курс. Надо лучше следить за путём. Не хватало ещё, благополучно миновав магнитар, влететь в другую звезду.

— Стас, ты не успеваешь.

— То есть? — она от неожиданности чуть было не пропустила очередную поправку.

— Ты вносишь поправки слишком медленно. Так ты впишешься в пучок излучения Эль Дьябло.

— Но я же поворачиваю, когда ты говоришь…

— Этого мало. Надо поворачивать прямо в те моменты, как я говорю. Сейчас будет перехват, мы уцепимся за гравитационное поле магнитара. Слушай меня: включи приборы и постарайся сама.

— Сама?! — с ужасом переспросила Настя, забыв, что хотела лететь одна.

— Как только будет рывок, включай фиксацию. И потом иди по краю магнитного поля. Старайся, чтобы оно не менялось. Если уменьшится, приближайся к Эль Дьябло, если увеличится — отдаляйся. Изменяй курс понемногу, но быстро и часто. Когда пролетим, цепляйся за следующую звезду, увидишь её, нестабильный красный гигант. Ясно? Пошла!

Не успев ни сосредоточиться, ни взять себя в руки, ни успокоить нервы, Настя перехватила магнитар. Маленькие санки слегка развернулись, рывок. Фиксация. Пока успела. Ладно, что там с датчиками? Эх, здорово большим кораблям, они на автопилоте летают. Контроллер сам и датчики опросил бы, и курс поправил, и следил бы за ним. Жалко, на гравилассо такие не ставят. Правилами гонок запрещено.

Напряжение поля упало, и Настя уткнулась в приборы. Жутью повеяло, когда вспомнились рассказы о сбившихся с курса кораблях. Они выныривали в самых неожиданных местах Млечного Пути. Некоторые — через сотни лет, и удивлённые пилоты и пассажиры никак не могли понять, насколько же сильно они опоздали… А некоторые — через несколько суток… С высохшими мумиями на месте людей.

Время труднее понять, чем расстояние. И ещё труднее его подчинить.

Магнитар тускло блеснул тёмным фиолетовым бликом. Света он давал очень мало. Почти всё его излучение лежало в области жёсткой гамма-радиации. С бешеной скоростью он вращался, но чувствительные датчики и телескопы могли заметить загодя возмущения магнитного поля, увидеть пятна и горбы и запретить гонщикам выход на трассу.

Только один раз не сработали прогнозы. Стремительный язык проникающей радиации просто в уголь сжёг случайную жертву.

— Стас! — взорвался голос Джейка из динамиков. — Стас, ты сошла с курса! О чём ты думаешь? Исправься немедленно!

Поле быстро возрастало, и Настя испугалась. Пока ещё не очень — с трудом верилось в опасность, но паника уже пришла в сознание.

Быстро, быстро — вбить числа, свернуть, быстрее!

Руки дрогнули и сорвались. Санки вильнули.

— Стас, что ты делаешь? — загремел Джейк. — Тебя же сейчас развернёт! У тебя вектор нулевой!

Настя глубоко вздохнула и застрочила числа. Понемногу, давай, поворот, ещё… К счастью, до неё слишком поздно дошли слова про вектор. Направление её движения получилось строго от магнитара. Вообще говоря, не нулевой, а сто восемьдесят градусов. Так она не скользила вдоль линий гравитации, а пыталась из них вырваться, как камешек в рогатке.

Если бы она поняла это чуть раньше — запаниковала бы, но сейчас уже вводила числа и понемногу корректировала полёт. Уже почти развернулась, почти вернулась…

Но сбой движения не остался без последствий. Пока гравилассо вертелось недалеко от Эль Дьябло, мёртвая звезда поймала его в свои щупальца. И теперь Настя неуклонно падала в объятья монстра, сжигающего всё живое и мёртвое.

Нет, она не стала рваться на свободу. Увеличила скорость на резервные единицы и немного поправила курс. Заскользила вперёд, не прямо от магнитара, а вдоль его линий тяжести, чуть отклоняясь от него в космос.

Чудовищный рывок чуть не лишил сознания. Гравилассо подскочило и развернулось. Мгновения адских перегрузок — и Настя смогла вздохнуть. Но не отдышаться — сразу схватилась она за управление и чётко вывела санки из поля магнитара.

Эль Дьябло Энкарнадо останется без жертвы сегодня.

— Стас! Стас, ты как? Где болит?

Настя не сразу смогла ответить. Тем более, что болело как раз в груди. Дышать или разговаривать оказалось крайне трудно.

Но ответить надо.

— Джейк, всё нормально. Поболит и пройдёт. Спасибо. Как ты меня вытянул?

— Есть такой маневр. Используется только опытными пилотами. У меня же несколько точек, за которые цепляются санки, для большей устойчивости их три-четыре. Вот одну из них я приложил не к Эль Дьябло, а к твоему гравилассо. Где болит-то?

— В груди. А что это?

— Тогда рёбра. Ну их чаще всего и ломают. Ещё руки, ноги, бывает. Ну и остальное, но реже. Мы называем это «костоломный захват». Ты держишься за следующие ориентиры?

— Ой, сейчас поймаю. Эта звезда? Красная. Шевелится.

— Да, это она. Осторожно, она нестабильна. Давно не на главной последовательности. Пока рвануть не может, но уже скоро. Какие-нибудь пару сотен лет, и трассу придётся менять.

— Ну, это нескоро.

— Скоро-скоро. Для звезды — скоро.