Чтение онлайн

Это почти единственные слова, прозвучавшие в дороге - все усиленно берегли силы. Не знаю как Вэлла, но мы с Аланом не часто в такие дальние поездки отправлялись.

К вечеру мы должны были выехать к хвойному лесу, поэтому, как только солнце начало склоняться далеко за полдень, все незаметно для своих спутников, начали интенсивно принюхиваться, но воздух все никак не хотел приносить аромат свежих ёлочек.

Прошло не меньше часа, как мы, молча, скакали по утоптанной дороге, которая уходила вверх, пока Вэлла вдруг не растянулась в довольной ухмылке.

– Ну, наконец-то, - сказал я, почуяв хвойный запах. И мы сразу двинулись живее к долгожданному ужину и отдыху.

Поднявшись на вершину холма, нам открылся прекрасный вид на зеленый ковер леса, распростертого до самого горизонта. От запаха еловых веток кружилась голова. У кромки леса стояла высокая изгородь, тянувшаяся метров на пятьдесят. Как только мы оказались около мощных деревянных ворот, с той стороны поднялся оглушительный собачий лай.

– Думаю стучать уже не надо, - улыбнулся Аландор, пытаясь перекричать собак.

Через минуту во дворе стало тихо-тихо и на повелительную команду “сидеть”, чуть не присели и наши лошади.

– Вот это дисциплина, - восхитился я, уже предвкушая встречу с обладателем голоса.

Ворота нам открывать не спешили, и мы уж было подумали, что хозяин снова ушел по своим делам, решив, что собаки подняли лай на какое-нибудь лесное животное, как тут сверху был задан вопрос:

– Кто такие?
– мы дружно подняли головы, но так никого и не увидели.
– Батюшки!
– вдруг послышалось с того же места, когда мы так и не успели ничего ответить.

– Открыть ворота!
– скомандовал мужчина.

– Как хорошо когда тебя узнают и не надо распинаться и доказывать, - обрадовался Алан.

Открылись ворота и к нам на встречу вышел широкоплечий, темноволосый хозяин лесничества.

– Блонда, ты все же передумала работать в столице и вернулась к нам?
– кинулся мужчина к Вэлле, не обратив на нас ни малейшего внимания. Я с иронией похлопал Алана по плечу.

– Здравствуй Олаф, - приветливо поздоровалась Вэлла и, соскочив со своей лошади, пожала руку лесничему.
– Извини, но я по работе. Позволь представить тебе моих спутников, - начала она, но когда мужчина заметил, кого она собиралась представить, то посерел и бросился к крыльцу.

Я немного напрягся, мало ли, что может взбрести в голову человеку. Может у него там ружье.

– Мелиса, Мартын, скорее идите сюда, - крикнул мужчина радостным голосом, на который во двор выскочили юноша и молодая женщина.

В общем, приняли нас очень хорошо: накормили сытно, в баньку сводили. Олаф оказался гостеприимным хозяином. Он содержал все лесничество, в которое входило еще две семьи.

– А откуда вы знаете Вэллу?
– спросил я, когда мы мужской компанией сидели в бане.

– Так пару недель как познакомились, - заулыбался Олаф, вспоминая.
– Ехала она к вам в столицу устраиваться на работу, только не упомянула, что займет такой важный пост. Колесо на её карете не выдержало наших лесных дорог и сломалось почти у стен нашего дома. Так и познакомились. Я еще, грешным делом, тогда подумал что она наемный убийца какой-то, - прошептал он мне на ухо, будучи немного вохмеле.

– Почему?
– спросил я.

– Дак, странно это для бабы, так с лука стрелять хорошо и ножи метать метче, чем мужик. Но думаю не, она душой не такая, чтоб чужую жизнь погубить, поэтому и помог с колесом. А она вон, это ж надо, телохранительница самого главы государства!
– сказал мужчина с гордостью.

– Но вы же понимаете, мы вынуждены вас просить никому о нашем визите не рассказывать.

– Строжайший секрет, - серьезно проговорил Олаф, прижав руку к сердцу.

Вот и хорошо, а то нам еще обратно ехать этой же дорогой. А удивительно, что Олаф подумал, будто Вэлла наёмница. Если бы выпускник Хорвеста подался в наёмные убийцы, его было бы тяжело остановить, а жертв было бы несчетное количество. Хорошо, что таких случаев пока не было.

Устроившись во дворе у костра, егерь начал рассказывать разные смешные и страшные байки, происходившие с ними в лесу. Самой запоминающейся историей оказалась история про дикого и очень разъяренного кабана, который терроризировал весь лес целый месяц и страшно хрипел по ночам, а оказалось, что у него в лапе торчала большая заостренная заноза, которую отбивающийся охотник случайно вытянул, тогда кабан заверещал и убежал. С тех пор его часто видели, но вел он себя прилежнее домашней собаки, разве что не ластился.

– Завтра я с Мартыном отправлюсь с вами до следующего лесничества, дороги у нас тихие, но не безопасные. Да и с Хормом давно не виделись.

Я незаметно сделался невидимым и отправился в конюшню.

Лошади странные существа и вовсе не глупые, они не видели меня, но знали, что я рядом и знали, что это именно я.

– Хороший мой, устал?
– обратился я к своему коню, поглаживая морду. На что тот никак не отреагировал и продолжил жевать свой овес.

Как я давно никуда не ездил и как мне, оказывается, этого не хватало.

О том, что мне этого не хватало, я пожалел уже следующим утром, когда смог лишь со второго раза запрыгнуть на своего коня. Другие чувствовали себя не лучше. Даже наши сопровожатые стражники усиленно разминали себе, якобы просто ноги, но чуть повыше.

Позавтракав, мы поблагодарили хозяйку дома за радушный прием и тронулись в путь. Спереди, верхом скакал сын егеря, Мартын, показывая нам дорогу. Затем, уже мы всей честной компанией с Олафом и замыкающими были три стражника. Надо сказать, Эдвин молодец, подобрал парней толковых и немногословных, но в тоже время плечистых и я уверен, что и с оружием они ловко справляются. Вид у них был важный, не абы кого сопровождать доверили.

– Хорошо ты сына воспитываешь Олаф, - сказала Вэлла, глядя на Мартына.
– Самостоятельность и уверенность в себе должна впитаться в ребенка еще в юном возрасте.

– Меня также отец воспитывал, правда построже. Бывало, вывезет меня в лес подальше и бросит одного лишь с ножом, да флягой воды.

Вэлла со страхом и некой жалостью взглянула на Олафа.

– Ничего, - усмехнулся Олаф.
– Зато я этот лес, как свои пять пальцев знаю. Это не раз мне жизнь спасало. Дикая природа не прощает ошибок и не делает поблажек. И только это стоит хорошенько засвоить, а лес узнать можно и в компании.

После полудня пошел мелкий дождик и все закутались в плащи по самый нос. Хорошо еще, что в лесу ветра не было, а под ногами не грязь, а кора да иголки, но все равно ехать стало холодно. Со стороны картина выглядела очень умиротворенно: люди, низко опустив капюшоны, тихо и не спеша, продвигались верхом меж зеленых елочек, под прохладной занавесой спокойно льющегося дождя. Было слышно, как от тропинки в стороны разбегаются разные животные, боясь попасться людям на глаза. Но услышав громкий хруст веток, все замерли, а в памяти возник образ обезумевшего кабана, мчащегося на людей, с красными глазами, огромными клыками и занозой в каком-нибудь месте.