Чтение онлайн

– О-о-о, – восхищенно выдохнула она и вытащила темного короля. – Откуда они у тебя?

– Сам сделал, – не без хвастовства ответил я.

– Сам? Очень красиво, – Она улыбнулась, и я заметил, как ее взгляд потеплел.

Вот так-то лучше. И чего Егор так тушевался?

Вдруг со стороны ворот послышался громкий стук. Старик, здешний сторож ворот, выглянул в небольшое окошко, кивнул и принялся открывать многочисленные замки и засовы. Ему ринулись помогать несколько мужчин. Еще один встал за механизм, открывающий ворота, и схватился за рычаг.

Вся толпа в напряжении замерла. Створки ворот начали медленно открываться.

Когда ворота открылись, прямо на нас медленно покатила громоздкая машина. Память подсказала, что это грузовик. Следом за ним двигался длинный прицеп, накрытый залатанной серой тканью. Машина свернула к стене и остановилась неподалеку от вышки, у которой я стоял.

Я в первый раз своими глазами видел этот сложный механизм, поэтому, вцепившись пальцами за шершавые доски вышки, приподнялся над головами общинников, чтобы получше рассмотреть.

Огромный железный, покрытый пятнами ржавчины грузовик впечатлял и походил на грозного зверя. Облепленные грязью широкие колеса, примерно мне по грудь, а сзади клубится удушающий черный дым.

Машина с шипением выпустила пар и заглохла. Открылась темно-зеленая дверца и показался тучный мужчина с черной щетиной, в синем заляпанном костюме. Сплюнув под ноги, он почесал затылок и, осмотревшись, двинулся к наместнику. Только сейчас я смог оторваться от лицезрения громоздкого механизма и обратил внимание на вереницу пыльных повозок, запряженных лошадьми, которые продолжали заезжать в открытые ворота.

Повозки разместились сразу за грузовиком, а мне стало интересно выглянуть в ворота и посмотреть, что находится здесь, с другой стороны стены.

Спрыгнув на землю, прижал к себе сумку и помчался к воротам. Их уже закрывали с помощью механизма и тросов, но я успел увидеть длинную проселочную дорогу, пеньки вырубленных деревьев и скелеты полуразрушенных каменных домов вдали. Именно о них говорил Иван.

– Чего встали? – грубо крикнул Бородач собравшейся толпе. – Дайте людям отдохнуть и разложить палатки! Налетели как воронье!

Он замахнулся на мальчишку, пробегающего мимо, но ударить побоялся. Отец мог быть рядом, и тогда есть вероятность лишиться еще одного зуба.

Кто-то поплелся домой, но большинство просто сдвинулись, давая место торговцам. Из повозок выбрались женщины и мужчины в дорожных костюмах из плотной синей ткани. Кто-то подошел к местным и спросил, где можно попить и умыться. Кто-то нашел в повозке свою фляжку и присосался к ней, а кто-то начал осматриваться, решая, как разместить повозку.

Наместник и его люди сновали между повозками и давали советы, распределяя, кто где будет стоять. Что именно привезли торговцы, было невозможно понять, поэтому я переключился на отряд охотников, который сопровождал колонну. Там были знакомые лица: часть из них приходила в прошлый раз.

Охотник в очках, тот самый, что отдал мне первый Слоновий ясень, махнул мне рукой и приветливо улыбнулся.

Я поздоровался кивком и прижал руку к груди в знак хорошего расположения, но поближе подходить не осмелился. Судя по суровым лицам мужчин, там можно и по шее получить за то, что под ногами мешаюсь.

Охотник в очках отделился от толпы и пошел мне навстречу.

– Здорова, парнишка, – он протянул мне свою большую ладонь. – Как ты тут? Что нового?

– Здравствуйте, – пожал его руку, стараясь, чтобы рукопожатие получилось крепким. – У нас все по-прежнему. Одно плохо – мастерская у отца сгорела.

– Это плохо, – посуровел он. – Жалко Ваньку. Все у него в жизни не в порядке.

– Так вы знаете моего отца? – удивился я, ведь даже Егор об этом не знал.

– Конечно знаю. Мы, охотники, все друг друга знаем, – он вгляделся в толпу, видимо желая найти его взглядом, но Иван с Анной и Авдотьей стояли далеко отсюда, поэтому не нашел. – Кстати, на что ты потратил то деревце, что я тебе принес? Нарочно покрасивше выбирал.

– Игрушки сделал и нашему Фарруху продал. Но я добыл еще один ясень, и вот, что у меня получилось. Хочу торговцам предложить – может, купят.

Я полез в сумку и вытащил две фигурки. Попались ферзь и конь.

– Вот это работа, – изумленно выдохнул он, затем повернулся к отряду и махнул им рукой: – Эй, идите сюда! Кажись я подарочек для нашего начальника нашел!

Охотники оживились и неторопливо направились к нам. Я вытащил почти все фигурки и раздал каждому.

– Изящные безделушки, – признал охотник с кривым шрамом на щеке, рассматривая ладью и пешку.

– Ты на это посмотри! – Ему практически в нос воткнули короля.

– Не-е, ну за такой подарок нам точно стыдно не будет, – пробасил мужчина с длинной рыжей бородой. – Сколько мелких деталей здесь. Даже корона имеется и мантия.

– И это все паренек сам своими руками сделал, – с гордостью сказал охотник в очках и кивнул на меня. – Ты настоящий умелец. За сколько продашь?

– Даже не знаю, – замялся я, зорко следя за тем, чтобы ни одна фигура никуда нечаянно не пропала. – Вообще-то, хотел торговцам предложить. Пусть бы они решали за сколько купить.

– Фи, – подал голос пожилой коренастый охотник и покосился на торговцев, которые убрали навесы с повозок, превращая их в прилавки. – Торгаши быстро между собой договорятся и много тебе не заплатят. В дураках останешься. Говори цену, мы торговаться не будем. У начальника нашего отряда юбилей, а сам он с подагрой слег. Порадуем старика игрушкой. Он любит такие вещицы.

Охотники вернули мне фигурки и вопросительно уставились, ожидая ответа. Я же начал судорожно соображать.

Фарруху я продавал одну фигурку за восемнадцать рублей. Но фигурки были больше и гораздо сложнее, чем эти. Но ведь я тратил достаточно сил, времени и энергии, чтобы вырезать узоры и мелкие детали, поэтому можно три фигурки отдать за цену одной большой, а это значит…

– Двести хватит? – не дождавшись от меня ответа, спросил пожилой охотник.

– Двести? – изумленно переспросил я.

У меня уже есть сотка от наместника. Плюс эти двести и можно будет купить одно ядро зверя!

– Если мало, можем сверху еще пятьдесят добавить, но на большее не рассчитывай. Нам деньги тоже тяжело даются. Жизнями рискуем, – сурово сдвинул брови охотник.

– Я согласен! – выпалил я, боясь, что он передумает.

– Уговор, – кивнул он и полез за пазуху.

Остальные сделали то же самое. Показались кожаные мешки, сумочки, конверты, из которых к пожилому охотнику потекли деньги. Он пересчитал их, вытащил еще одну купюру и, положив в общую кипу, протянул мне.