Чтение онлайн

– Тише-тише! Аккуратно, – прошептал Виктор, выскочил вперёд и преградил нам дорогу собой. – Смотрите под ноги. Господин Тумалин оставил нам подарки…

Я прошёл вперёд, взглянул в траву. И увидел капкан.

– А почему ты думаешь, что это для нас, Вить? – спросил Слава. – Капкан обычный, охотничий. На кабана рассчитан, скорее всего.

– В том-то и беда, друг мой, – Виктор сухо усмехнулся и присел на корточки рядом с ловушкой. – Животных тут уже давным-давно не осталось. Он их всех выловил. Теперь охотится только на людей.

– Считаешь, он его для нас заготовил? – поинтересовался я. – Догадался, что мы пойдём именно через этот участок леса?

– Скорее всего, так и есть, – ответил Сокольников и попытался обезвредить капкан. – Тумалин – не дурак. Обычно он всё просчитывает наперёд. Проклятье… Всеволод, вижу вдалеке ещё несколько капканов. Тут уж тебе решать. Возможно, ещё не поздно передумать. Если хочешь, можем оставить мужиков. Смириться с тем, что их уже не вернуть. Тумалин ждёт нас. Он решил устроить охоту.

– Мы их не бросим. Если кто-то боится – можете хоть сейчас возвращаться назад, – сказал я. – Знаете ведь, что я никого силком за собой не тащу.

– Вряд ли кто-то захочет вернуться, Всеволод, – помотал головой Виктор. – Я просто на всякий случай уточнил. Хотел, чтобы ты знал, с чем нам предстоит столкнуться.

– Насчёт опасностей не беспокойтесь, – уверил их я. – Защищу любой ценой. У меня есть несколько сюрпризов для Тумалина. Его ловушки не сработают.

– Нас защищать не нужно, – попросил Сокольников. – Мы со Славой и Фёдором, если вдруг что начнётся, сами справимся. Лучше сконцентрируйся на остальных. Зараза! Да что ж такое! Никак не могу обезвредить этот проклятый капкан. Не могу понять, что Тумалин с ним сделал. Он не складывается!

– Позволь мне, – сказал я, поднял руку и призвал свою магию.

Самое время проверить кое-что. Давно хотел узнать, как работает колдовство за пределами моего леса.

Я отдал приказ всем окружающим нас деревьям. Их стволы захрустели, кроны опустились. Я дал растениям часть своей маны, а взамен попросил, чтобы те пожертвовали ненужными им ветвями.

По всему лесу послышался ряд металлических щелчков.

Клац-клац-клац.

Только что с помощью одной лишь команды я сделал сразу несколько дел. Обезвредил большую часть ловушек на нашем пути, помог деревьям избавиться от высохших ветвей и доказал себе, что могу использовать силы природы даже за пределами своих земель.

Да! Я не мог знать наверняка, работает ли сила друида в других лесах. Как оказалось, даже здесь можно колдовать. И, что больше всего меня удивило, здесь это куда проще!

С деревьями не приходится сговариваться. Тут они не обладают столь жёстким характером, потому что находятся вдали от аномального источника.

Это что же получается? Выходит, что сила у меня во много раз больше, чем я думал. Просто именно на территории Дубровских жизнь менее охотно идёт на контакт. И в каком-то смысле это даже хорошо. Значит, ману здесь я буду тратить очень медленно.

Виктор медленно повернулся. Взглянул на меня так, будто я только что чудо какое-то совершил.

– Ты что… прочистил нам путь одним махом? – прошептал он.

Ответить на его вопрос я не успел. Меня посетил тревожный сигнал. Не знаю точно, откуда он возник. То ли дерево какое-то коснулось меня своей жизненной силой, то ли кто-то из животных.

Но у меня резко возникло очень нехорошее предчувствие. И я знал, что действовать нужно быстро.

Рванул вперёд, толкнул Виктора, повалил его на землю. В ту же секунду раздался грохот.

Выстрел. Он просвистел прямо над головой охотника. Виктор просил, чтобы в случае опасности я его не спасал. Но если бы я этого не сделал, мой соратник расстался бы с жизнью.

Все остальные тут же упали в траву. Виктор перекатился в сторону, с благодарностью кивнул мне и скрылся в кустах вместе с остальными охотниками.

Стреляли в нас из дальнобойной винтовки. Это точно было не ружьё. Учитывая, в какое время я живу, скорее всего, противник пользуется чем-то вроде винтовки Мосина.

Плохо дело. Одно попадание – и человек мёртв.

“Накажи его” – пронеслось у меня в голове.

Не в виде голоса. Скорее как немая просьба. Чьё-то желание

“Он убил всех животных. Окропил кровью свои же земли. Помоги нам”.

Это лес со мной говорит! Он меня и предупредил о выстреле. Нас заметили. И что теперь? Природа жаждет мести. Хочет, чтобы я наказал Тумалина.

Должен ли я исполнить эту просьбу? Нет. Этот лес мне не принадлежит.

Не должен. Но сделаю. Я ещё даже не встретился с этим бароном, но он мне уже здорово надоел!

– Мы отвлечём его, – прошептал мне Виктор. – Уйдём в другую часть леса. Пусть лучше стреляет по нам. А вы идите к особняку. Помогите мужикам!

Охотники не дождались моего ответа. Тут же исчезли. Как только они сдвинулись, послышался ещё один выстрел. Но Виктору и его людям удалось уйти на запад.

Остались только мы с Елизаветой и Архипом.

Похоже, план придётся менять на ходу.

– Что нам делать? Что делать? – паниковал Архип. – Барин, этот урод совсем обезумел! Он же нас тут прикончит… И никто даже об этом не узнает!

– Тихо, – велел я. – Действуем иначе. Он заманил нас в ловушку, но в итоге окажется в ней сам. Идите за мной.

Я поднялся. Попутно потянулся к природе, чтобы позаимствовать у неё силы. И сотворил заклятье второй ступени. Давно хотел узнать, как его использовать. Сейчас – самое время!

“Дубовая кожа”.

Мои предплечья затвердели, покрылись твёрдым материалом, чем-то напоминающим кору старого дерева. А затем эта кора разрослась вверх и вниз. Потом и в стороны. Превратилась в щит, который закрыл не только меня, но и моих соратников.

И мы продолжили двигаться дальше. Метр за метром мы продвигались через лес, полный ловушек. Чего только Тумалин тут не заготовил. Капканы, растяжки, подъёмные петли. Деревья обезвреживали всё, что изготовил барон-охотник.

Однако мне всё же пришлось принять на себя выстрел.

Видимо, Сокольникову не удалось надолго отвлечь барона. И тот смог разглядеть нас.

Бум!

Пуля попала прямо в мой щит. Но ничего не смогла со мной сделать. Кора затвердела. Стала прочнее металла. Я устоял и продолжил вести Елизавету с Архипом. Точно знал, что им ничто не угрожает. Если придётся – я снесу весь его особняк. Маны мне хватит. А деревья с радостью воспользуются моими приказами.