Чтение онлайн

– Не нужно ничего возвращать, – сказал граф. – Если хочешь бороться за жизнь, едем вместе, а если пал духом, я тебя не держу! Купишь у крестьян какую-нибудь одёжу и можешь безбоязненно ехать с ними в любой город. С золотом как-нибудь устроишься.

– Я всё-таки попробую с вами, мой лорд! Уж больно я злой на торийцев, чтобы под ними жить!

– Тогда будем действовать так же, как раньше, только без спешки.

В королевский кабинет вошёл пожилой, но ещё крепкий мужчина в потёртой кожаной одежде, на которую были надеты дорогие доспехи. К Августу пускали с оружием только самых доверенных вельмож, не было его и на поясе у вошедшего.

– Садитесь, Умар, – предложил король. – Вас не оскорбляет такое обращение?

– Нисколько, ваше величество, – ответил герцог Витар. – Король Яр называл так же, вот от молодого Малька пришлось наслушаться всякого.

– Вы один из трёх герцогов Доршага, поэтому должны многое знать о прошедшей войне. Кто-нибудь из них уцелел?

– Даргус был сослан в Варум. Этот город недалеко от границы с Торой, поэтому он был сразу захвачен. Наверняка герцог попал в плен или погиб. Герцога Гальдара ранили на моих глазах, но тогда такое творилось, что раненый не мог выбраться из сечи. Возможно, кто-то из них и спасся, но я в это не верю. Я многое знаю о войне, но только до разгрома. Пришлось спасать свою жизнь, поэтому о дальнейшем могу судить только по тому, что слышал от других.

– И что вы слышали? – спросил Август. – Рассказывайте, не ждите моих вопросов. Нам с канцлером важно знать всё!

Сидевший рядом с королём граф Марей с интересом наблюдал за заметно нервничавшим гостем.

– После сражения полки Урама ушли, а оставшиеся торийцы перебили воинов Доршага, которые уцелели в битве и не смогли спастись бегством, – начал рассказывать Витар. – Пленных не брали. Закончив бойню, они по трём дорогам вторглись в королевство и начали занимать его города, безжалостно убивая всех владельцев камней силы, а часто и членов их семей. Обычные в таких случаях грабежи совершались уже после резни. Крестьян, как правило, не трогали, пострадали лишь горожане, в первую очередь благородные и купцы.

– Мы знаем о страсти Гарха к камням, – нетерпеливо сказал король. – Как с этим сейчас?

– С камнями ничего не изменилось, – ответил герцог. – Новостью стало то, что начали ловить мальчишек лет двенадцати. Их заковывают и сотнями вывозят в Тору. Сословие не имеет значения, главное – возраст и здоровье. Хотя из-за резни, там должны быть только крестьяне и дети горожан из бедноты. Богатые ставили своим детям камни, поэтому те попали под нож. Из городов началось повальное бегство, но опоздавшим трудно бежать, потому что торийцы взяли под контроль дороги. Захвачена треть королевства, а возможно, и больше.

– Значит, мы должны ожидать наплыва беженцев, – сказал канцлер. – Когда?

– Благородные и купцы уже приезжают, а горожане появятся позже. Беженцы будут прибывать дней десять, а потом торийцы перекроют границу.

– И что вы об этом думаете? – спросил Август. – Меня интересуют камни силы и ловля мальчишек. Наверняка ломали над этим голову.

– Ломал, – признался Витар. – Напрашивается мысль, что из пойманных мальчишек собираются делать магов. Ненависть и страх нетрудно убрать магией, а потом добиться подчинения и преданности. Непонятно, зачем Гарху столько магов. Учитывая возраст мальчишек, сильных уже не будет, а от слабых мало пользы. В войне её почти нет, разве что лечение ран... Наверное, об этом лучше спросить самих магов.

– Спрашивали! – с досадой сказал король. – Они говорят то же самое, что только что сказали вы. Но это не ответ!

– Это последняя партия, – преданно глядя на графа Сабора, отчитался барон. – Здесь две сотни мальчишек. С теми, кого доставили раньше, будут две с половиной тысячи.

– Я заказывал три, – напомнил Вилли. – У вас какие-то сложности?

– Марк Тибор сказал, что остальных можно прислать позже! – торопливо объяснил барон. – Его маги не справляются...

– Этот вопрос решаю я, а не королевский маг, – сказал советник. – Даю вам декаду, но это последний срок. Главное, чтобы эти щенки в нужном числе сидели в моих подвалах, а магов поторопим!

Барон почтительно поклонился этому страшному человеку и поспешил выйти из подвала. Он не знал, зачем графу столько детей, и не ломал над этим голову. Чтобы её не потерять, нужно было беспрекословно выполнять его приказы. Неизвестно чем так понравился королю этот пришелец и как он смог добиться такой власти, только его недовольство грозило нешуточными последствиями даже титулованным дворянам, уже не раз доказавшим своей службой верность трону. Лучше было проявить рвение, чем рисковать своим положением и головой.

«Демон бы побрал и этого пришельца, и главного королевского мага, вытянувшего его в этот мир на свою и на наши головы! – подумал барон, направляясь к дворцовым конюшням. – Не иначе как он околдовал короля. Гарх не хочет слышать ничего, что порочило бы его советника!»

– Великий хан! – закричал одетый в замызганный и рваный халат кочевник, падая на колени перед Уклеем. – Да живёшь ты тысячу лет! Чтобы никогда не иссякла твоя мужская сила! Чтобы...

По обычаю таких выкриков должно быть с полсотни, но сейчас хан

не захотел слушать восхваления.

– Поднимись и говори, – прервал он вестника. – Хвалу прокричишь в другой раз.

– Слушаюсь, великий! Хан Угей приказал передать, что на границе королевств Тора и Доршаг произошла великая битва! Король Мальк повержен, а его воины потеряли сердце и были вырезаны все до единого! Такую же резню победители творят со всеми, у кого есть камни силы. Доподлинно известно, что король Гарх хочет завоевать и наши земли. Степи ему не нужны, только горы, в которых добывают камни!

– Неприятное известие, – сказал Уклей. – Не трясись, тебя не будут из-за него казнить. Эй, стража! Найдите главного советника и моего старшего сына! Да, первого жреца тоже сюда! А вестника пусть накормят, дадут отдохнуть и отправят к Угею. Я им доволен!

Глава 7

В Лужар приехали вчера вечером. Для них это был последний город Доршага. До границы с Лебарией осталось проехать с полсотни лиг, поэтому беглецы почувствовали себя в безопасности и графиня уговорила Дарка задержаться на весь день и сделать покупки.

Сразу же после завтрака всей компанией отправились обходить лавки, оставив в трактире одного Бориса. Охранников поселили в более скромное заведение, а на Зорина и Лиду не пожалели денег, чтобы слуги были под рукой. Они же утром сопровождали господ и несли покупки. Дарку пришлось сильно потратиться, зато все, кроме него, были довольны.

– Теперь у вас будет достойная одежда! – сказала Оля. – Лучше бы, конечно, пошить, но для этого нет времени. Зря вы, барон, платили за герцогиню! У неё хватает своего золота. Всё равно Вела этого не оценит. Вот Мар будет вам благодарен и постарается отслужить. Это очень порядочный юноша. Даже удивительно, что такой мог вырасти в семействе баронов Варкус!