Чтение онлайн

– Долго на этой дороге будет глина? – спросил Ольгер, когда ждал в трапезной ужин. – Хозяин, я к вам обращаюсь!

– Нет, господин, – почтительно ответил трактирщик. – Помучаетесь свечу или две, а потом до самого Солера будет мало грязи. Но дальше опять могут встретиться участки с глиной. Я не ездил в дожди, но слышал, что говорили постояльцы. Можете переждать у меня день или два, пока сойдёт вода. Кажись, дожди пошли на убыль.

– Не будем ждать, – решил Дарк. – Ещё холодно, да и дожди не унялись, поэтому двумя днями не обойдёмся, а сидеть здесь декаду...

– Да, это много, – согласился Барк. – Лучше помучиться, но сегодня приехать в Солер.

Мучиться пришлось много, потому что глины на дороге хватало до самого Солера. В город приехали не в полдень, а уже к вечеру, перепачкавшись по уши в грязи и почти загнав лошадей. У трактирщика узнали, что герцог Даргус со вчерашнего дня гостит у городского главы. К нему сразу же отправили дружинника, а сами отдали грязную одежду в стирку и занялись мытьём. У сорголов не было сменной одежды, поэтому они ходили в одних трусах. В таком виде краснокожие и предстали перед примчавшимся герцогом, который после объятий с дочерью и короткого разговора с её мужем выразил желание осмотреть пленников.

– Это хорошо, что вы их везёте! – довольно сказал Лар. – Многие до сих пор не верят в угрозу, вот пусть и полюбуются! Сильные бойцы даже без того оружия, каким нас пугали. Ладно, на них я налюбовался, дайте посмотрю на вас! Отправились в такую авантюру и вернулись живыми, да ещё намного раньше, чем рассчитывали! Что думаете делать? Я спрашиваю не о поездке в столицу, а о том, что будет после.

– Это будет зависеть от того, что нам предложат при дворе Августа, – ответил Дарк. – Я говорю не о войне, а о мире. Когда придут сорголы, будем драться!

– А если я предложу поехать со мной? Не сейчас, а когда закончу поездку к побережью и вернусь в Орт.

– А куда ехать, отец? – спросила Вела.

– Сначала в нашу часть Доршага, а потом в Тору и, может быть, в Урам. Нужно ознакомиться с тамошними армиями и изучить побережье Торы. Для вас в такой поездке есть преимущество. Геройство мало повлияет на столичное общество, слишком уж неравный ваш брак. Со временем с ним смирятся, но пока лучше побыть вдали от столицы. Вы слишком сильны, чтобы терпеть насмешки и издевательства, а применить силу – значит ещё больше восстановить против себя тех, кто имеет влияние на короля.

– Наверное, мы примем это предложение, – ответил Дарк, – но дожидаться вас будем в столице. Советуете не отвечать на оскорбления?

– Это худшее, что можно посоветовать! Отвечай и очень жёстко, только сталью, а не магией. Две-три дуэли – и от тебя отстанут, а если пустишь в ход магию, от тебя начнут шарахаться и постараются убрать ядом или наймут убийц.

– Уже нанимают, – засмеялся Борис. – Были несколько тёмных, которых скормили духу воздуха, и с собой везём парочку убийц, чтобы с их помощью найти заказчика.

– Весело живёте, – покачал головой Лар. – И всё-таки не советую вам всецело полагаться на магию! Она может не спасти от отравленного болта или какой-нибудь другой гадости, к которой вы будете неготовы. Вот к силе бога трудно придраться. Никто не заставит драться вполсилы, и вас перестанут задевать. Я убил двух герцогов и у многих после этого завоевал уважение. Сейчас расскажете всё, что знаете о сорголах, и будете отдыхать. Тогда завтра уедете без задержки. Лиг тридцать помучаетесь с грязью, а потом будет нормальная для этого времени дорога.

Ему подробно рассказали то, что удалось вытянуть из капитанов.

– Значит, пушки смогут стрелять на лигу, – сделал вывод Даргус. – Плохо! Вы правильно определили их карб?

– Это ядром и очень неточно, – возразил Дарк. – Попадут в цель, если расстояние будет в два раза меньше, а шрапнелью достанут за триста шагов. Примерно на такое же расстояние можно прицельно стрелять из ружей, хотя пули из них летят дальше ядер. А пистоли – это только для ближнего боя. В карбе, как и в нашей лиге, тысяча шагов, а шаг соргола в два раза больше нашего.

– Всё равно много. Пока подойдут лучники...

– Пусть не идут, а бегут, – предложил Борис. – С краснокожими не стоит устраивать больших сражений, да ещё на открытых местах. Нужно нападать из засад и захватывать их оружие. А если придётся драться там, где нет леса, пустите вперёд учи. Конница сблизится с врагом намного быстрее пехоты, а у кочевников луки сильнее наших.

– Не по всякому лугу пустишь коня вскачь, – сказал Лар, а в толпу можно стрелять не целясь. Ладно, слишком многое неизвестно, чтобы сейчас что-то загадывать. Хорошо, что благодаря вам это оружие не будет для нас неприятным сюрпризом!

Последняя война закончилась шестьдесят три года назад объединением земель. Пока восстанавливали вызванные боевыми действиями разрушения, армии не трогали, а потом их начали сокращать. Тридцать лет назад ликвидировали последнее боевое подразделение, а охрану складов с оружием вменили в обязанность хранителям порядка. Оставили и немногих офицеров, которые должны были изучать военную науку. Мало кто знал, для чего это было сделано, а многие не знали о них вообще. Офицеров было мало, и они внешне не отличались от остальных. Все были потомственными военными и проходили обучение в семьях. Каждому продолжали платить за службу, которой не было. Они не любили говорить о своей принадлежности к касте военных, да и какая радость от таких разговоров? Былое уважение истаяло за десятилетия мира и сменилось брезгливым недоумением. Действительно, зачем платить бездельникам?

– Для чего я вам понадобился? – спросил Крас главу совета.

К нему домой отправили конных хранителей порядка с приказом немедленно мчаться в совет. Не ехать, а именно мчаться. И это после тридцати лет забвения!

– Я очень надеюсь на то, что вы не пренебрегали своими обязанностями и изучали военную науку, – ответил глава, – потому что пришло время применить её на практике!

Перед ним не демонстрировали величие, поэтому привели не в зал, а в одно из тех небольших помещений, в которых любили отдыхать члены совета. Кроме самого главы, в нём никого не было.

– Все офицеры её знают, почему выбор пал на меня?

– Используем всех, но этим будете заниматься вы, – сказал глава. – Вас должны интересовать не наши мотивы, а то, где и когда нам потребуется военная сила!

– Это меня тоже интересует, – согласился Крас. – Так где и когда? Заодно можете сказать и против кого.

Глава коротко рассказал о последнем плавании «Гордости Надя» и неудачной разведке «Свирепого».

– Новый континент, да не пустой, а с врагами, – закончил он свой рассказ. – И теперь его нужно от них очистить!