Чтение онлайн

– Долго идти? – легко прибавил шагу Илья: в отличие от подземелья с «земной» стороны, пол здесь оказался выложен ровной плиткой. – Если верить легенде о Последнем Племени, неандертальцы провели в лабиринте не одну неделю, потом попали в пещеру с озером, опять крутились по тоннелям и только затем – торжественный выход.

– Сказки для туристов, – раздался впереди голос Маркуса. – Кстати, отзвуки нашей легенды я услышал на Земле: жители Гибралтара уверены, что обезьянки якобы появились на Скале из подземного перехода, который соединяет мыс с Африкой. Изначально, да, тоннель змеей вился внутри горы. Но уже давно, лет триста назад, как только мы научились сканировать твердые породы, нашли самый короткий путь и пробили короткую дорогу, установив систему «умных» блокираторов.

Дальнейший путь – с полчаса продолжали молча, вслушиваясь в звуки собственных шагов. Пока не очутились перед второй дверью. На этот раз более привычной, стальной, без нарочитой маскировки под камень. Маркус вложил ладонь в очередной проем. Сканер «узнал» своего, дверь тут же легко отъехала в сторону. Илья, впечатленный рассказами Олафа, приготовился увидеть другой мир. Картинки из фантастических фильмов, нечто, ожидающее Землю в будущем: башни небоскребов, теснящиеся в небе летательные аппараты. Но из тоннеля молодые люди шагнули в… небольшую комнату. Скамейки, ряды металлических шкафчиков с именными табличками на дверцах. Словно попали в раздевалку спортивного клуба. Илья разочарованно выдохнул и посмотрел на Никиту. Агафонов понимающе фыркнул – он тоже ожидал чего-то более грандиозного. И только Маркус деловито пересек комнату, открыл, приложив ладонь к специальному окошку в дверце, один из шкафчиков и забросил внутрь рюкзак.

– Здесь агенты, отправляясь в командировку на Землю, – объяснил нат, доставая с боковой полки карточку-идентификатор, – оставляют принадлежащие им вещи из этого мира. Всё, можем выдвигаться!

– Подожди, – остановил ната Агафонов. – А разве мы не обязаны пройти санитарную обработку? Вдруг на одежде принесли с собой вредные микробы или вирусы?

– Материк – копия Земли, – напомнил Маркус. – Наши биосферы идентичны, только доминанты разные. Это на микромире никак не отражается.

Обойдя ряд скамеек, друзья вышли в коридор, который заканчивался небольшими воротами. Маркус ударил рукой по круглой кнопке и ворота, складываясь гармошкой у потолка, начали подниматься. В лицо ударил прохладный ветерок, Никита с Ильей, наконец, сделали первый шаг на другую Землю. Они очутились на небольшой каменной площадке. За спиной – поднималась к небу Скала, впереди к ночному горизонту уходила дорога, рассекающая степь на две равные половины. Справа от ворот одиноко помигивал автомат-терминал. Маркус набрал на экране какой-то текст и вернулся к друзьям.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – Илья повернулся к Никите.

– А должен? – поморщился журналист.

– В том-то и дело, – погрустнел Перегудов. – Такое впечатление, что никакой параллельной Вселенной не существует. Мы прогулялись внутри горы и просто вышли с обратной стороны. По крайней мере, никаких признаков другого мира я не заметил. Такая же ночь, такая же степь, такое же небо.

– Подождите пару минут, – посоветовал Маркус: включив идентификатор, нат принялся последовательно активировать программы. – Насладитесь тишиной, еще вспомните о ней.

Сначала появился, постепенно нарастая, звук – ровное шуршание-поскрипывание, потом на шоссе показались две яркие точки фар, которые стремительно приближалась к площадке.

– Вот и такси, – объявил Маркус.

Кар, тормозя, чиркнул шинами по каменной площадке и развернулся боком к пассажирам. В салоне вспыхнул свет, дверцы одновременно распахнулись. Никита и Илья, не сговариваясь, сели во второй ряд. Маркус устроился на место водителя, хотя таковым его назвать сложно. Никакого руля, приборной доски, педалей газ-тормоз. Никакого зеркальца заднего вида (плюс никаких дворников на переднем стекле). Лишь экран навигатора.

Маркус обернулся к гостям и достал из кармана пластиковый прямоугольник.

– Идентификатор, – парень помахал прозрачной пластинкой перед глазами кромов, понимая, что теперь постоянно придется комментировать свои действия. – Чип с набором информации о владельце. Одновременно удостоверение личности, доступ к счету в банке, выписка из медицинской карты для экстренных случаев и масса других полезных данных.

– Хмм… иметь подобный обобщенный документ опасно, – заметил со знанием дела Никита, рассматривая идентификатор. – Потеряешь и – пропал человек, нет такого.

– Потерять трудно, – возразил Маркус. – В карту встроен маячок. Достаточно позвонить в специальную службу, сигнал засекут и скажут, где забрать.

– Но идентификатор могут элементарно украсть, – продолжал Агафонов, взвешивая на руке легкий пластик. – И тогда денежки с твоего счета испарятся.

– Есть система блокировки, – невозмутимо пожал плечами нат. – Нужно только сообщить в банк.

– А еще цифровой документ может испортиться, – Илья забрал у Никиты идентификатор, чтобы рассмотреть вблизи. – Например, положишь в карман рядом с ключами или мобильным телефоном, и карта размагнитится. Или вообще сломается, если случайно уронишь на пол и наступишь.

– Пришедший в негодность легко заменить, – Маркус забрал пластик и повернулся к навигатору. – Правда, придется побегать, бюрократии и у нас достаточно. Но в любом случае данные восстановимы.

Нат вставил карточку в прорезь, дисплей навигатора ожил. Как только Маркус набрал на виртуальной клавиатуре адрес, с боковых стоек перекинулись ремни, и, щелкнув, зафиксировали пассажиров. Следом включился двигатель, кар, набирая скорость, вырулил на шоссе, а потом помчался в заданном направлении.

Илья с Никитой лишь восторженно покачали головами: автомобиль на Материке по истине автомобиль, то есть полностью автономное средство передвижения.

– Мы максимально минимизировали влияние человеческого фактора при использовании сложной техники, – заметив выражение на лицах пассажиров, принялся объяснять Маркус. – Движение каров-роботов практически безаварийное. Машина напичкана датчиками и сканерами, которые следят за дорогой и другими автомобилями. Они просчитывают ситуации, уходят от столкновений, самостоятельно принимают решение об экстренном торможении.

– Безаварийное? – скептически повторил Никита. – Но ведь дождь и снег никто не отменял, да и асфальт имеет привычку проваливаться.

– В дорожное покрытие вмонтированы датчики, которые в круглосуточном режиме сообщают дорожным службам о состоянии полотна, чтобы вовремя устранить проблемы. Само полотно покрыто особопрочной пленкой, которая отталкивает воду и топит лед. Очень дорогое удовольствие, но стоит того. Кстати, аналогичным материалом обрабатывают и поверхность машин. Мало того, что их не нужно мыть, они еще сами проводят внутреннюю диагностику, сообщая о неисправностях на станцию техобслуживания.

– Странно, что мы едем на автомобиле, – Илье надоело смотреть в окно, за которым пейзаж никак не менялся – ночная степь не собиралась отступать. – Я думал, на Материке, раз вы обгоняете в развитии Землю на два столетия, предпочитают передвигаться по воздуху.

– Когда наземный транспорт способен перемещаться с крейсерской скоростью 250–300 километров в час, – отозвался Маркус, – легко обойтись без авиации, которая априори экологически грязный, да еще и слишком рискованный вид техники.