Чтение онлайн

– Никакой ошибки, – ответил за него материализовавшийся за Тониной спиной Лорд. – Я думаю, такая способная девушка, как вы, Белинда, всё будет схватывать налету даже без предварительной теоретической подготовки.

И почему Антонина слышит в каждом слове дразнящий подтекст? Зря Максимилиан так уверен, что она себя выдаст. Да Тоня будет так старательно тупить, что у Лорда не закрадётся ни единого сомнения, что она такой же водитель, как он испанский лётчик.

– Жду вас в семь у главного входа в резиденцию, – уточнил место встречи Максимилиан и вышел из холла.

Глава 22. Совместить полезное с приятным

В качестве учебного Максимилиан выбрал новенький двухместный автомобиль, у которого на случай дождя имелся раскладной козырёк. Машина лёгкая в управлении, манёвренная, компактная. Корпус по новой абсильванской моде отсвечивал белым. На капоте – рельефный позолоченный фамильный герб.

Лорду нравился автомобиль. Хотя цвет, пожалуй, он предпочёл бы другой. Но барышни пищали при виде именно такого снежного оттенка. Может, блестящая белизна станет для конкурсанток антистрессовым фактором? А то большинство из них, узнав о задании, сделались как раз под цвет капота.

Чего не скажешь о Белинде. Никакой бледности предстоящее испытание у неё не вызвало. Хотя она и ойкала наравне с остальными, но ни капли настоящего страха в глазах ни блеснуло.

Когда Максимилиан подкатил к входу в резиденцию, Белинда уже стояла на крыльце. В свободных брюках, которые подчёркивали её тонкую талию и блузе странного покроя, не соответствующего ни старой, ни новой моде. Ассиметричный вырез открывал одно плечо. Смело. В этом была вся Белинда. Не боится отчаянных экспериментов ни в науке, ни в жизни. Способна на безбашенные поступки. Взять хотя бы этот её роман с собственным преподавателем – довольно дерзкий эксперимент.

Осуждал ли Максимилиан Брайона? Пожалуй, нет. Лорд понимал профессора. Сложно пройти мимо такой девушки. Какое-то взрывоопасное сочетание строгой заучки и азартной авантюристки в одном флаконе. Максимилиану нравились обе составляющие. Он любил умных женщин. Это завораживает, когда в девушке есть глубина. Когда можно смело нырять в омут её глаз, не боясь, что наткнёшься на пустоту и разочаруешься. А когда к уму прилагается ещё и темперамент и авантюрный дух, когда не можешь предугадать, что она сделает в следующую минуту – вот тут ты уж точно попал. Поэтому, да – Лорд понимал Брайона. Понимал и… ревновал.

Максимилиану хотелось, чтобы Белинда участвовала в отборе. Участвовала и победила. Теперь хотелось даже больше, чем тогда, когда они разговаривали с глазу на глаз, и она отказалась от участия, сославшись на отсутствие интереса к семейной жизни. Тогда он чувствовал к Белинде интерес, какой чувствуешь к красивой необычной едва знакомой девушке. Но теперь Максимилиан узнал её гораздо лучше. И интерес не пропал – наоборот, перерос в увлечение, которое с каждым днём только набирало обороты.

И это его бесило. Почему? Казалось бы, всё идёт так, как желает Лорд. Белинда заверила, что участвует в отборе, чтобы победить. Что её роман с Брайоном – всего лишь слухи. И на первый взгляд она действительно старается выиграть – это заметно. Максимилиан был почти уверен, что если захочет, она с лёгкостью дойдёт до финала и победит. И что тогда? Приворотное зелье не понадобится. По крайней мере, ему. Он желал эту дерзкую девчонку без всякой химии. Химия сама по себе бурлила в крови, как только оказывался с ней рядом.

Но Лорд чувствовал, что не всё так просто. Что-то не так. Намечается какой-то подвох. Ему казалось, что Белинда готова в любой момент специально провалить испытание. Он не поверил, что связи с профессором не было. Он требовал доказательств. Повёл себя глупо, как мальчишка – взял на слабо. Но почему-то не жалел о своём мальчишеском поступке. Когда держал её в объятиях и целовал, когда туманилось в голове оттого, что её губы отзывались на его дерзкую ласку, почти поверил, что она не испытывает страсти к другому мужчине. Но стоило отстраниться на шаг, снова вернулось чувство, что идёт игра.

Лорд будет не Лорд, если сегодня же не выяснит всё и окончательно. Гертруда со своим конкурсом попала в точку. То что надо, чтобы вывести Белинду на чистую воду. Автомобили являлись страстью Брайона. Максимилиан это знал. И был уверен, что если у Белинды и профессора была связь, то наверняка, тот привил любовь к автомобильным прогулкам и своей даме. А зная характер этой дамы, можно с уверенностью сказать, что она попросила своего кавалера научить её водить. И если Белинда с автомобилем на ты, Лорд это почувствует, как бы старательно она не изображала неуверенность и опаску.

– Не желаете сразу занять водительское сиденье? – встретил Максимилиан вопросом подошедшую к машине Белинду.

Он выбрался из автомобиля и галантно протянул ей руку.

– Ну, если вам не жалко это белое совершенство, которое будет разбито о первое же дерево, тогда – пожалуйста, – она вложила свою ладонь в его.

Лорд усмехнулся, но не стал испытывать судьбу – подсадил Белинду на пассажирское сиденье. Неспешно обогнул автомобиль и сел за руль.

– Управлять машиной не сложнее, чем варить зелье, – заверил он ученицу. – Пока едем в Тринати, внимательно наблюдайте, как это делается, а на обратном пути я дам вам порулить, если, конечно, выразите желание.

Антонина слушала о системе управления автомобилем вполуха. Она успела почитать местный учебник по вождению перед началом практического занятия. Всё оказалось даже проще, чем она думала. Что-то среднее между управлением современным земным автомобилем и простеньким детским картом. Конечно, практика ей в любом случае не помешает, но впереди ещё семь дней обучения – успеется. А пока её основная задача делать вид, что все эти автомобильные премудрости – для неё тёмный лес.

Кажется, пока Лорд не очень был впечатлён игрой, хотя Тоня очень старалась – по десять раз переспрашивала одно и тоже. Он терпеливо повторял, но взгляд его был как всегда каким-то непонятно многозначительным. Явно готовит подвох. Почему вдруг для практического занятия выбрал не катание по Большой Кольцевой аллее парка, а поездку в Тринати?

Насколько Тоня знала, так называлась небольшая деревушка, расположенная неподалёку от резиденции. Что, интересно, Максимилиан там забыл? Нет, разумеется, ехать по живописной загородной дороге было куда приятней, чем наматывать круги вокруг резиденции. Тёплый ветерок сдувал с цветущих окрестных садов нежные ароматы, вечернее солнце мягко согревало затылок и открытое плечо, птицы аккомпанировали весне звонким гомоном. Но Антонина догадывалась, что не песни пернатых заставили Максимилиана выбрать такой маршрут.

– А почему мы едем именно в Тринати, милорд? – любопытство вылилось в непроизвольный вопрос.

– Решил совместить полезное с приятным. Давно собирался навестить Мариабеллу. Так почему не использовать такой подходящий случай?

Что ещё за Мариабелла? Голос Лорда стал тёплым, будто речь о ком-то близком. Родственница? Тоня напряглась. Что ей делать: понимающе кивнуть головой или спросить, кто это такая. Должна была бы Белинда, будь она на Тонином месте, понимать, о ком идёт речь?