Чтение онлайн

Через полчаса вдалеке показались огни резиденции. Антонина съехала на обочину и притормозила. Счастливая, что первая часть операции прошла без приключений, она собиралась выскочить наружу. Но не успела даже приподняться, как ощутила, что её схватили за запястье. Это было так неожиданно, что она ойкнула.

В следующее мгновение второе запястье тоже оказалось в капкане сильных пальцев. В груди ухнуло. Сердце забилось в диком неровном ритме. Всё. Спалилась. Как глупо попалась в ловко расставленную западню.

– Милорд, вы уже проснулись? – пролепетала Тоня.

Нелепее вопроса не придумать. Ещё как проснулся. Максимилиан навис над ней. Глаза сверкали. Прерывистое дыхание подсказывало, что он в ярости. Ох, как бы сейчас пригодился смородиновый лист. А ещё лучше громоотвод. Или огнетушитель. Антонине казалось, что тонкая ткань её блузы вот-вот вспыхнет от пламени, рвущегося из глаз Лорда.

– Зачем?!

Вопрос больно ударил по барабанным перепонкам, хоть и был произнесён тихо.

– Зачем вы притворялись, что не умеете водить?!

Тоня чувствовала себя в ловушке. Ни сбежать, ни даже шелохнуться.

– Не хотели сознаваться, что это Брайон научил вас управлять автомобилем?!

Макс приблизился вплотную, почти вдавил в сиденье своим телом. Прожигающий взгляд достиг цели – Тоня тоже вспыхнула.

– Да при чём тут ваш Брайон?! Меня отец научил водить!

Максимилиан на секунду замер. Каждый его новый вдох казался глубже и длиннее предыдущего. Он не выпускал Тоню. Всё смотрел и смотрел в глаза, пока она не начала задыхаться.

– И почему ваша ложь всегда так похожа на правду? – бросил резко и наклонился к губам. Тоня ожидала жёсткого поцелуя. Но нет. Прикосновение было импульсивным и жгучим, но не грубым, и длилось меньше секунды.

А потом он, наконец, отпустил её.

– Уроков больше не будет. Вы сдали экзамен и проходите в следующий тур, – прозвучало мрачно, как приговор.

Глава 26. Не доказывает и не опровергает

Можно ли спокойно уснуть после такой взрывоопасной автомобильной прогулки? Антонина даже не пыталась. Тем более, у неё было, чем заняться – изучением книги, которую подарила Мариабелла.

Чувствовалось, что фолианту не один десяток лет. Тоня бы не удивилась, если даже сотен. Она с трепетом перелистывала пожелтевшие от времени страницы с непонятными символами. Догадывалась, что они хранят сокровенные знания, но какие? Рецепты запрещённых зелий? Запросто. Ведь Белинда – потомственный алхимик. Возможно не только её отец, но и более давние предки тоже занимались зельеварением.

Или, может, тут рассказывается о способе перемещаться между мирами? Родители Белинды утверждали, что умение попадать в параллельную реальность – это их родовая тайна. Вот знания и были зашифрованы при помощи символов, понятных только их семейству. Правда не ясно тогда, почему книга с такими ценными сведениями оказалась у Мариабеллы.

Тоня достала блокнотный листик с записями Белинды и стала сравнивать, не найдётся ли в тексте фолианта похожий фрагмент. Кое-какие кусочки совпадали. Но не целиком. Стало понятно, что на листе не просто скопированная из книги запись. Интересно, как Максимилиан её расшифровал?

Голова шла кругом от нескольких часов кропотливой работы и попыток найти ответы на вопросы, число которых только росло. В четвёртом часу ночи пришлось всё же отложить книгу и попытаться хоть немного поспать. Неизвестно, какие испытания принесёт новый день. С этим Лордом надо быть готовой к любому подвоху.

Чтобы легче было избавиться от напряжения и провалиться в сон, Тоня попыталась нарисовать в воображении собственную лабораторию. Это ведь уже не несбыточная мечта, это почти что реальность. Антонина продержалась три конкурса – за это ей обещан грант. Осталось только дождаться выздоровления Белинды, и Тоня сможет спокойно вернуться домой и начать эксперименты в лаборатории своей мечты. Но фантазия отказывалась рисовать новейшее оборудование и стеллажи с экзотическими реактивами – вместо этого перед глазами проплывал прошедший день: Мариабелла за клавесином, её эпатажный фиолетовый дом, белый автомобиль с позолоченной эмблемой на капоте и поцелуи Максимилиана…

Тоня подскочила чуть свет и помчалась к Еремею. Надеялась, что он уже вернулся из ночной поездки в родной городок Белинды и привёз новости о Брайоне. Но моряка в апартаментах не оказалось. Появился он только к завтраку, который, как обычно, был накрыт на веранде. В присутствии стольких свидетелей моряк, разумеется, ни о чём поведать не мог. И Тоне оставалось только сгорать от нетерпения. Может, она бы попробовала догадаться об итогах ночного путешествия Еремея по его глазам, но не особенно-то ей дали заниматься чтением мыслей. Конкурсантки засыпали вопросами – их распирало любопытство, как прошёл урок вождения у первой, так сказать, приговорённой.

– Девочки, ничего сложного в управлении автомобилем нет, – попыталась успокоить соратниц Тоня. – Если делать всё так, как написано в книжках, которые нам раздали – всё получится.

Увещевания Антонины не особо подействовали на конкурсанток и их сопровождающих. За столом поднялся шум, подпитываемый охами и вздохами, насчёт того, что в книгах этих написано всё так, что чёрт ногу сломит.

– А правда, что ты уже прошла в следующий тур? – сквозь общий гомон пробился вопрос Хлои. Все как по команде затихли, и уставились на Тоню. – Я видела, как Вирджиль стирает из расписания все практические занятия, которые были назначены тебе. Спросила почему. А он ответил, что ты уже успешно сдала экзамен по вождению.

Ох уж эта наблюдательная Хлоя. Не хотелось Тоне ещё и перед конкурсантками отчитываться, где научилась водить. Хватило вчерашнего допроса Максимилиана – до сих пор в дрожь бросало от одного воспоминания о пылающих яростью серых с зелёным ободком глазах.

– Прошла, – непринуждённо кивнула она. – Лорд – такой хороший педагог. Так понятно объясняет. Оно как-то само собой усваивается.

Судя по ошарашенным взглядам, Тоня в этот момент на голову выросла в глазах конкуренток. Но насколько неизгладимое впечатление произвели слова на кое-кого из них, Антонина узнала только после завтрака. Стоило свернуть в своё крыло, дорогу ей перекрыла Рунета. И как только успела оказаться возле апартаментов Тони вперёд неё самой?

– Есть разговор, – прошипела угрожающе.

Антонина догадывалась, что тема ей не понравится, и попыталась обойти Рунету стороной, но та вновь стала на пути.

– Ты думаешь, тебе сойдёт с рук то, как ты выигрываешь конкурсы? – она злобно сощурилась. – Эти дуры не догадываются, но меня твои сказочки не впечатлили. Никто не может научиться водить за один день, – она сделала паузу и добавила едко, – если конечно не прибегнуть к зелью.

– Зря стараешься, – как можно спокойнее ответила Тоня. – Я не принимаю никакого допинга, если ты об этом.