Чтение онлайн

Порез на предплечье небольшой, но он избавляет меня от боли. Я прижимаю кинжал к груди и чувствую, как его сила сосредотачивается во мне. Лежа на спине, я делаю глубокий вдох и сосредотачиваюсь на своих ногах. Я заставляю мышцы пальцев ног расслабиться, затем своды стоп, лодыжки. Я продвигаюсь вверх по телу, по одной мышце за раз. Этому приему меня научила Мать. Кузница неумолима, и иногда болит так сильно, что не можешь даже заснуть, даже если знаешь, что от этого станет легче.

Где-то между животом и руками я задремала.

Я не понимаю, что сплю, пока сон не настигает меня. Я все еще в той спальне. Только все не так, как прежде, я вернулся в то время, когда замок был еще девственно чист.

Здесь тоже ночь, и Лоретта возится. Она бегает между книжными шкафами и письменным столом, стоящим под окном, — стола, которого уже нет в моем времени.

— Их здесь нет. — ругается она под нос. И тут я замечаю, что с полки пропали три книги. — Черт бы его побрал.

Она снова за столом, перо бешено двигается по пергаменту. Я подхожу. Кажется, чем больше я осознаю эти сны, тем больше самостоятельности в них проявляю. А может быть, я просто становлюсь сильнее с каждым разом. Возможно, это магия кинжала, черпающая силу из глубин моего тела.

Она пишет письмо, несколько коротких слов:

Терсиус вернулся даже после того, как ты его изгнал. Он украл нашу работу. Я иду за ним. Не следуй за мной, тебе слишком опасно перемещаться через Фэйд с Терсиусом в его нынешнем состоянии. Он причинит тебе вред, если ты придешь. Но не волнуйся, я буду в безопасности. Я скоро вернусь.

— Я должна была догадаться, — мягко говорит она. — Я должна была увидеть, во что ты превратился, и позволить Солосу убить тебя, когда у нас был шанс. — Лоретта сгорбилась над столом, по ее щекам текли слезы. Вытерев лицо и взяв себя в руки, она возвращается к книжным шкафам. Она поднимает с подставки короткий меч и обнажает его наполовину. На металле проступают красные и черные линии. Почти как мой собственный кинжал.

Она целенаправленно убирает его в ножны и пристегивает к бедру. По тому, как Лоретта двигается, я понимаю, что она не боец. Она собирается умереть. Все признаки указывают на эту трагическую истину.

Женщина, любимая двумя мужчинами, преданная одним, в муках, казалось бы.

Лоретта отходит в угол комнаты и упирается плечом в книжный шкаф. К моему шоку он распахивается. Она спускается в темноту. Я пытаюсь догнать ее, но стоит мне сделать первый шаг, как темнота поглощает меня.

Резко просыпаясь, я подлетаю к книжному шкафу и толкаю его так же, как она. Он отказывается сдвинуться с места. Я продолжаю толкать. Ноги и руки напрягаются. Со стоном древние петли медленно расшатываются, и дверь в потайной ход распахивается. Я продолжаю толкать, пока она не открывается достаточно широко, чтобы я могла протиснуться. Чтобы пролезть, мне нужно втянуть в себя все, и даже тогда мне приходится туго, но я справляюсь. Я молча благодарю Мать за все те разы, когда она подталкивала меня поднимать более тяжелые слитки, уголь и воду. Без той силы, которую она помогла мне набрать, я бы ничего этого не смогла сделать.

Лестница закругляется и открывается в еще одну мастерскую, правда, гораздо менее оснащенную, чем та, что находилась в глубине старого замка. Пройдя еще одну комнату, я вдруг поняла, где нахожусь. Я сориентировалась и направилась направо. Конечно, в конце этого прохода находится кабинет, в котором я нашла письма, — тот самый, который через забытые залы ведет в мастерскую.

Интересно, успел ли Каллос их прочитать? Он так медленно просматривал все, что привез из мастерской. Интересно, если бы он это сделал, нашел бы он более конкретные доказательства отношений между Королем Солосом и Лореттой? Проходя по этим заброшенным залам, по забытому уголку замка-лабиринта, я начинаю утверждаться в своих теориях и расширять их.

Лоретта была человеком. Солос скрывал ее, потому что знал, что его народ не примет ее, а поскольку он говорил только через Джонтуна, это было легко сделать. Это были ее покои и тайные ходы. Она была незримым присутствием в замке. Солос приписывал себе все заслуги за ее работу над кровавым преданием. И все же... она любила его. Несмотря ни на что, она любила; я так ярко ощущаю это чувство в те краткие мгновения, когда вижу историю этого мира ее глазами.

И теперь у меня есть еще один кусочек головоломки.

Терсий, первый охотник, украл первые три книги по кровавому преданию те, — за которыми охотился Каллос. Ее первоначальная работа с Солосом. Это были те книги, которые я видела у статуи в подземном зале крепости. Эти книги позволили Терсиусу наложить проклятие, что он и сделал в отместку. Возможно, если мне удастся выяснить, что было в этих книгах, я смогу найти способ определить анкер проклятия или снять проклятие без него.

Я стою на перекрестке, смотрю вверх по проходу, из которого пришла, и еще дальше — вниз. Лоретта сказала, что идет за Терсиусом. Значит, у нее был какой-то способ покинуть замок и пересечь Фэйд, хотя она и не была вампиром. Может быть, она даже смогла бы переправить и самого Солоса. Она сказала, что для него это слишком опасно, а не то, что он не может.

Возможно, этот же путь используют и Погибшие. Еще одна загадка объяснена. Все становится на свои места, и скоро у меня будут все необходимые доказательства. Тогда Руван послушает меня. Он должен будет.

Вниз. Если есть способ облегчить вампирам переход через Фэйд, он им пригодится. Может, тогда и я смогу перебраться. Если Лоретта была поклявшаяся на крови и смогла перебраться сюда самостоятельно, то и я должна быть в состоянии воспользоваться тем же способом. Если я не найду альтернативных записей о ее первоначальной работе, тогда я сама вернусь в деревню, проберусь внутрь и каким-то образом выкраду их из крепости.

Сердце колотится. Все сходится. Я так близок к истине — к выяснению последних частей, которые нам всем нужны, чтобы раз и навсегда разрушить это проклятие. Я чувствую это до мозга костей, и я сделаю это, независимо от того, поверят мне Руван и остальные или нет.

Я вхожу в большое подземное помещение. Там стоят ряды и ряды небольших бочек. Мне вспоминаются все бочки в потайном зале крепости. Я провожу пальцами по стеллажам, оставляя глубокие линии в густой пыли. Еще одно подтверждение того, что Терсий украл ее работу; он использовал ее для изготовления Эликсира Охотника.

Мой желудок сворачивается от отвращения к тому, как обращались с этой женщиной. Мне больно за нее. Ее вычеркнули из истории, использовали достижения ее жизни против нее и мужчины, которого она любила. Спрятанная тем же самым любимым. Я качаю головой. Если я переживу это, если проклятие будет снято... я воздвигну статую в ее честь в Темпосте, в Деревне Охотников. И то, и другое. Я выкую ее из серебряной стали. И напишу ее имя, чтобы все и всегда видели.

Лоретта. Поклявшаяся на крови Короля Солоса. Женщина, давшая вампирам силу, а Деревне Охотникам — способность защищаться.