Чтение онлайн

Нос крючковатый и острый, как будто сделан из воска и слишком плотно прижат к внутренней стороне шлема. Кожа дряблая и серая, безжизненная и изношенная. Два пожелтевших клыка торчат из слегка раздвинутых губ, когда он задыхается.

Лорд вампиров — ходячий труп, приукрашенный каждой страшной историей, переданной в Деревне Охотников.

Монстр. Да. Это слово ему подходит. Он все кошмары и даже больше. Он ветер, который бился в окно, когда я была девочкой. Он тень, которая слишком долго задерживалась в углу моей комнаты. Он то, чего я боялась под своей кроватью. То, что преследовало меня в кошмарах до самой взрослой жизни.

Лорд вампиров замирает, глядя на меня. Его призрачные глаза слегка расширяются, зловеще поблескивая в кровавом лунном свете. Эти голодные глаза изучают меня, словно уже поглощая мою душу.

— Кто ты? — прохрипел он.

Кто я? Странный вопрос от такого зверя, как он. Я дико улыбаюсь.

— Я твоя смерть.

ГЛАВА 5

Я взмахнула серпом вверх и направил его в эти полные ужаса глаза. Достаточно одного толчка, чтобы все закончилось. Мой удар уже почти достиг дряблой плоти, когда вампир превратился в туман. Я падаю сквозь рассеивающиеся тени, держась на ногах.

Шепот движения. Я чувствую, как его сущность вновь сгущается в вихре магии тени и крови. Туман сгущается, и из него появляется лорд вампиров.

— Ты мерзость, — рычит он.

Я ничего не говорю в ответ и делаю выпад вперед, чтобы закрыть брешь. Вампир снова растворяется. Мои чувства покалывает, волосы на правой руке поднимаются. Материализация лорда вампиров похожа на воздух перед ударом молнии. Тенистая дымка собирается, и его красный плащ развевается вокруг него, когда он появляется вновь.

Он хватается за меня, и я падаю на землю. Я кручу серп в руке, поворачивая его так, чтобы можно было нанести удар с оттяжкой. Я стараюсь попасть в небольшое пространство за его коленом. Цепной пояс должен заканчиваться на бедрах. Наголенники заканчиваются чуть ниже колена. Я достаточно разбираюсь в изготовлении доспехов, чтобы понять, что здесь должно быть уязвимое место — мой клинок вонзается, но не находит плоти, прежде чем он дотягивается до меня.

Я бросаю свой серп, все еще застрявший в его доспехах, чтобы схватить его за плечо и использовать его неудобное положение против него. Мы падаем на булыжник. Ногти трещат, когда я вырываю камень и бью им по виску лорда. Он отшатывается назад.

Я бросаюсь за оружием, но слишком поздно. Покрытый пластинами грев наступает на него и отбрасывает назад, заталкивая серп в болотную грязь. Я хватаюсь за другой серп, когда лорд вампиров тянется ко мне, широко расставив руки. Он пытается схватить меня за шею. Я уворачиваюсь. Наши глаза снова встречаются. У меня перехватило дыхание.

— Они сделали из тебя монстра. — В его словах просачиваются неодобрение и ненависть. Это наша общая эмоция.

— Если я должна быть монстром, чтобы убить монстра, значит, так тому и быть! — Я вскакиваю.

Он быстрее. Злобный черный туман следует за его движениями и, когда он останавливается передо мной, излучается от него, обхватывая мое лицо невидимыми руками. Лорд хватает меня за горло, впечатывая в одну из разрушающихся стен. Я хватаюсь рукой за его руку, перехватывая большой палец. Быстрым движением я отдернула его руку.

Обычно я бью коленом в живот, но против его пластины это мало что даст. Падая, снова теряя равновесие, мы сцепились, катаясь по земле. Я замахиваюсь на него, но он снова обезоруживает меня.

Удар за ударом, мы поравнялись друг с другом. Один удар за другим, но ни один из нас не может нанести больше, чем легкие удары. Мои костяшки пальцев ударяются о твердый булыжник, трещат и раскалываются, когда он уклоняется от удара, откидывает меня от себя и прижимает к себе обеими руками.

Надо мной нависает скрюченный живой труп лорда вампиров. Ярко-красная луна обрамляет его искаженное лицо, и он смотрит на меня горящими, неестественными глазами — полностью черными, если не считать ярко-желтой радужки.

— Ты действительно упорный зверь, — рычит он, оскалив острые клыки. Его рот не похож на рот обычного вампира. Большинство его зубов похожи на человеческие. Только клыки удлиненные.

Я пытаюсь придумать, как вырваться из его хватки. Время приближается. Я чувствую это. Он возьмет меня в свои объятия и будет пить из меня, пока я не высохну. Потом он использует мое лицо, чтобы проникнуть в Деревню Охотников.

Мать, прости меня. У меня даже нет воротника, чтобы остановить его.

— Но, черт возьми, Каллос был прав. Ты будешь служить для того, что нам нужно, — провозглашает он.

Прежде чем я успеваю осмыслить его слова, нас окутывает туман.

Я вдыхаю и задыхаюсь, отхаркиваюсь, кашляю. Он разрывает мои легкие, рвется по венам и грозит вырваться из плоти. В одно мгновение я перестаю существовать и преображаюсь.

Мы уже не в развалинах, а снова на главной дороге болота. Мы ближе к городу или дальше от него? Я едва успеваю удивиться, как меня снова разрывает на части. В ушах закладывает уши, ночь обрушивается на меня, сгущаясь под действием магии. Я не более чем мысль в пустоте.

Снова красный свет. Мы снова в другом месте. Мы стоим на гребне предгорья, туман на болотах редеет. Он клубится вокруг нас, как океан. Должно быть, мы находимся на самой высокой точке Фэйдских Болот. Далеко-далеко вдали виднеется одинокая точка света. Это Деревня Охотников, ставшая маленькой из-за того, как далеко мы находимся. Все, что я когда-либо знала, все, что меня когда-либо утешало, о чем я могла даже мечтать, уносится все дальше и дальше под напором этого чудовища.

И снова, как только я сориентировался, мы тронулись. Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Каждый раз, когда он тащит меня за собой в пространстве, больнее предыдущего. С каждым разом я все больше выдыхаюсь. Живая магия окружает меня, бесконечный туннель ночи. Мы проходим мимо тускло светящихся каменных знаков, похожих на кладбище, прежде чем все это становится слишком.

Я закрываю глаза. Воздух смещается, и я резко вдыхаю. Лорд оглядывается, когда мы материализуемся у подножия горы, которую я никогда не видел.

Где здесь горы? Я никогда не слышала, чтобы кто-то из охотников говорил о горах. Я кручусь, оглядываясь. Разбитый берег усеивает бушующее море. Волны бьются пеной о зазубренные скалы, усеявшие острова, как ступеньки. Брызги океана смешиваются с низкими облаками, которые режут горизонт, закрывая от глаз все, что находится за ним.