Чтение онлайн

— Мне не следовало отпускать тебя, Саванна, — вздохнула мама. — Ты слишком молодая. Слишком маленькая. Слишком хрупкая.

— Слишком жалкая, — добавила Зои своим резким гнусавым голосом. Она усмехнулась мне. — Ты будешь плакать, малышка? Ты собираешься развалиться на части?

Ретт скрестил руки на груди и одарил меня торжествующей улыбкой.

— Похоже на то.

— Она трещит по швам! — Датч рассмеялся.

— Ты выглядишь не лучшим образом, — сказала мне Кайли. Её улыбка была наполовину утешающей, наполовину забавляющейся.

— Ну, по крайней мере, после того, как монстр съест тебя, ты не будешь тянуть за собой остальных, — сказала Бронте. — Честно говоря, Саванна, я никогда не встречала никого, кто бы настолько не умел следовать указаниям. Я точно сказала тебе, что тебе нужно сделать, чтобы подняться по Табло, но ты отказалась слушать!

— Пойдём, Винтерс, — Ашер протянул мне руку. — Давай найдём для тебя уютное местечко, где ты сможешь вздремнуть. Это как раз то, что тебе нужно.

Я моргнула.

— Они все такие настоящие.

— Нет, — Никси пожала плечами. — Они пахнут не так, как люди.

Я понюхала воздух.

— Я ничем не пахну.

Никси кивнула.

— Именно так.

— Подожди, — нахмурилась я. — Ты вообще чувствуешь запахи? Ты не совсем живая.

— Но я также не совсем мёртвая, не так ли? — возразила она.

— Этот призрак — хитрый, — сказал мне Коннер.

— Очень хитрый, — согласился Като. — Она явно работает на зверя. Тебе лучше пойти с нами, Семёрка.

— Верно. В конце концов, мы проделали весь этот путь, чтобы спасти тебя, Красная Шапочка, — Коннер одарил меня улыбкой.

Весь мир завертелся перед моими глазами. У меня так кружилась голова, что я с трудом могла видеть, не говоря уже о том, чтобы стоять на ногах. По моему лбу стекали струйки пота. На языке ощущался острый кисловатый привкус. Кроме того, меня беспокоило учащённое сердцебиение. Сердце колотилось у меня в груди, сотрясая грудную клетку.

— Они ненастоящие, — сказала Никси. Её голос был таким тихим, таким приглушённым, будто доносился из-за завесы смятения, которая душила меня.

Я повернулась к людям, которые не присутствовали здесь и говорили чужими голосами, и заявила:

— Вы ненастоящие.

Где-то рядом существо издало сердитый вопль, и туман в моём сознании рассеялся. Все призраки исчезли. Передо мной стоял только Хамелеон. Существо было похоже на красивую женщину — с длинными распущенными волосами и жемчужным отливом кожи — но голос у него был как у старухи, низкий и свирепый.

— Выпусти меня, — прошипело существо.

Я моргнула, а затем Хамелеон снова оказался в кратере. Или, как я начала понимать, он никогда и не уходил оттуда. Козерог стояла на краю ямы на дороге, размахивая руками и сплетая заклинание. Грязь, пузырясь, поднималась из земли, медленно заполняя яму и погребая существо вместе с собой. Земля была уже по грудь Хамелеону.

— Выпусти меня! — крикнуло существо.

Я стояла на месте.

— Я найду всех, кого ты любишь, Саванна Винтерс, — прорычало оно. — Я убью их, — оно закашлялось, когда грязь облепила его шею, а затем хрипло добавило: — И это будет твоя вина.

— Ты никому не причинишь вреда, — сказала ему Козерог.

Теперь она сияла так ярко, что я даже не могла смотреть на неё. Я прикрыла глаза, и когда ослепительная вспышка света с шипением погасла, и дорога, всего несколько мгновений назад сплошь испещрённая выбоинами, снова стала гладкой. На ней не было ни ям, ни трещин, ни даже крошечного скола. Дорога выглядела лучше, чем я когда-либо видела её. И единственным напоминанием о звере была полоска света, поднимающаяся от асфальта, как пар после летнего ливня. Останки чудовища таяли у меня на глазах, уносимые ветром.

— Так это всё? — спросила я Козерога. — Вот так просто? Так просто?

— О, это было совсем не просто, — беззаботно рассмеялась она. — И я не смогла бы сделать это без тебя.

— Что я сделала?

— Ты отвлекла монстра, и я смогла сотворить заклинание.

— Рада была услужить, — вздохнула я.

Во время моего первого Квеста Открытия я была приманкой. А теперь я отвлекала внимание. Каким прекрасным Рыцарем я оказалась.

Козерог, должно быть, почувствовала моё настроение, потому что одарила меня улыбкой и добрыми словами.

— Ты мне очень помогла, Саванна. Правда.

— Да, я никогда раньше не видела, чтобы Хамелеон был так увлечён кем-то, — мечтательно произнесла Никси. — Должно быть, он думал, что ты лёгкая мишень.

— Спасибо, Никси, — проворчала я.

— Не нужно быть такой резкой, — с улыбкой произнесла призрак. — Ты знаешь, я очень высоко ценю твою магию, Саванна. Тот факт, что Хамелеон не оценил её, сам по себе был его ошибкой. Он недооценил тебя, — она задумчиво погладила подбородок. — Похоже, многие люди совершают одну и ту же ошибку.

— Это всё из-за моего очаровательного личика, — сухо сказала я. — Оно всех застаёт врасплох.

Никси хихикнула.

— О, да. Я думаю, тут ты права.

Я повернулась к Козерогу.

— Так на этом всё? Хамелеона больше нет?

— О, это ещё не конец, — сказала Никси, прежде чем та успела ответить. — Конечно, один раз ты убила зверя, но он вернётся, — она радостно потёрла руки. — Хамелеоны, знаешь ли, выносливые существа. На самом деле нужно убить их четыре раза, прежде чем они, наконец, покажут свою истинную форму, единственную форму, которую ты можешь по-настоящему убить.

— Фантастика, — сказала Козерог, и похоже, перспектива сразиться с монстром ещё четыре раза «радовала» её так же сильно, как и меня.

— Сколько пройдёт времени, прежде чем он… оживёт? — спросила я Никси.

— Трудно сказать. Это могут быть недели, дни или даже всего несколько часов.

— Я буду начеку, — сказала Козерог, затягивая лямки рюкзака.

Никси наблюдала за ней.

— Так скоро уходишь?

— Мне нужно выследить Хамелеона. Вот зачем я здесь. Так что мне лучше вернуться к работе.

— А мне лучше вернуться в свою ванну, — восторженная улыбка скользнула по губам призрака.

— Твою ванну? — переспросила я в замешательстве.

— Да, мою ванну. В океан, конечно же. Я обожаю океан. Шум волн. Запах морских водорослей. Привкус соли на языке, — она вздохнула. — Когда я была жива, я часто бывала на берегу океана. Это было моё место, моё убежище, когда мне нужно было подумать, успокоиться или сориентироваться. Даже после смерти пребывание там пробуждает такие успокаивающие воспоминания, — Никси снова вздохнула. — Прощайте, дамы. До скорой встречи, — она подмигнула и исчезла.