Чтение онлайн

– И как же ты тогда работаешь в ночных клубах? – съязвил Кройц.

Гитарист только развел руками.

– С большим трудом.

Прозвучало с иронией. Легко смеяться над другими. Над собой – куда сложней. А смеяться над собой еще и так, чтоб это не выглядело самоуничижением – вообще почти невозможно. Юджину – удавалось с удивительной легкостью.

– Тесса, ты что-то слишком уж бледная, – подметил музыкант, хорошенько меня осмотрев с ног до головы. – Рождество отметили слишком бурно?

Мертвая девочка... Мрачная «Белая роза»... Ужасная боль в руке...

– Ты даже представить себе не в состоянии, насколько...

– Поспорим? – усмехнулся Вамп. – Кстати, ребята, почему бы нам не выпить втроем кофе. Зимой нет ничего лучше, чем выпить в кафе хорошего горячего кофе.

Зима? Словно бы в Новом Орлеане вообще бывает зима. Здесь даже снег никогда не идет. В Нью-Йорке снегопады тоже редкость, но бывают. Но при этом все равно казалось, будто сам воздх Нового Орлеана по крупице вытягивает тепло из тела. Было зябко.

– Крис? – обратилась я к Кройцу, понимая, что если он сейчас упрется, то никакого кофе мне точно не видать. Этот и силой упереть может, если вдруг посчитает, будто это необходимо. Для моей безопасности. Все, творимое Крисом, в конечном итоге было только ради моей безопасности. И это... Это даже пугало, пожалуй. Потому что накладывало ответственность и на меня саму.

– Почему бы и нет? – неожиданно легко отнесся к идее Юджина пес. – Только нам не стоит задерживаться до темноты. Тесса?

Темнота. Думаю, теперь и я сама должна ненавидеть темноту, прямо как гитарист. Ночь – время вампиров. А еще призраков. И те, и другие опасны и могут доставить тонну неприятностей. Или вовсе убить...

– Да, до темноты мы должны вернуться.

Крис удовлетворенно кивнул.

Как будто бы ожидал с моей стороны бунта. Я не настолько свободолюбива, чтобы жертвовать жизнью ради счастья оказаться подальше от Кройца.

Итак... Мы пошли пить кофе. Втроем. И это было само по себе дико.

Кофе я никогда на самом деле не любила. Горькое. У меня после него начиналась изжога. А еще почему-то хотелось спать. Наверное, я ненормальная.

Кофе я не любила, не пила. Потому что утром все пьют кофе. Потому что это модно. Потому что все любят сидеть в «Старбакс».

Кройц поставил передо мной бокал с глинтвейном.

– Вы еще несовершеннолетние, – с укоризной заметил Юджин. Перед ним стоял черный кофе. Без сахара. У меня желудок от одного запаха сводило.

– Еще скажи, что я ее спаиваю, – ухмыльнулся Кристиан.
– Пей, Дюпон. Ты и правда продрогла.

Неожиданно я поняла, насколько же хорошо успел узнать меня Кройц за такое короткое время. Вплоть до мелких привычек и пристрастий. Даже папа не знал, что я не пью кофе. Просто не обращал внимания. У него и без того хватало дел.

– Продрогла, – легко согласилась я.

От бокала пахло ярко, пряно, вином, корицей и перцем. Аромат приятно щекотал нос.

В нашей семье глинтвейн любила Дженнифер. Пожалуй, только в этом наши с ней вкусы совпадали. Мачеха готовила его сама. Она только глинтвейн на самом деле и умела варить. Но не это было главным: главным было то, что Дженнифер всегда не забывала налить и мне кружку горячего напитка. Разве что просила не говорить отцу и бабушке.

Я и не говорила.

Стоило снять куртку, как повязка на предплечье тут же стала заметна: слишком толстая, она выделялась под обтягивающей водолазкой.

– Тесса, что случилось? – тут же спросил Юджин.

Все-таки он был странным. Задавал вопросы так, будто имел на это полное право.

– Собака укусила, – поморщилась я от одного воспоминания.

Меня до сих пор потряхивало, стоило только посмотреть на пострадавшую руку.

– В «Белой розе» завели собаку? – удивился креол. – Уму непостижимо.

Ну да. Я тоже плохо представляла себе домашних животных в старомодных и изысканных комнатах родового особняка Дюпонов. И все равно соврала.

– Да. Кузены завели щенка.

Юджин недоверчиво хмыкнул.

– Щенок явно великоват.

Крис посмотрел на меня насторожено, выжидающе. Неужели он считает меня достаточно глупой, чтобы проболтаться о призраках и прочих страшных тайнах «Розы» посторонним? Да и зачем Юджину это знание? Чтобы потом по носам кошмары снились?

– Это точно, великоват, – согласилась я.

Я по глазам музыканта видела, что он мне не поверил... Но и устраивать допрос не стал, сам переменив тему с удивительной легкостью.

Все время, которое мы провели в кофейне, Юджин рассказывал о Новом Орлеане. Все легенды, все страшные сказки, казалось, были известны ему. Гитарист казался каким-то древним сказителем, столько странных и страшных историй было ему известно.

В конце концов Кройц не выдержал и с усмешкой спросил музыканта:

– Что, и про вампира, который ночами ходит по Бурбон-стрит расскажешь?

Вамп рассмеялся.

– Не буду. Тем более, что он ходит по Бурбон-стрит и днем.

Крис на мгновение застыл.

– Вампир — и вдруг днем?

Я тоже растерялась. Про вампиров существует множество баек. Но ни в одной из них не говорится, будто солнце для кровопийц безвредно.

Юджин пожал плечами.

– Почему бы и нет? Раз он настолько могущественный, как говорят легенды, почему он должен бояться солнца?

Ни я, ни пес не нашлись с ответом. Оставалось только гадать, значили ли слова Вампа хоть что-то...