Чтение онлайн

– Рискованно, - первым высказался герцог Торбин, - Но я согласен.

Примерно в таком же духе высказались и остальные герцоги юга, присутствовавшие на собрании. За пару дней вообще все герцоги коалиции согласились с этой идеей. Архимаг Роз, которому вскоре об этом сообщили, с улыбкой посмотрел на Ричарда, за которым беспрестанно приглядывал уже долгое время, и склонил перед ним колено.

– Я в вашей власти, ваше величество!

На лице ребенка отразился дикий восторг, и хотя он и не понимал, что именно происходит, мальчик искренне захлопал в ладоши. Обращение "ваше величество" ему очень понравилось. Сам архимаг только посмеивался про себя над наивным ребенком, продолжая убеждать брата Карла в том, чего никогда не было, а в действительности все больше и больше привязывать его к себе.

Если бы не их положение, оба вампира с удовольствием перебрались бы в задние ряды и наблюдали за церемонией уже оттуда. Но они были главными действующими лицами происходящего и потому просто старались не приближаться к злополучной шкатулке с опасным артефактом внутри. Как отреагирует камень королей и пораженная проклятием церкви аура вампира при совмещении друг с другом - не мог сказать никто. Александр серьезно опасался возможной реакции, а потому, делая важный вид, очень внимательно следил, чтобы человек, таскающий шкатулку, даже случайно не оказался к нему ближе чем на десять метров. Ровно этим же самым занимался и Леонид, находящийся рядом с триумвиром. Хотя воевода не находился под действием странного божественного ритуала и даже мог брать камень королей в руки, он предпочитал не рисковать.

Из Гуяна, куда камень привезли вампиры, реликвию доставил в армию граф Верон, присоединившийся к Карлу вместе с солидным отрядом личных вассалов. Бывший глава Каменной палаты, чудом избежавший смерти во время дворцового переворота, выглядел плохо. Перипетии последнего времени подорвали его здоровье, и только осознание важности момента и своей миссии заставляли графа держаться на ногах. Все-таки не каждому подданному дается шанс быть хранителем артефактов такого уровня.

Наконец мучительно долгая церемония была завершена. Принц Карл нацепил на свой средний палец перстень с внушительным камнем, а заодно примерил и некоторые из вещей, которые не так давно мятежники сняли с трупов его кузенов. Королевские артефакты Элура и камень королей, который сам по себе олицетворяет королевскую власть лучше, чем что-либо еще в мире - что могло бы для людей быть символами истинного короля больше чем это? Ничего! Все присутствующие в церкви были впечатлены, поражены и ошеломлены. Впервые их выбор стороны конфликта обрел столь зримое воплощение правильности.

Оставив принца наслаждаться полученным эффектом, Александр вышел на улицу и облегченно вздохнул. Можно было временно не контролировать ни себя, ни все вокруг и просто расслабиться. А ведь чуть было не прокололся в самом начале церемонии, по привычке спокойно выйдя на свет демура, и только окрик Леонида спас вампира от разоблачения. Теперь же надо будет вообще удвоить внимательность и не только не забывать, что лишен личной магии, но и не приближаться к принцу с его новой игрушкой. Стоя в тени здания, триумвир наслаждался последними теплыми деньками и думал о том, что результат всей этой возни за власть не стоит таких его мучений.

– Ваше сиятельство!

– Граф!
– Александр оторвался от стены и приветливо кивнул подошедшему графу Верону, - Очень плохо выглядите. Как дела со здоровьем? Может, мне стоит вызвать моих специалистов?

– Благодарю за заботу, милорд, но, думаю, со старостью не умеют справляться даже ваши маги.

– Вы еще совсем не старый. Поэтому настоятельно рекомендую обратиться к лекарям, - вампир задумался, - Возможно, вам просто нужен отдых.

– Боюсь, в такое время отдых для меня невозможен, ваше сиятельство, - граф сделал скорбное лицо, - Нури не даст мне такой возможности.

– Нури тоже работает на износ, ваша милость. По донесениям моих агентов в столице, Людовик обеспечивает отцу очень веселую и интересную жизнь.

– Мои люди сообщают такую же информацию, милорд. Но это не повод праздновать победу, хотя, признаюсь, что все идет куда лучше, чем я ожидал.

– На самом деле, ничего хорошего, граф. Армия Гарна начала движение к Касии.

– Они получили подкрепление?
– деловито поинтересовался Верон.

– Этого я не знаю, - покачал головой Александр, - Но их непонятные игры у границы явно закончились, и они принялись воевать всерьез.

– Видимо, были какие-то внутренние сложности в Гарне, раз они сразу не атаковали Касию, - предположил граф.

– Мне об этом ничего не известно, - ответил вампир, - Поэтому действия их армии я нахожу очень странными.

– Но они сумели разбить Западную армию! Может, их маневры у границы были уловкой, и они заманивали королевские войска в засаду?

– Не верю!
– Александр ухмыльнулся, - Я скорее предположу, что гарнцы решили пограбить и по быстрому набить свои кошельки, а элурская армия сама попалась в ловушку. Как мне докладывали, командиры Западной армии были уверены, что войска Гарна равны им по численности, а на самом деле их было в два раза больше.

– Поразительная беспечность!
– воскликнул граф, - А что касается гарнцев, то я с вами соглашусь, грабить они любят. Личная нажива всегда была для них на первом месте и часто затмевала даже честь и службу.

– Зато их любят торговцы!

Презрительная гримаса обезобразила лицо старого аристократа, но высказывать герцогу свое мнение о торговцах он не стал, прекрасно помня о том, что в Бладе им всегда были рады. Улыбнувшись про себя, Александр накинул на голову капюшон и предложил графу пройтись до таверны, в которой он остановился, заняв ее верхний этаж. Отказываться от приглашения Верон не стал.

– Ваше сиятельство!
– спустя минуту заговорил граф, - Я заметил, что в последнее время вы почти всегда носите капюшон. Что-то произошло? Вы не подумайте, что я лезу в ваши дела, но ваш почтенный возраст... Уже идут слухи о том, что вы...

– Скоро сдохну?
– закончил за Верона Александр, - Не дождутся! А капюшон... Скажем так: это был не очень удачный эксперимент, и некоторое время моим глазам лучше избегать яркого света. Я бы и вовсе носил сплошную маску, но ведь пойдут разговоры, что я вампир. Поэтому вот такие полумеры.

– Оу! Благодарю за доверие, ваше сиятельство! Я никому не скажу.

– Это не такой уж и секрет, граф, - отмахнулся Александр, - Мелкие магические неурядицы.

– И долго они продлятся?

– Мои люди уже решают эту проблему.

– Понятно, - кивнул граф, - И кстати, о проблемах. Вы знаете о том, что ряд людей из окружения Карла очень активно интригует против вас?

– Догадываюсь, - вздохнул вампир.

– Один идиот даже начал нашептывать принцу о том, что вы намеренно позволили королю убить принцессу Регину, чтобы не брать ее в жены.

– И это мне тоже известно, - подтвердил Александр.

– А как скоро этот чересчур говорливый придворный отправится на свидание к Демуру?

– Вам по делу или просто интересуетесь?

– По делу, - граф понизил голос и оглянулся вокруг, - Я мог бы пустить грамотные слухи, чтобы остальные вели себя более сдержанно.

– Не стоит. Эти люди сильно раздражают меня, но по большому счету мне все равно, что они говорят. Недоброжелатели будут всегда. Однако иногда их становится слишком много.