Чтение онлайн

Но что делать? Есть ли у меня другой выход?

Надвинулись сиреневые сумерки, от реки потянуло сыростью. Я ежилась, сожалея, что утром выбрала такое легкое платье. И эти бабочки, они же сразу привлекают внимание…

Я смотрела на спокойную темную воду, и не находила ничего. Возвращаться в Саррос? Каким образом, если портал под надзором инквизиторов и стражей? Едва я предъявлю свои бумаги, как окажусь в руках закона. Но, допустим, мне крупно повезет, и я вернусь. И снова подвергать опасности бабушку? О нет!

Быстро перевернула карточку и прочла адрес: «Триеста, ул. Малая Некромантская, 221Б». Звучит прекрасно, только как узнать, где это?

Вопросы, вопросы… А ответов нет. Ждать, когда придет ночь, а потом скитаться по городу в надежде наткнуться на нужную улицу — так себе решение. Быстрее нарвешься на патруль или на грабителей! Взять экипаж — отличный и, пожалуй, единственный выход. Только для этого нужно выйти на оживленную улицу, а там могут дежурить стражи.

Тут еще, кстати, припомнилось вчерашнее происшествие возле портала. Меня пытались похитить среди бела дня на центральной площади столицы. Насколько же, должно быть, опасно нанимать извозчика ночью! Впрочем, несмотря на протесты разума и страхи, я знала, что все равно сделаю это, если представится случай. Идти за помощью к малознакомому мужчине само по себе безумство, так не все ли равно, если я совершу еще один сумасбродный поступок?

Еще вчера меня поразило, насколько же здесь, в южных широтах, быстро наступает ночь, совсем не так, как у нас в Сарросе. Сегодня я снова удивилась и обрадовалась этому явлению. Часовой артефакт показывал восемь вечера, а небо стало чернильно-синим и засветилось от звездных скоплений. Красота! Выглянув из-под моста, я с неудовольствием понаблюдала, как над дорогой с обеих сторон реки вспыхивают фонари. Чуть-чуть подождала, пропуская одинокую любезничающую парочку, и быстро вскарабкалась по склону. Убедилась, что других прохожих нет, аккуратно перелезла сквозь ограду и, перебежав дорогу, оказалась у знакомого сквера.

Тишину ночи прервал резкий свист. Он прозвучал откуда-то со стороны набережной и буквально заморозил мои нервные окончания. Я подхватила юбки и сиганула в кусты.

— Эй, что там? — окликнули с другого берега.

— Кажется, я видел женскую фигурку, — голос мужчины прозвучал так, словно он стоял возле моста, который я только что покинула. — Она к скверу бежала. Не понимаю, откуда взялась…

Я похолодела. Руки затряслись мелкой дрожью, а ноги, хоть и стали ватными, а уже несли меня подальше. Кто это? Разбойники? Стражи? Для меня все едино! Но голоса все равно нагоняли меня, словно, чтобы лишить меня последних искр мужества. Я неслась, перепрыгивая через клумбы и какие-то кочки, не разбирая дороги. Хотелось зажать уши и не слышать, но и против воли вслушивалась в отдаленную перекличку.

— Тебе кажется, Сван? Скольких мы девчонок сегодня остановили! — возмущался кто-то. — Женская фигурка…

— Ну, давайте посмотрим, ребята, что там за дамочка! — вмешался еще один преследователь.

Это точно стражи, и они идут сюда!

Пытаясь разглядеть не видны ли за деревьями преследователи, я обернулась на бегу, потому и врезалась в каменную стену.

Доминик дей’Теор

Экипаж остановился, я бросил кучеру монету и ступил на тротуар, второй раз за день оказавшись на пересечении Торгового бульвара и Королевской улицы. Здесь было также людно, как днем, возможно, даже чуть более оживленно. В ярком ночном освещении следов хулиганской выходки сьерры Марики не было видно. Лавка «деГаванна» была закрыта, на витринах железные ставни: мои люди нашли там кое-какие нарушения, а инспекция из департамента по защите прав жителей зафиксировала жалобы от приказчиц по поводу домогательств со стороны владельца. Вот так, куда бы девочка с дурной магией ни вторглась, она несет не только взрывы и зеленые пупырки, но и неприятности покруче. Мне совсем не жаль мэтра Нова — мерзавец заслужил все, что получил и еще получит в дальнейшем. Это я о себе, ведь двадцать минут назад пришлось вытерпеть разнос от его величества за то, что допустил подобный инцидент и спровоцировал аварию.

«Ты не знаешь, как надо действовать, когда имеешь дело с опасными или подозрительными магами? — орал Даррен Х, багровея и грохая кулаком по столу — даже через маговизор передалась вибрация. — Ты должен был заковать её в антимагические кандалы и, вызвав подкрепление, немедленно доставить в Багровый замок! О чем ты думал, мальчишка?»

О чем, о чем… Я нарушал закон, увозя преступницу от стражи. Удивительно, как этот скандальный эпизод еще не всплыл — вероятно, Истиан не захотел меня топить и умолчал о столь вопиющем факте. И Даррену еще не известно, что Марика — моя родственница. А узнает — быть буре! Строже всего наш король наказывает за попытку выгораживать родню, ведь сам он никого не щадит и требует того же от окружения.

Но даже вполне реальная угроза королевской немилости не смогла отвлечь мои мысли от противной девчонки, которая бесследно исчезла в районе канала у моста Светлой Теи. Куда делась? Утонуть в узком, мелком ручье невозможно. Если бы воспользовалась заклинанием или артефактом портала, остался бы магический след. Но стражи не засекли ничего подобного.

Заворачивая на Королевскую улицу, я думал о еще одном возможном объяснении — злоумышленники могли первыми отследить и похитить сьерру Марику прямо из-под носа стражей. Маловероятно, но и такую возможность нужно учитывать, потому в заведение «У веселого барона» я входил мрачнее тучи.

Едва заметно кивнул Мерсье — солидному типу в камзоле от лучшего портного (про него ходят слухи, будто он и есть тот самый «барон»; но это враки, он всего лишь метрдотель). Меня провели в обход общего зала, в один из уединенных кабинетов для особых клиентов.

В небольшой комнате царил приятный для усталых глаз полумрак. Заказав лакею тонизирующий напиток на основе настойки на ведьминой ягоде, я опустился в широкое кресло и небрежно откинул бархатную штору. Сквозь прозрачное лишь с внутренней стороны стекло открывался вид на сцену, где три сильно накрашенные девицы в ярких трико и пестрых париках двигались синхронно под бравурную мелодию. С моего места я видел даже музыкантов, спрятанных в особой нише слева от сцены. Красочные иллюзии между столиками покачивались в такт музыке. В зале, насколько я понял, сегодня не протолкнуться. Взрывы смеха, стук столовых приборов, гудение разговоров время от времени заглушали даже музыку. Это безмерно раздражало, и, дождавшись заказа, я установил стену тишины.

Теперь можно и поразмышлять о результатах сегодняшнего дня. После разговора с Истианом я отправился на Главный портал. Лично осмотрел поврежденную повозку, хозяин которой так и не объявился. Ознакомился с протоколом обследования места происшествия. Меня весьма заинтересовало необъяснимое поведение наала — обычно это спокойные и уравновешенные животные, но тот, что был запряжен в злосчастную повозку, брыкался и ревел, словно в него тхар вселился. Осмотр специалиста не выявил внешних причин для подобного поведения. Как отмечалось, животное порядком истощено непосильной работой, но более-менее здорово и накормлено. Признаков отравления или зловредных чар не выявлено. Однако менталист из управления в своем отчете все же сделал вывод: «Применено проклятье, вызывающее беспокойство и агрессию. Стихийное, магия земли».

Магия земли. Проклятье.

Вот уж, действительно, не девчонка, а проклятье!

Я проверил маговизор — нет сообщений и отчетов. Где она носится в ночи?

— Лорд-инквизитор, какая честь!

Дверь бесшумно открылась и в комнату впорхнула стройная девушка в алом бархатном платье с невероятно щедрым вырезом. Этот наряд удивительным образом гармонировал с гривой огненных волос, падающих на хрупкие плечи. Красотка ослепительно улыбнулась, устраиваясь напротив. На белоснежной груди сверкали рубины с бриллиантами, стоимостью примерно в мой инквизиторский оклад за месяц. Разумеется, эта была Ариэль. Талантливейшая актриса, мастер перевоплощения, певица, танцовщица, а также мой лучший агент.

Я досадливо поморщился и проверил, цело ли заклинание тишины. Чары работали исправно, но я все равно злился.

— Звездной ночи, сколько просил не называть должности и имена вслух?

— Мне нравится, мой лорд, как меняются ваши глаза, когда вы чем-то недовольны. Вам говорили, что из бархатно-синих они становятся будто аквамарины? Всегда бы вас злила и любовалась!

— Ладно, пришлю тебе ожерелье с этими проклятыми аквамаринами: любуйся на здоровье, только не зли меня. Для тебя есть поручение. Очень важное и секретное.