Чтение онлайн

Я направился к стоящей неподалеку беседке. Заглянув туда, я увидел монаха Ше'д'Ар. Старик беззубо улыбался, щурясь на заходящее солнце.

Может, попросить у почтенного наставника совет? Он наверняка сталкивался с чем-то подобным. Приподняв бровь, я молча испросил разрешения присоединиться к старцу.

– Мастер, позвольте спросить Вашего совета?

Говорил я тихо и почтительно – старость надо уважать. А этот старик, наверное, самого Райдана на руках качал. Мастер кивнул мне лысой головой, разрешая присесть рядом.

– У меня есть ученик... – Начал я.

– Хороший? – Скрипучим голосом уточнил монах.

Я вздохнул, что хороший – сомнений нет, проблема в другом.

– Хороший, способный. Только... Он оказался не тем, за кого я его принимал.

– Мммм? – Похоже, старик не из болтливых.

– Он оказался девушкой.

Я посмотрел на старца, в ожидании что тот впадет в ступор. Ступора не случилось. Старый гриб пожевал губы и сказал:

– Девушкой? Ну и что? Хикар тоже была девушкой.

Мне сейчас кажется или я уже это слышал? И вообще, я что, один не в курсе был? Наставник Ше'д'Ар помолчал какое-то время и продолжил:

– Она предала тебя?

– Нет, ни в коем случае. Не думаю, что она на такое способна.

– Тогда в чем беда? – Старик посмотрел на меня, хитро сощурив глаза.

Я положил руки на голову.

– А беда в том, что я не знаю, как мне теперь к ней относиться. Как проводить тренировки? Она же девушка. Пораню еще...

– Ты ведь тренировал ее до этого? Разве тогда ты ее не ранил?

Спасибо, напомнил. Никогда не применял силу к женщинам. А тут такое...

– Тренировал... Ранил... – Голос мой звучал уныло.

– И она выдержала?

– Да. Не просто выдержала, показала себя лучше чем все те, кого я обучал до этого.

– В таком случае, ответ прост – если ученик тебя не предавал, у тебя нет причин отказываться от него. Если ученик подает надежды – тренируй его и дальше. Девушка или парень – разницы нет. Ученик это всегда ученик. Душа не имеет пола, так что и разницы между тем – юноша или дева, я особой не вижу.

Слова обычные, но мне полегчало. Словно камень с души упал. Я посидел еще немного, просто помолчал. В хорошей компании и молчать приятно. Спустя какое-то время я поднялся, посмотрел на старика и сказал:

– Спасибо, мастер. Разрешите откланяться, меня ждут дела.

Старичок кивнул, я поклонился ему и пошел в Замок. Завтра утром мы выезжаем к Северной Заставе, надо отдохнуть.

Древняя Империя Дрэй.

– Райдан, нет. – Клай с ужасом смотрел на брата. – Ты понимаешь, что ждет меня?

– Да Клай, я понимаю. То, о чем я прошу, обречет тебя на страдания. – Райдан подошел к окну и посмотрел на улицу.

Там, за стенами замка, простиралась Империя, которую он создал своими руками. Тихая, размеренная жизнь, продолжалась вот уже несколько веков. И люди и Ааш'э'Сэй жили в мире под властью своего Императора. Императора, который защитит их и их мирную жизнь.

– Но... – Райдан посмотрел на брата. – Ты – единственный, кого я могу попросить об этом... Единственный, кто справится.

Клай умоляюще смотрел на старшего брата.

– Райдан, ты знаешь, как это называется?

Райдан грустно посмотрел за окно.

– Да. Это называется «Необходимое зло»...

Империя Ардейл. Северная Застава. Степь.

Низко припадая к земле по степи неслись Лиры. Лунный свет заливал все вокруг, от чего казалось что Лиры несутся по серебряной глади. Тот, что ехал впереди, указал влево от себя и всадник, ехавший за ним, слегка кивнул. Его Лир мягко, словно тень, скользнул в сторону и скрылся в гуще деревьев.

«Чистка» началась.

***

Я смотрел вперед, прямо передо мной расстилалось селение кроков. Небольшое, вряд ли население превышает триста-четыреста воинов. А в том, что в лагере нет никого, кроме воинов я не сомневался.

Кроки не живут семьями, у них и понятия такого нет. Женщины и дети живут дальше в степи, воины перемещаются с места на место, периодически наведываясь в поселение, для того чтобы забрать подросших для обучения, ну и оставить потомство.

Лейрис ехал слева от меня, на довольно большом расстоянии, низко припав к шее Лира. Девчонку мы оставили в лагере, хоть Эйрин и сказал не отходить от нее ни на шаг, брать в бой я ее не собирался.

Я поморщился.

Не понимаю, чему Эйрин ее обучает? Мечом пользоваться не умеет, о чем она не преминула нас уведомить. Ладно, возможно, он обучал ее другому виду оружия, только вот оружия у нее не было. Сказала, что сломала.

Как такое возможно? Обычно даже ученическое оружие заменяли, если оно приходило в негодность. Воин не должен расставаться с выбранным им оружием ни на миг до тех пор, пока оно не станет как бы частью его. Воин должен уметь «чувствовать» оружие, а не имея его, не сможешь и научиться. Хотя... Возможно, Эйрин решил, что ей еще рано?

***

Я сидела, облокотившись на Лира. Чистка – чистка... А уехали без меня. Ну и хорошо, воевать у меня не было никакого желания.

Я зевнула.

Эххх... Книжку бы мне сейчас... И пирог... Яблочный.

Из-за деревьев послышался шорох, Лир дернул ухом, открыл один глаз и повернулся туда, откуда исходил звук. Следом за странным звуком на поляну вывалились... Гномики!

Я подскочила.

Ух ты... Гномики! Как в книжках. Грязные, мохнатые, без бород правда, но может они молодые еще. Сколько их? Раз... два... семь!

Я встала на цыпочки.

А где Белоснежка? Белоснежка где, я вас спрашиваю?

***

Я вытер меч об траву. Все закончилось быстрее, чем я ожидал. Окинув взглядом лагерь кроков, я повернулся к Лейрису.

– Ты закончил? – Он кивнул. – Возвращаемся.

Дорога до лагеря заняла минут пятнадцать, не больше. В лагере нас ожидал сюрприз, от которого я похолодел. Девчонка стояла в окружении кроков и трясла одного из них с воплем «Где Белоснежку потеряли? »