Чтение онлайн

Через пару минут мы вышли на хорошо освещенную кострами и магическими светильниками, поляну. Она вся была заполнена крылатыми лесными гарпиями и ми?салами. Нарядно одетые гарпии танцевали у костров или просто стояли в сторонке, скучковавшись в группки, беседовали. И у всех крылья от светло-зеленых, до темно-изумрудных, порой почти черных оттенков.

Я с восхищением разглядывала крылатый народ и горела желанием потрогать такие мягкие на вид перья. Но, по словам подруги, трогать крылья разрешалось только невестам и женам. Интересно, почему-Надо Нирлина расспросить, а то как-то все было не до этого.

Проводники-гарпии шли дальше в центр поляны не останавливаясь. Крылатые оборачивались, кивали нам в знак приветствия и… улыбались, словно повстречали дорогих гостей.

Посередине поляны трещал большущий костер, невдалеке от него стоял стол буквой «П», весь заставленный яствами. Некоторые из гарпий сидели за ним, кушали, смеялись, выпивали. Остальные танцевали, водили хороводы. В общем, веселились как могли.

Проводники скинули плащи. У Эдлы крылья оказались цвета молодой листвы, у брата темно-зеленые, а у их маленького сородича до такой степени темные, что казались черными и только в отсветах огня, они переливались насыщенным изумрудом.

Нас усадили за стол, наполнили блестящие кубки вином.

Эмфрид взмахнул крыльями, приподнимаясь над землей. Из его раскрытых ладоней вырвался ослепительный луч света, ударивший практически в самое небо. Разговоры прекратились, музыка стихла, и все гарпии устремили взоры на Крылатый Огонь.

Вори Листок от восторга захлопал в ладошки.

Мы тоже с любопытством стали наблюдать и прислушиваться.

— Церемония начинается! — провозгласил Эмфрид. Поляна взорвалась аплодисментами и одобрительными выкриками. — Но это еще не все! — поднимая руку и вновь возвышая голос, пророкотал мужчина. — У нас гости! И по нашим Крылатым обычаям, они имеют честь участвовать в церемонии! Обращайтесь к ним.

Обернувшись, гарпия махнул рукой мне с Лиз, подзывая к себе. Переглянувшись с подругой, послала встревоженный взгляд супругу. Дартаар нахмурился, но Нирлин ему что-то шепнул, и муж кивнул в знак одобрения. Что такого любопытного Нирлин сообщил мужу-Но ясно одно — опасность нам не грозит. Интересно, какое участие мы должны принять-С чем к нам будут обращаться?

— Да не бойтесь, ничего сложного, — сообщил маленькая гарпия, будто читая мои мысли: карие глаза Вори светились счастьем.

Подойдя к Эмфриду и его сестре, замерли, ожидая инструкций. Эдла без предисловий вручила мне с Ситар пучки разноцветных шелковых ленточек. Лиз хмуро разглядывала цветную радугу в руках, я же вопросительно подняла брови, глядя на брата с сестрой.

Видимо вспомнив, что гости знать не знают об их странной церемонии, Эмфрид встал между мной и Лиз, и тихо прошептал:

— Каждой паре, что к вам подойдет, завязывайте ленточки одинаковых цветов, куда сочтете нужным.

— И все- обескураженно прошептала Ситар.

— Все, — блестя агатовыми глазами, весело ответил гарпия.

Ничего не понятно, для чего эти ленточки подвязывать, но уточнять не стала, так как первая четверка устремилась в нашу сторону. У Лиз была одна пара, у меня — другая. Я очень старательно занималась своей работой, поглощенная процессом. Пар оказалось сорок. Когда последние ленточки были подвязаны, восточный горизонт озарила первая полоска рассвета — церемония завершилась. Поляна к тому моменту наполовину опустела: кто скрылся в рощи, кто улетел.

После трудного дня и неожиданно свалившегося на наши головы праздника, я практически не чувствовала ног. Лиз впрочем, выглядела не лучше: бледное лицо, уставший взгляд. Потянувшись и зевая, с риском вывихнуть челюсть, села на мягкую и влажную от предутренней росы траву. До стола было влом тащить свое уставшее тело.

Сидящий за столом Эмфрид в окружении оставшихся празднующих, как говорится, до самого последнего, послал мне с подругой мягкую, сочувствующую улыбку. Вот паразит, вместо того, чтобы самому это делать, нас припахал, а теперь показывает, как ему жаль. Хитрец крылатый!

Муж оказался рядом, укрыл плащом, обнял, и я с тихим вздохом положила голову ему на плечо. Нирлин тоже подошел к нам, только встал рядом с Лиз.

— Так в чем же мы принимали участие- поинтересовалась Ситар.

— А разве Эмфрид вам не сказал- удивился наш гарпия, вскинув брови.

— Нет.

Темно Сердце фыркнула, показывая, что от нас она ожидала большего.

— Это была церемония свадеб! — воскликнул Вори. Подпрыгнул на столе, расправил темно-зеленые крылья, резко взмахнул, перекувырнулся в воздухе через голову и приземлился обратно. — Через полгода я тоже женюсь! У нас гарпий, семьи ведь на всю жизнь. Тут ошибиться никак нельзя при выборе партнера.

— Вори, думаю, нашим гостям будет интересно выслушать тебя в следующий раз, — Крылатый Огонь изящным движением отправил в рот виноградину, а затем обратился к сестре: — Эдла, будь добра, проводи наших гостей в гостевые комнаты.

— Почему я- нахмурившись, сердито бросила Темное Сердце.

Мда, вот не зря ей дано это имя. Отражает всю суть и глубину ее натуры.

— Потому что я так решил, — спокойно ответил сереброволосый гарпия.

Передернув плечами, развернувшись, девушка гордо прошествовала в самую густую чащу рощи. Попрощавшись с Эмфридом и Вори, мы поспешили за Эдлой.

***

Вори Листок, немного подумав, собрался уже идти вслед за колоритными гостями, но на его худое плечико легла ладонь Верховного гарпии.

— Не сейчас, Вори, — тихо проговорил он, провожая взглядом четверку. Взгляд черных глаз зацепился за рыжие локоны, исчезающие в густых зарослях кустов и низко свисающих веток деревьев.

— Эмфрид, какой ты скучный! — с укором произнес Вори, надувшись. — Поэтому ты до сих пор не женат.

— А ты уже триста лет пытаешься меня женить, — беззлобно проворчал Верховный. — Со мной у тебя ничего не выгорит. Иди к Эдле, может с ней что-то получится.

Листок фыркнул, карие глаза враз погрустнели.

— Боюсь, она пошлет меня куда подальше, а для ускорения пинка даст. — Темные крылья встопорщились, как после дождя. — Наша сестра, помяни мое слово, помрет старой девой.

Верховный гарпия рассмеялся.

Глава 24

Нелли

Через каких-то двадцать ярдов Эдла вывела друзей к огромным, просто исполинским, с блестящей от утренней росы корой, деревьям. Подойдя к одному гиганту, она сдунула с ладошки золотистый порошок прямо на кору дерева. Пыльцовый порошок на мгновенье застыл в воздухе, а потом стал облеплять кору тонкой вуалью. Вскоре перед моим удивленным взором (не берусь говорить про своих спутников) в стволе дерева образовалась дверь.

Пройдя внутрь ствола, который оказался шире (видимо, пространственная магия тут задействована), мы встали за своей проводницей на светящийся зеленоватым и голубоватым светом круг.

Сереброволосая девушка-гарпия щелкнула пальцами, и круг медленно поплыл вверх. Какой классный лифт-платформа!

Добравшись до верхнего яруса, мы ступили на резной балкон, тянувшийся по кругу дерева образуя ажурное кольцо. Следуя за нашей проводницей, я восхищенно разглядывала нутро дерева мерцавшего каким-то особенным светом: мягким, успокаивающим. Двери, сделанные из золотистой древесины, скрывающие за собой гостевые комнаты, подсвечивались, а рисунки, нанесенные на поверхность, постоянно меняли местоположение словно живые.