Чтение онлайн

Волнение не проходило, и я поняла, что слежу за происходящим даже слишком пристально. Так, что случайно наступила на подол незнакомой девушке, а потом слишком резко прижала Ари к себе. Это из-за вчерашнего поцелуя? Сейчас я не могла бы сказать определенно, но что-то тревожило мою душу.

И я разозлилась на себя. А ведь важным должно быть только то, что происходило рядом. Какое мне дело до этих драконов, когда я могу чувствовать маленькую руку в своей, знать, что медальон у меня на шее и… по крайней мере, двое людей обещали мне защиту: Теар и Этерил.

Наверное, со стороны эта церемония выглядела гораздо внушительней. Подъезжающие в каретах гости, парящие в облаках драконы, бесконечные вереницы слуг в своих лучших нарядах. Возможно, молодые драконы даже облетели всю столицу, демонстрируя свою силу и могущество. Но здесь, во дворце, меня закрутила только суета.

Как и все близкие служанки драконицы, я должна была быть рядом с ней.

Нареченные встретились в центре зала, на ступенях возле трона. Я внутренне сжалась, стараясь не попадаться королю на глаза, скрыла медальон под нижним слоем сатти. Ари спряталась за мою юбку. Интересно, знает ли король, что украшение снова у меня?

– Важный день для нашего мира, мои друзья, – негромко, но проникновенно заговорил король, и невеста перевела взгляд с Теара на него. – Сегодня Этерил из рода Красных драконов свяжет свою жизнь с моим сыном, Теаром из рода Ашани, и наследником Величайших.

Королю поднесли чашу с ритуальным напитком – щедро сдобренным тайными специями вином. Первым выпил он, как глава рода. Драконица изящным жестом взяла с подноса слуги второй кубок. Они с Теаром оба сделали по глотку, а король продолжил говорить про важность правления Детей Солнца, про свет, который они несут простым людям, про всеобщую справедливость и прочее.

Я не могла сосредоточиться на его словах, попыталась еще раз вспомнить весь танец, крепче сжала ручку Ари и даже шепнула ей пару слов.

Обряд еще не завершился, и всех гостей пригласили на богато украшенный двор. Застучали в барабаны музыканты. Музыка мягко понеслась по всему зеленому саду, заполненному многочисленными гостями. Мельком я оглянулась и заметила несколько драконов в истинном облике, охраняющих важную церемонию.

Мы должны были исполнить тот танец, который репетировали несколько раз под звездным небом. Во дворе я увидела Джати, Камату и даже Адалью, все они наблюдали за свадьбой с искренним интересом. Джати подбежала ко мне и с радостью села рядом с Ари – пару раз она прежде помогала с дочкой.

– Твоя мама сейчас будет танцевать. Смотри.

Я кивнула и, обняв дочку, спустилась с другими девушками на площадку внутри двора. Музыка стихла, и тишину нарушал перезвон браслетов и украшений в волосах. Наш танец символизировал женскую силу и был ритуалом, призванным подарить молодоженам сильного и здорового наследника.

Под взглядами зрителей мы разошлись на свои места, и я оказалась в первом ряду, прямо напротив Теара и Этерил. Сердце забилось быстрее, хотелось уйти дальше, но делать нечего. Да и почему не танцевать? Наши правители заключили важный союз. Это случается настолько редко… и это великий праздник для всего королевства. Пусть. А мне надо вспомнить тайну «Осколка» и выкинуть Теара из головы…

Я опустилась на землю на колено, коснулась руками теплой, нагретой солнцем каменной плиты с проросшими травинками и замерла, ожидая нужный такт. Есть только я, музыка, которая тихо-тихо нарастает, словно пробивается из-под земли неукротимым ураганом. Опоздаю начать – и подведу всех, кто выступает. Так что я выкинула из головы этот пробирающий до самого сердца взгляд молодого дракона и все тревоги.

Взмах. Шаг, поворот. Опять столкновение наших взглядов. Этерил тоже смотрит на меня внимательно, как и король. Музыка все громче. Камата выходит вперед, отвлекая всех на себя. Могла ли я подумать, что, будучи неприкасаемой, однажды удостоюсь такого внимания? Это даже забавно!

Я склонилась ниже, снова замирая, и амулет выскользнул из-под ткани. Торопливо убрав его обратно, я выпрямилась, нашла взглядом счастливую дочку и улыбнулась.

Умение танцевать считалось всегда необходимой частью воспитания женщины. И даже мы, неприкасаемые, танцевали в своей бедной общине, встречали все праздники в лучших одеждах, сочиняли музыку и как могли играли на улицах. Только сейчас я вспомнила, что тоже отдана власти музыки, и тело мое подчиняется нарастающему ритму, руки складываются, переплетаются ладони и кисти, чтобы снова взлететь вверх. В таинстве танца начинаешь снова верить в богов.

Но музыка оборвалась, и мир снова вернулся со всеми тревогами. Только одно не могло не радовать: широкая и гордая улыбка моей дочери. Ари смотрела с таким восхищением, что щемило в груди.

Но церемония еще не была завершена, от заключающих брак драконов должны прозвучать клятвы. Музыка изменилась, король снова сказал короткую речь, и наступило время для танца новобрачных.

Шаг за шагом Теар и Этерил обошли друг друга, сплели руки, продолжая делать круг. Мне одновременно хотелось и не хотелось смотреть на них, хотя это было красиво. Огненно-красное платье струилось за невестой, а ее тонкий стан раз за разом оборачивался вокруг решительной фигуры Теара, словно два языка пламени сплетались и расходились от порывов ветра.

Пение флейт и звон бубна перебил низкий рокот. В грудной клетке задрожало, барабанный бой набрал силы и стал оглушительным, снова ударили в барабаны, яркие вспышки огней рванули к небу и ослепили. Зрители зажмурились, многие закрыли глаза руками. Я через силу щурилась и, когда смогла вглядеться, поняла, что Теар и Этерил взмыли вверх в обликах драконов. С шумом расправились их крылья, так, что нас обдало жаром. Гибкие тела изогнулись, и золотая чешуя отразилась сотнями огней.

Теперь они исполняли свой танец – огненный и воздушный – кружа вокруг друг друга так, будто не заключают союз, а готовы схватиться не на жизнь, а на смерть.

На миг я отвлеклась от захватывающей картины на дочкин крик, как заметила короля-дракона в центре двора, окруженного верными драконами. Внезапно там поднялся шум. Король заметно пошатнулся. Разве может быть плохо величайшему дракону? Сильнейшему из всех?!

Это заметила не только я. Короля увели прочь. Показалось, я услышала мысленный возглас Теара, волной прошедший по всем драконам. Он словно резко скомандовал что-то и рванул вниз, вслед за ним снизилась его невеста.

– Смотри! Драконы на севере! – вскрикнула рядом Джати.

Ко двору приближались пять крупных драконов, за ними еще в вышине скользили тени. Я застыла на месте. Одного из летящих я даже узнала – он напал на Этерил и чуть не задел огнем меня! Тхар!

Теар лишь ненадолго снизился и снова взмыл в воздух – я почувствовала поток ветра от взмахов крыльев и застыла на месте. Ари подбежала ко мне и схватилась за ноги, крича то ли от страха, то ли от восторга, что видит крылатых так близко.