Чтение онлайн

— Что?! — удивленно воскликнула Лайла при словах Прэм. — Я что, правда проспала восемьсот лет?! Но ведь стоило-то всего лишь пнуть меня разок, не влюбляясь, и все! Вы все дураки, что ли?!

— Никто не мог этого сделать из-за Десяти Заповедей! У тебя и правда губка вместо мозгов!

— А-а-ах!

Да-а-а! Я — тупая губка, да!!!

Даже если бы не сила Десяти Заповедей, Лайла обладала сверхъестественной привлекательностью, перед которой не могли устоять даже Джибрил и Жрица. Не влюбиться в носительницу такой абсолютной силы, скорее всего, не мог никто в истории этого мира.

Конечно, никому из сирен или дампиров не могло прийти в голову дать королеве пинка.

— Теперь-то вы понимаете, господин Ино, чему так радовались сирены?

— Э-э-э... Ну... Допустим... То есть...

— И-хи-хи!

Сора, пупсик, все было прекрасно! А не мог бы ты врезать этой ??? еще разок, да посильнее? Чтобы ей черепушку проломило как минимум, — с прелестнейшей улыбкой и явной кровожадностью в глазах попросила Амира.

— Да-да, милый, пожалуйста! Ударь меня!

Ударь! — с глазами, полными надежды, присоединилась к просьбе Лайла.

Сора страдальчески возвел глаза к потолку:

— Скажи мне, Джибрил... Что же такое любовь?

— Я думаю, Прэм все правильно говорит, — с улыбкой ответила Джибрил. — Каждый понимает любовь по-своему.

Чуть поодаль от всех остальных Ино наставлял Идзуну:

— Видишь, любовь и вправду бывает разная... Даже мне предстоит еще многому научиться...

— Деда, а деда-с... Я так ничего и не поняла-с.

— Ничего страшного, Идзуна. Когда-нибудь поймешь.

Сора лишь грустно вздохнул:

— А вот я, похоже, никогда не пойму.

Вот так закончилась эта абсурдная игра, оставив всех, кроме самой Лайлы, неудовлетворенными...

Королевство Элькия, замок, глубокая ночь.

Стеф сидела в королевском рабочем кабинете столицы иманити и как всегда предавалась унынию.

— Конечно, я об этом догадывалась... Теперь нас ждет объединение еще и с Океандией...

Для Стеф это значило, что работы станет еще больше. Мешки под глазами у нее становились все темнее и темнее.

А ведь к ним собрался, пусть и всего лишь формально, присоединиться и Авант Хейм... Гора документов у нее на столе все росла и росла. Когда Стеф подумала о том, что она скоро станет еще выше, то в страхе отвела от бумаг взгляд. Хотя были в происходящем и плюсы...

— Ну, хотя бы аристократы перестали возмущаться...

Этот факт отрицать было сложно. Стеф снова взглянула на гору документов и тяжело вздохнула.

Поток посетителей, которые еще недавно ни днем, ни ночью не давали Стеф покоя, требуя с ними сыграть и надеясь выиграть у нее различные права, иссяк. Остались лишь проблемы, связанные с распределением огромных водных территорий и ресурсов Океандии, поступивших в распоряжение Соры и Сиро. Но и этого было достаточно, чтобы снова лишить Стеф сна.

Изначально баланс сил в новоиспеченной Федерации был неравным — Восточный Союз был куда богаче и могущественнее Элькии. Теперь положение Элькии существенно изменилось. Новые земли (вернее, воды) и их ресурсы, полученные Элькией после присоединения Океандии, с лихвой окупали сложности, возникшие из-за объединения с Восточным Союзом. И приструнить всех недовольных дворян благодаря этому оказалось достаточно легко.

Игра вышла совершенно абсурдная, конец казался несуразным... И все же...

— Не могли же они спланировать все это с самого начала?.. — пробормотала Стеф.

Казалось, вся история с Океандией закрутилась только благодаря случайной встрече Соры и Сиро с Прэм.

Однако в последней игре Жрица — то есть Восточный Союз — не принимала никакого участия, потому и вышло так, что все ресурсы и права Океандии получила одна только Элькия, после чего баланс сил между двумя державами пусть и не сравнялся полностью, но все же разрыв между ними существенно сократился. Стеф не могла не подозревать, что так вышло вовсе не случайно.

Одновременно к ним присоединилось целых два народа, а в скором времени в Федерацию должен был вступить еще и Авант Хейм. К звервольфам добавились сирены, дампиры и крылатые. Как Сора и обещал, он захватил сразу три расы.

И главное — он присоединил уже целых четыре державы, не отнимая у них фигур и не нанося никому вреда. Даже наоборот: все от этого только выиграли.

Стеф вспомнила, какой абсурдной показалась ей эта идея в тот день, когда Сора и Сиро нанесли поражение Жрице и Восточному Союзу. Однако с каждым днем она выглядела все более и более выполнимой.

— Десятая Заповедь... «Давайте же играть дружно»... — Стеф слегка улыбнулась.

Получится ли у них воплотить это в жизнь?

Возможно ли это вообще — объединить шестнадцать Высших рас, которые издревле только и делали, что уничтожали друг друга, а в конце концов разрушив всю планету?

— Кстати говоря... — пробормотала Стеф, вспомнив день, когда Сора и Сиро поставили фигуру иманити на кон в посольстве Восточного Союза. Она подумала о шахматных фигурах, которые были у каждой из Высших рас. Обладание всеми шестнадцатью давало владельцу право бросить вызов самому Единому Богу Тету.

Стеф взглянула на гигантские шахматные фигуры на горизонте, видимые при свете луны даже ночью.

Если это фигуры самого Единого Бога, тогда и фигура каждой из рас может сыграть свою роль на доске.

Стеф не знала, какие фигуры у остальных народов, но отчетливо помнила фигуру иманити.

— Это ведь король...

Король. В шахматах это слабейшая фигура.

И при этом — важнейшая, хотя силы у нее меньше, чем даже у пешки.

— Нет, это я уже что-то выдумываю... Пора работать...

То же время. Внутренний двор замка Элькии.

Сора и Сиро тихо спали в своей маленькой крепости — деревянном доме, построенном по обычаям и технологиям Восточного Союза. На полу, устланном, как они и попросили, циновками татами, были разбросаны многочисленные игры, и для спального футона оставалось не то чтобы много места.

По дому бесшумно кралась некая тень.

Но тут Сора, который, как выяснилось, вовсе не спал, вдруг поднял голову и уставился куда-то в пустоту.