Чтение онлайн

Но чтобы мне предложили снять их вот так, практически прямым текстом? Неслыханная наглость! Но задвинула свое раздражение подальше:

– Простите, лорд Сталлер, но я не ищу себе покровителя. Я пришла к вам по другому поводу.

– Я в курсе, чего вы хотите, баронесса. Я озвучил свои условия, – мужчина вальяжно-расслабленно откинулся на спинку кресла, лишь взгляд серо-зеленых глаз продолжал скользить по моему телу.

Развернуться и хлопнуть дверью? Не сейчас, еще успею. Надо переубедить его ради нашего с дочкой будущего.

– Лорд Сталлер, вы довольно привлекательный мужчина, и я думаю, что у вас нет проблем с устройством личной жизни. Поэтому ваше предложение кажется мне странным и неуместным. Я предпочитаю считать его неудачной шуткой и предлагаю вернуться к обсуждению более понятных вещей. Что вы хотите за то, чтобы как инспектор Надзора взять кураторство надо мной?

– Благодаря вам, баронесса, у меня как раз возникли проблемы с личной жизнью. Вы буквально недавно испортили мне свидание. Так что я хочу компенсацию, которую озвучил. На мой взгляд, это хорошее предложение.

Вот же… каазол!

– Эта плата неприемлема, лорд Сталлер. Как минимум, я замужем, – мягко заметила я, хотя больше всего хотелось выплеснуть на мужчину злость и и уйти. – Какая сумма вас устроит?

– Я не нуждаюсь в деньгах, дорогая баронесса, и я не понимаю, что вас смущает. Насколько я знаю, в вашем мире к таким вещам относятся без какого-либо пиетета.

Каазол! Как есть каазол! Наглый, беспринципный ублюдок в красивой, дорогой обертке.

– Извините, что отняла ваше время, лорд Сталлер. Я поняла, что наш разговор не имеет смысла.

Поднялась и, подхватив шляпку, вышла прочь. Не могла я оставаться в том доме. Села в карету и попросила парнишку, что ждал в экипаже:

– Поехали обратно.

Вот же высокомерная скотина! Это он так меня облагодетельствовать решил? Думает, что если я из другого мира, то всякие сомнительные предложения с радостью принимать должна? Может и так, но… не могу. Я идеалистка по жизни, на романах про разных благородных рыцарей выросла, а когда замуж выходила, вообще верила в одну любовь на всю жизнь. Для меня мужчина – опора, защитник. А по факту…

Нет, не нужен мне такой инспектор. Лучше уж с бароном Майером попробую договориться, надо только подумать, что я могу ему предложить. Он зло, конечно, но зло знакомое и привычное. И не похотливое. Нет, ну как так-то, с виду же изумительный мужик, а ковырнешь – такая же мразь, как мой муж! А может, это у них мир тут такой? Надо будет при случае у Лизы спросить. “Нет, даже думать и расстраиваться не буду!” – уговаривала я себя, потому что настроение было безвозвратно испорчено.

***

– Как прошла встреча? – спросил барон Шегистэд, когда мы возвращались в поместье. Я опять загруженная свертками, на этот раз с тканями и набивкой для кукол, а супруг налегке и слегка навеселе.

– М-м? – вопрос заставил вынырнуть из собственных размышлений. Гордес напомнил про игрушки для обучения магии, и мы немного успели поговорить с ним об этом. Разговор помог мне выкинуть из головы разных нехороших личностей и сосредоточиться на простых и понятных задачах.

– Встреча. Спрашиваю, как все прошло? – повторил Колинс. – Ты вечно витаешь в облаках.

Ну да, бывает такое. Но откуда он знает про встречу? Следил за мной?

– Пока сложно что-то сказать, – обтекаемо ответила я.

– Айрин, ну объясни мне, почему с тобой так сложно? Неужели трудно ответить, подписали вы документы, или все еще нет? И если нет, то почему? Ты же сама заинтересована, чтобы начать зарабатывать как можно скорее. Половина от прибыли – хорошая доля, не понимаю, чего ты ломаешься.

Да потому что, дорогой мой супруг, я частично успела прочитать договор, пока ты его не спрятал. И прекрасно знаю, что мне с этих денег почти ничего не перепадет. Но тебе я, разумеется, об этом не скажу.

– Я уже объясняла, ваша милость. Я никогда не занималась бизнесом и боюсь, что меня обманут, – спокойно сообщила я.

– Мой дядя не допустит этого! Он проследит, чтобы все было законно. Как ты можешь не доверять ему после всего, что он для тебя сделал? – набросился с упреками барон.

– После того, как оказалось, что я должна вашему дядюшке кругленькую сумму, я больше не склонна к излишнему доверию, – прохладно заметила я.

– Айрин, что ты такое говоришь? Тебе же объяснили, что это было необходимо. Если бы дядя просто дал тебе эти деньги, то это выглядело бы как подкуп, – барон смотрел на меня честными пречестными глазами. – Сколько можно обижаться на простое недоразумение?

Не, нормальное “недоразумение” – постоянно растущий долг. Про который я, кстати, вообще случайно узнала от слишком болтливых слуг.

Когда я баронессой вступила в дом “моего супруга”, то вскоре от его учтивости не осталось и следа. Особенно после того, как я отказалась подтверждать и консумировать брак, а принудить меня к этому он не мог.

Поэтому Колинс Фокс не стеснялся демонстративно приходовать служанок и всячески этим похваляться. Мне было бы глубоко плевать на это, если бы не два момента. Во-первых, разумеется, Дашка. Ни к чему ей расти в доме, где сплошной разврат.

И, во-вторых, девицы уверовали, что раз они спят с хозяином, то им все можно. Они начали вести себя излишне вольготно и не стеснялись обсуждать глупую и недалекую хозяйку, то есть меня. Вот как-то за перемыванием косточек и сравнении себя, таких замечательных, со мной, такой убогой, и всплыло, что мне бароны счет открыли ссудный, а я-то “дура такая” все думаю, что они обо мне так заботятся.

Тогда я спросила об этом супруга, и он хоть и юлил, но признался, что да, на мне висит кредит.

Чтобы я не обращалась с жалобой в Надзор, мы договорились, что в качестве моральной компенсации я могу увольнять по своему усмотрению слуг, а “дорогой дядюшка” замораживает на год выплаты и начисление процентов. После того, как самые горлопанистые покинули поместье, остальные притихли и на рожон не лезли, а с некоторыми, как например, с кучером, даже удалось наладить нормальные отношения. – Ну что вы, ваша милость, я не обижаюсь. Просто не уверена, что из этой затеи выйдет что-то стоящее и мне жаль тратить на это свое время. Продажа кукол, что я шью, позволяет платить учителям, мне этого вполне достаточно, – я даже ресничками похлопала, чтоб барон точно не догадался, что я знаю про разницу в выплатах.