Чтение онлайн

Но нужно было ответить на вопрос, и Айлинн задумалась — через двенадцать часов будет два часа ночи, третий. Хватит? Или лучше подольше?

— Восемнадцать, — ответила она.

— Хорошо, — кивнула мастер.

В итоге соломенная копна Айлинн превратилась в аккуратные волнистые волосы, часть которых была поднята в хвост на затылке, а остальные спадали на спину управляемым водопадом, и пара прядей обрамляла лицо. Годится.

После ухода мастера следовало чуть-чуть поесть и заняться остальным. Платье висело на плечиках, по нему Айлинн просто прошлась руками, удаляя с деликатной ткани пылинки и заломы. Накрасилась она тоже сама — это в целом проще, чем сделать причёску. И как раз незадолго до пяти часов оделась, проверила содержимое сумочки — телефон, зеркало, помада, карточка — на всякий случай, что там ещё может быть нужно? Наверное, ничего. Если что-то пойдёт не так — то она просто вызовет такси и уедет домой.

Так, стоп. Всё пойдет так, как нужно. Иначе просто быть не может.

Вообще ей редко когда удавалось быстро успокоить себя саму, но тут не вышло долго думать — потому что Ирвин позвонил снизу. Кажется, спустя мгновение он уже был на её пороге — совершенно прекрасный. В смокинге и с бабочкой и в лаковых туфлях. Вот ведь, умеет и в цветастой рубашке, и вот так, да?

А он, её прекрасный Ирвин, просто стоял столбом, едва ли не с разинутым ртом.

— Айлинн, ты… — почему-то голос его стал хриплым. — Ты самая красивая девушка в мире.

Он шагнул к ней и кончиком пальца дотронулся до того места, где тонкая гладкая ткань прикрывала грудь — не полностью, на три четверти, вечернее же платье, нужно декольте. И от этого простого жеста её тоже всё равно что встряхнуло, захотелось зажмуриться и потянуться к нему…

Они целовались, и наверное, опоздали бы и опозорились, но у него зазвонил телефон.

— Тьфу ты, таксист спрашивает, сколько ещё ждать, — он с сожалением оторвался от неё.

— Так, поехали, — строго сказала она. — Всё потом.

— Потом, говоришь? — улыбнулся он. — Я запомню, о прекрасная Айлинн.

— Да пожалуйста, — улыбнулась она.

И ещё бросила на себя взгляд в зеркало и поправила размазавшуюся помаду.

В такси они сели на заднее сиденье и всю недолгую дорогу держались за руки — на переднем сиденье ехал букет, предназначенный для леди Бакстон. И молчали. И это было замечательно. Но всё равно, доехали на взгляд Айлинн слишком быстро.

— Прошу вас, госпожа, лорд Ирвин, — привратник в ливрее открыл перед ними дверь.

Вот так, Айлинн, посмотри теперь на версию «лорд Ирвин». Интересно же сравнить?

Лорд Ирвин кивал встреченным слугам и вёл её по лестнице наверх.

— Вот здесь на площадке маменька будет встречать гостей, — показал он. Но это ещё через полчаса, а пока идём.

Впрочем, некоторое количество хозяев дома нашлось в большой гостиной рядом с лестничной площадкой второго этажа. Важный человек в чёрном костюме хотел объявить о них, но Ирвин покачал головой — сам, мол.

— Добрый вечер, дорогое семейство, — сказал он громко, и к ним все повернулись. — Я представляю вам госпожу Айлинн Донован, она артефактор, преподаватель Академии, и моя девушка.

И ещё взглянул на них каким-то очень уж суровым взглядом, глаза так и сверкнули.

Первой отмерла важного вида дама со сложной причёской из серебристых волос, в тёмно-вишнёвом элегантном платье.

— Здравствуйте, госпожа Донован, — она без церемоний протянула Айлинн руку. — Рада знакомству. Ирвин, дорогой, я очень рада, просто очень рада.

— Мама, — Ирвин наклонился, поцеловал её и вручил букет, за которым леди Бакстон тут же потерялась.

— Рад приветствовать вас в нашем доме, — седовласый мужчина, которого даже далёкая от политики Айлинн иногда видела в новостях, поклонился ей и поцеловал руку. — Ирвин, а с тобой мы ещё поговорим. Что там вы плетёте вместе с Мюрреем?

— О, непременно, — просиял улыбкой Ирвин. — Он уже приехал?

— Нет пока.

— Как приедет — мы поговорим.

Ещё тут был уже известный Айлинн брат Ирвина Джонатан — он улыбнулся и легко поклонился, и ещё один молодой мужчина в мешковато сидящем смокинге, с тощей косицей волос — да он же был с Ирвином в «Снобе» тогда, давно!

— Айлинн, это Рональд Эвергейл — мой одноклассник и друг, он работает на моего отца. Кстати, а где Дафна? Гости ещё не пришли, могла бы спуститься и поздороваться, да?

— Да была где-то, — откликнулся Джонатан.

— Я здесь! — Дафна с воплем вылетела из-за кресла и повисла на Ирвине. — Здравствуйте, госпожа Донован! Это здорово, что вы пришли!

Сегодня юная леди была одета в красивое зелёное платье и аккуратные туфельки, и волосы её красиво уложили в причёску. Но глаза сверкали, как и в прошлый раз.

— Как твои дела, Дафна? Решились ли проблемы в школе? — тихо спросила Айлинн.

— О да, спасибо Ирвину! Он здорово помог! Папа с мамой тоже, — улыбнулась девочка. — Ирвин, ты не знаешь, скоро ли приедет полковник Мюррей? Я жду Мюриель.

— Непременно приедет, — улыбнулся ей Ирвин. — И наверное, ещё кто-нибудь прибудет с детьми?

— Остальные скучные, — пожала Дафна плечами. — А Мюриель отличная.

— Ты справишься, я думаю, — подмигнул ей Ирвин. — А где же наша распрекрасная Джейн?

— Будет, — усмехнулся Джонатан. — Обещала.

— Значит, увидим, — кивнул Ирвин. — Так, пока не началось. Дорогая мама, мы с Айлинн поздравляем тебя, и вот подарок, — он достал из внутреннего кармана и с поклоном вручил леди Бакстон конверт.

Та достала из конверта карточку, прочитала… и рассмеялась.

— Ты знал, да?

— Я просто подумал, что тебе необходим, гм, некоторый перерыв в работе, — важно кивнул Ирвин. — И очень рад, что подарок тебе по душе.

Леди Бакстон уверила, что совершенно по душе, и кажется, хотела сказать что-то ещё, но пришёл чёрный человек — дворецкий, да? — и что-то ей тихо сказал.

— Так, гости прибывают. Дорогой, — глянула она на лорда Бакстона, — идём. Джонатан, идём с нами. Дафна, ступай наверх. Ирвин, покажи госпоже Донован дом.

Так, кажется, Айлинн поняла, от кого Ирвин унаследовал навыки командования.

— А что ты ей подарил? — тихо спросила она, когда все разошлись.

— Поездку на север Норвегии на Рождество, в отель моего знакомца, они там устраивают туры с зимними приключениями. Им с отцом. Захотят — проведут время в домике у камина, захотят — будут путешествовать на санях по окрестностям.

Айлинн подумала, что сама бы проехалась на санях. Хоть раз. Но вдруг получится?