Чтение онлайн

Оставалось одно-единственное окно в башне. Достичь его было трудно, но возможно.

Первую часть подъема он преодолел по соседней стене, цепляясь за сетью вгрызшийся в камни плющ, потом поднялся по узкому желобу между стеной и башней до уровня окна и по еле заметному карнизу-выступу подобрался к мутному стеклу.

В небольшой, но очень высокой комнатушке на некоем подобии ложа спала принцесса Данкартена. Оружия при ней не наблюдалось, выглядела она усталой и отчаявшейся.

Тедди ухмыльнулся:

«Наверное, это судьба! Вечно мне приходится ее выручать».

Лучший вариант для проникновения в замок трудно было придумать: уж Хирма-то не станет поднимать шум из-за его вторжения. Тедди закрепился на стене, подковырнул раму и вытащил половинку стекла. Держа его одной рукой

— не бросать же вниз, звону будет на всю Дагомею! — переместил ноги внутрь, нашел опору и влез в окно целиком. Оставив стекло на широком подоконнике, Тедди прыгнул вниз на словно приготовленную специально для него циновку.

Его здесь ждали. А он этого не учел.

Пола под циновкой не оказалось и пилот ухнул в четырехметровую узкую яму.

А в это время изрядно поредевшее войско барона Роя откатилось назад, к Алгоме, силы Дагомеи теснили южан и быстро продвигались к городу.

3. БЕГЛЕЦ

Вверху сразу же раздались голоса: мышеловка с урчанием проглотила добычу и ловцы спешили поглядеть на нее.

Тедди мрачно уселся на пол. Черт возьми, да ведь идиоту должно было догадаться, что в Таулекте ему готовили встречу, стоило только пораскинуть мозгами. Тедди этого не сделал, почему — и сам не подозревал.

«Если нужно работать мечом или кулаками — это пожалуйста, а вот если головой…»

Нельзя сказать, что мысли были радостные.

В светлом круге наверху появилось несколько лиц. Двое лучников взяли Тедди на прицел.

— Оружие! — потребовали сверху.

Тедди коротко поразмыслил. От стрел он, конечно, увернется, но смысл? Все равно он бессилен в этой узкой цилиндрической яме. Пожалуй, лучше сделать вид, будто сдался, а там видно будет.

— Поберегись… — угрюмо посоветовал он, выбрасывая из ямы мечи. Склонившиеся стражники отшатнулись, послышалось отчетливое «Звяк!» и над ловушкой вновь нависли бородатые лица.

— Это все?

— Все, — буркнул Тедди.

— Ха! — ухмыльнулись наверху. — Пойдем, обрадуем капитана!

В яму поочередно заглянуло еще несколько стражников, потом послышался скрежет запираемой двери и вскоре над пилотовой тюрьмой склонилась принцесса.

— Тедди!

Тот недовольно молчал.

— Я знала, что ты придешь!

— Они тоже знали! — проворчал Тедди.

Принцесса на секунду исчезла и в яму свесилась веревка со множеством узлов-ступенек.

— Выбирайся!

Тедди поднялся наверх, принцесса сразу же повисла у него на шее.

— Это большая война, Тедди! Здесь все эти вороны — и Гро, и Инци, и даже Карнеги, старая развалина. А отец и весь Данкартен ни о чем не догадываются! Если войско Роя разобьют и дагомейцы захватят Алгому, Данкартену конец!

— Разделяю твое отчаяние, принцесса. Но ничем помочь, увы, не могу. Как это не прискорбно, — в голосе Тедди преобладало уныние.

Он огляделся, ни на что не надеясь, просто так, в порядке знакомства. Кроме двери в коридор, крепко запертой, наблюдалась еще одна дверь, открытая.

— Гм, — поинтересовался Тедди. — Что там, за дверью?

— Коллекция, — фыркнула Хирма. — Арней собирает подсвечники. В специально отведенной комнате ремонт, маги-алхимики невзначай разворотили полстены, ее и переместили сюда.

— Забавно, — Тедди просунул голову в дверной проем.

Комната напоминала музей. На стенах, на полу, на столах и подставках, висели и крепились сотни всевозможных подсвечников самой разнообразной формы и размеров; в каждом горела восковая свеча. Подсвечники были всякие

— простые глиняные, сработанные бедняком-гончаром, и роскошные рубиновые, творения придворных ювелиров, резные деревянные и высеченные из неподатливого камня.

Тедди вошел. Принцесса осталась в дверях.

— Любопытно! Арней, похоже, большой оригинал. Мало того, что собирает всякую дрянь, так еще и хранит ее в тюрьме!

— Я же говорила, его подручные что-то взорвали в смежной комнате.

— А больше мест в замке нет, что-ли?

— Тюрьма вообще-то немного дальше. Здесь комнаты для гостей, — Хирма говорила неохотно, словно ей больше нравилось пребывать именно в тюрьме, а не в комнате для гостей. — И потом, почему дрянь? Есть очень милые вещички.

Тедди воодушевленно оглядывался.

«Похоже, гости здесь ненадолго задерживаются, — подумал Тедди. — С такой-то ямой посреди комнаты. Раз-два, и дальше. В тюрьму, то есть…»

— Арней мне уже хвастался последним приобретением, — сказала принцесса. — Перед самым отъездом к войскам.

— Он уехал?

— Да. Вон, на столе видишь? — Хирма указала на тускло-зеленый подсвечник, вставленный нижней частью в ажурную оправу, искусно украшенную драгоценными камнями.

Тедди покосился в ту сторону и почувствовал, как у него взмокли ладони.

Он, еще не веря себе, повернулся к принцессе.

— Хирма… кажется, я все-таки могу помочь Данкартену.

Пилот протянул руку, взял слабо отблескивающий металлом подсвечник и ребром ладони сшиб оправу. Пламя свечи заколебалось, на пол закапали шарики воска. Принцесса вопросительно глядела на него.

— Как ты думаешь, что это?

Девушка пожала плечами:

— А разве не подсвечник?

Тедди ухмыльнулся. У него резко улучшилось настроение.

— Знаешь, не совсем. Это так, самую малость, совсем чуть-чуть, оружие. Меч.

— Меч???

Принцесса не могла понять, то ли Тедди свихнулся от огорчения, то ли это его очередная штучка.

— Представь себе, меч!

Тедди проверил заряд (полный!), перевел накал на четверку и выпустил луч. Воск мгновенно растаявшей свечи дождем упал вниз и, не долетев до пола, испарился. Из рукоятки того, что Арней принял за необычный подсвечник вырвался ярко-зеленый полутораметровый лучевой шнур; в комнате сразу стало светлее. Принцесса испуганно попятилась назад, в первую комнату, глаза ее расширились, лицо сильно побледнело. Тедди счастливо рассмеялся.