Чтение онлайн

Мистер Пелтон говорил, что его совесть не позволит ему посадить кого-то в тюрьму за то, что он сам бы сделал, будь у него такое же искушение. В глубине души я чувствовал, что он прав. Просто представьте шахтёра, за три доллара пятьдесят центов за смену добывающего руду, которая стоит тридцать-пятьдесят долларов за фунт. Пусть он украдёт один фунт за смену – кусок размером с куриное ухо, - и вы увидите, как вырастет его дневное или ночное жалованье.

Я расскажу о молодом человеке, чья палатка стояла рядом с моей. Мы с ним стали приятелями, и он признался, что за один раз вынес несколько фунтов руды в особой упряжи, которая надевается на нижнюю часть туловища. Её носят все похитители, и она может выдержать около семи фунтов.

Этот молодой человек работал на шахте «Нэшнл» только четыре месяца. Он сказал, что в первый месяц не поддавался искушению, поскольку был воспитан в христианстве, и родители учили его, что воровство – это грех. Увидев, что так много шахтёров богатеет из-за воровства, он сбился с пути истинного.

Естественно, я сообщил об этом случае, и молодого человека уволили. Но когда я приехал в Севен Трафс – другой богатый лагерь, – он сказал, что три месяца нечестного поведения принесли ему семь тысяч долларов. Другими словами, он столько украл.

Было слишком много похожих случаев, чтобы все перечислять.

В лагере был десяток человек, которые скупали руду, вынесенную шахтёрами после смены. Они платили наличными и получали её за полцены.

В холмах было много «свалок», или фабрик, где эту руду переплавляли в слитки.

Мой приятель Гамшу Кид владел такой «свалкой», и я осмотрел его печь. Скоро у меня был доступ ко всем «свалкам», куда я приносил руду, предоставленную мне управляющим шахты. Я держал на мушке множество человек, и мы могли всех отправить в тюрьму.

Человек, которого я назову Спад, за одну смену вынес около пятнадцати фунтов руды стоимостью пятьдесят долларов за фунт. Семь фунтов были в упряжи, а остальные – один большой кусок – были привязаны к его животу. На следующее утро его живот так болел, что он был вынужден пропустить несколько смен, чтобы вылечиться. Жалованье Спада в три доллара пятьдесят центов за смену было просто мелочью по сравнению с тысячей пятьюстами долларами, которые он заработал нечестным поведением.

Через несколько месяцев мистер Джон Пелтон уволился с шахты. Его место занял мистер Г. А. Фосс, главный весовщик чикагской биржи. А инженер-строитель по имени Ф. А. Тейлор стал помощником управляющего.

Были установлены раздевалки, где шахтёры переодевались в присутствии вооружённой охраны. Разумеется, это вызвало протест и угрозы со стороны местного профсоюза шахтёров. Но Фосс и Тейлор были не робкого десятка и стояли на своём.

Даже после этих перемен шахтёров ловили с рудой. Но когда из города удалили известных воров, в нём стало скучно. Несколько танцевальных залов и большинство «свалок» закрылись.

После восьми месяцев в «Нэшнл» я уехал. Разумеется, мои приятели Гамшу Кид, Король Кактусов, «похмельные ребята» и многие другие не хотели, чтобы я уезжал, поскольку я считался одним из них.

Навскидку можно сказать, что из-за воровства Национальная добывающая компания потеряла миллион долларов в течение одного года, с тех пор, как в этой шахте нашли большое количество обогащённой руды.

Не всякому смертному выпадает провести почти четверть века в качестве сыщика во всех слоях общества, от самых низких до самых высоких. Поэтому я дам пару советов несчастным душам, не ведающим об уловках, на которые попадаются простофили.

Никогда не делайте ставок в игре с другим человеком. Если бы он не смог обыграть вас, он бы не садился за стол.

Если бы вы видели и изучили устройства, с помощью которых обыгрывают ничего не подозревающих жертв, вам бы не понадобился этот совет.

Надеюсь, придёт тот день, когда каждый штат в свободной Америке положит настоящих убийц под нож хирурга, чтобы предотвратить размножение преступников.

Когда я пишу эти строки, передо мной лежит утренняя газета. Вот одна статья из неё:

«Колумбия (Южная Каролина), 28 декабря 1914 года.

Губернатор Коул Блис амнистировал сорок четыре заключённых, включая десятерых, получивших пожизненное заключение за убийство. За прошедшие четыре года губернатор Блис освободил 1488 человек».

9 января губернатор Блис освободил ещё 1500 человек.

Даже если только небольшой процент этих людей – настоящие преступники, представьте себе новый молодняк с семенем дьявола в своём характере, который придёт в мир, чтобы мучить будущие поколения. И помните, что Южная Каролина – только один из штатов Союза.

Несомненно, что многие из этих 2988 заключённых заслужили амнистию, и многие невиновны ни в каких преступлениях.

В своей жизни я слышал о сотнях невиновных людей, пошедших в тюрьму из-за того, что у них не было денег или друзей для защиты.

Я знаю, как Национальное детективное агентство Пинкертона умеет искажать факты. Они могут легко заявить, что я не имею отношения к их организации, поэтому я публикую письмо от Джеймса Макпарланда, в то время главного руководителя всех западных контор со штаб-квартирой в Денвере (Колорадо). Это письмо написано на одно из моих вымышленных имён.

«Денвер, 5 июля 1904 года.

Чарльзу Т. Ллойду, а/я 38, Келли (Нью-Мексико).

Уважаемый сэр!

Относительно вопроса, который вы обсуждали с директорами на Востоке и потом. Мы говорили о вас здесь, в Денвере в связи с вашим назначением на место помощника управляющего, которое скоро освободится в Спокане.

Споканская контора охватывает территорию округа Кёр-д’Ален и Бьютта (Монтана). На самом деле, весь Айдахо и всю Монтану, а также Россленд и другие города в Британской Колумбии. Как вы понимаете, Пьюджет-Саунд и северо-западный округ находится по соседству с Аляской, и Спокан – подходящее место, чтобы начать работу помощником управляющего. Вы знакомы с множеством важных владельцев шахт в округе Кёр-д’Ален и, кроме того, хорошо знаете местность.

Мистер Донахи, управляющий в Спокане – очень приятный человек. Я знаю, что вы с ним поладите. В других конторах Западного отделения ещё не скоро освободится место, и это ваш шанс.

Если вы согласны, то всё равно закончите своё нынешнее дело. Завтра вечером я уезжаю в Лос-Анджелес, где останусь на шесть-семь дней. Можете написать мне в этот город, в отель «Холленбек», согласны вы или нет. Если нет, то я назначу кого-нибудь другого до своего возвращения в Денвер, поскольку сам собираюсь в Спокан.

Всегда ваш

Дж. Макп., руководитель».

Теперь я процитирую письмо, написанное Джеймсу Макпарланду Уильямом А. Пинкертоном из Чикаго:

«Чикаго, 22 декабря 1899 года.