Чтение онлайн

— Удивление искреннее (64%).

— Осторожная надежда (57%).

— Интеллектуальное любопытство (55%).

Дополнительные маркеры:

— Переоценка собеседника.

— Желание продолжить разговор.

— Сосредоточенность на собеседнике.

Он изменил свое мнение обо мне. Прямо сейчас, на моих глазах. И это было… странно приятно.

— Альберт Каримович, — осторожно начал я, — а можно я как-нибудь зайду к вам еще? Просто поговорить. И… может быть, посмотреть вашу библиотеку? Я не буду ничего трогать без разрешения, просто… очень люблю книги.

Старик посмотрел на меня долгим взглядом.

— Можешь, — наконец сказал он. — Приходи. Только предупреждай заранее, Сережа, чтобы я кофе успел сварить.

И впервые за весь разговор он улыбнулся. Едва заметно, но улыбнулся.

Мы распрощались, и я вышел во двор, ощущая облегчение. От того, что я избавился от части мелких долгов, хотелось выкрикнуть «Да-а-а!» прямо в тропосферу, празднуя маленькую победу.

Но еще больше меня радовало другое.

Я только что приобрел нечто более ценное, чем просто закрытый долг. Возможность общения с интеллигентным, образованным человеком. С человеком, который сумел собрать уникальную библиотеку, о которой я мог только мечтать. И главное — он разрешил мне приходить снова.

Осталось вернуть долг Костяну, если найду его. Но прямо сейчас вернуть ему деньги я вряд ли смогу.

Нужно заработать.

Пока я думал, занести ли домой Валеру или пойти на вечернюю прогулку вместе с ним, нарушая мое радостное настроение, зазвонил телефон.

Котенок заворочался на руке, потому что сидеть там ему надоело и он утомился от социальных визитов.

— Потерпи, — сказал я. — Уже идем домой.

А сам принял вызов, поднося телефон к уху.

— Алло! — прозвучал смутно знакомый мужской голос с легким татарским акцентом. — Сергей?

— Да, — ответил я настороженно.

— Это Наиль.

— Слушаю, — удивился я, не ожидая его звонка.

— Нам нужно поговорить, — сказал Наиль, причем тон его звучал странно и настойчиво. — Давай через полчаса в «Лагуне»?

— Мне не нужно, — отрезал я, не желая встречаться. — И ехать я никуда не собираюсь. Вы на часы смотрели, Наиль? Рабочее время давно закончилось.

— Поверьте, вам нужно, — настаивал он. — Поговорим по поводу одиннадцати процен…

Дослушивать я не стал и просто отключился, нажав красную кнопку.

Не стал ничего объяснять этому типу. Пусть и дальше считает меня альфонсом, живущим за счет женщин.

Ну не буду же я ему объяснять реальную ситуацию: что мне нужна юридическая точка опоры — возможность на базе этой конторы создать дочернюю структуру и благотворительный фонд. Через них уже можно будет провести два очень вкусных международных гранта, которые я знаю, как выиграть, и обеспечить нормальное финансирование моих дальнейших исследований. Да и жизненных потребностей, хотя бы базовых.

Без серьезных связей подобные проекты мне одному не потянуть — провинциальному врачу никто не даст зайти на этот уровень. А вот имея долю в уже существующей фирме, можно получить нужную юридическую базу и двигаться дальше. А уж команду специалистов я найду быстро, используя связи из прошлой жизни.

С этими мыслями я начал подниматься и свернул на другой пролет лестницы, когда кто-то не дал закрыться двери, вошел в подъезд, и я услышал за спиной громкий мужской голос, перекрывающий женский визгливый смех:

— Серега! Серый!

Валера прижал уши и зашипел, упираясь лапами мне в грудь.

Я замер на площадке между этажами, прислушиваясь к топоту ног по ступеням. Судя по звукам, поднимались минимум трое, причем один из них периодически запинался и матерился вполголоса. Характерный звон стекла не оставлял сомнений насчет содержимого пакета.

— Серый! — снова заорали снизу. — Принимай гостей, братан!

Из-за поворота лестницы показалась компания. Впереди шел коренастый мужик лет сорока с круглым лицом и поросячьими глазками, сжимавший в руке черный пакет из «Красного и Белого». За ним, цепляясь каблуками за щербатые ступени, карабкались две девицы неопределенного возраста в коротких юбках и кожаных куртках поверх обтягивающих топов.

Тело отреагировало раньше, чем я успел что-либо осознать.

Рот наполнился слюной при виде характерных очертаний бутылок в пакете. Пальцы дернулись, словно ища сигарету, которую можно сжать между ними, и фантомный привкус табачного дыма царапнул заднюю стенку горла.

Взгляд сам скользнул по стройным голым ногам девиц, по обтянутым налитым бедрам, и внизу живота разлилось тягучее тепло, смешанное с чем-то, похожим на предвкушение праздника. Мышцы расслабились, будто уже готовясь к вечеру, где можно не думать, не контролировать, просто плыть по течению в теплом тумане алкоголя с горячим женским телом под боком.

Две недели без капли спиртного и сигарет — и вот оно, накатило одной удушливой волной.

Внимание! Зафиксирован контакт с потенциальным триггером зависимости!

Активированы нейронные паттерны аддиктивного поведения!

Выброс дофамина: +340% от базового уровня!

Снижение активности префронтальной коры: контроль импульсов ослаблен!

Рост уровня глутамата: реактивация памяти зависимости!

Параметры: учащение пульса +7%, вазоспазм мелких сосудов.

Риск перехода к аддиктивному поведению: высокий!

Рекомендация: прервать контакт, немедленный выход из зоны триггера!

Это было что-то новенькое от Системы, но предупреждение помогло — я словно очнулся от короткого гипноза, осознав, что мое тело уже почти шагнуло навстречу этой компании, реагируя, как собака Павлова на звонок. Мысленно отмахнувшись от остатков дурмана, я заставил себя посмотреть на незваных гостей трезвым взглядом.

Лицо коренастого показалось смутно знакомым, но память казанского тела упорно отказывалась выдавать подробности.

Тем временем мужик расплылся в широкой улыбке, обнажив желтые от никотина зубы.

— Серега! Живой! А я думал, ты уже копыта откинул, раз на звонки не отвечаешь!

Значит, этот тип звонил раньше, пока я игнорировал звонки журналистов. Номер наверняка не был записан в телефоне, иначе я бы знал, кто это. А раз не записан, значит, не друг.

— Привет, — осторожно ответил я, пытаясь сообразить, с кем имею дело.