Чтение онлайн

Несколько секунд я оценивающе смотрел на него, а затем улыбнулся и одобрительно кивнул:

— Блестящий ответ. Тогда приступай к своим обязанностям прямо сейчас. Подай мне телефон. — Сил и желания вставать не было, так что я просто протянул руку.

Старик-богатырь с достоинством поклонился и принёс мне с тумбочки смартфон. Сняв блокировку экрана, я открыл пропущенный вызов.

Хм… Любопытно.

— Иван Фёдорович, проверь наши выходные костюмы, всё ли в порядке. Сейчас скину все необходимые номера. К двенадцати нужно подать машину — это к Василию. С Бородиным переговорите насчёт сопровождения.

Я замолчал, видя на лице своего новоявленного камерира застывший вопрос. Кивком велел ему спрашивать.

— Насколько мне известно, церемония назначена на два часа дня, господин? — осторожно начал он.

— Верно.

— Не будет ли лучше выехать заранее? Я слышал, в Москве сейчас постоянные пробки. А на подъезде к дворцу генерал-губернатора Московского в такой день и вовсе будет столпотворение.

Я улыбнулся. Пусть старик Наумов совсем недавно приехал из своей глуши в Москву, в местных реалиях разбирался прекрасно и понимал, что даже двух часов на дорогу в лютый час-пик нам может не хватить…

Чтобы приехать заранее, как и полагается.

— Я не хочу долго ждать начала церемонии среди гостей, — прямо сказал я. — Если кому-то необходимо со мной переговорить — я готов. Но все переговоры лучше вести после смены статуса.

— Понял, господин. Не смею больше отвлекать.

Наумов-старший поклонился и направился выполнять поручения. Одним пакетом отправив ему контакты своих приближённых, я нашёл нужный номер и тут же нажал на зелёную кнопку.

Гудки длились буквально пару секунд, по истечении которых я услышал бодрый голос:

— Александр Ярославович? Доброе утро, спасибо, что перезвонили.

Несколько часов спустя. Холл трёхэтажного дворца генерал-губернатора Московского.

Высокий светловолосый юноша с большими голубыми глазами был облачён в серый костюм. На его груди золотыми нитками был вышит герб рода: два перекрещённых меча, между ними — чаша с водой, несколько самоцветов и нож для снятия шкур. Правда, большинству присутствующих не нужно было смотреть на герб, чтобы узнать этого юношу. Он и сам был уже довольно известен в высших кругах аристократии.

А ещё более известной была его сегодняшняя спутница — худенькая женщина в деловом юбочном костюме изумрудного цвета и шляпке. На вид ей было лет сорок пять, не больше. Но все знали, что на самом деле графине Айседоре Ивановне Самоцветовой уже давно перевалило за шестьдесят.

Сергей Иванович Самоцветов мельком глянул на свою бабушку, которая волей покойного супруга выполняла роль регента рода. По всем правилам сам Сергей уже мог стать полноправным главой, да вот только прошлый глава в своём завещании указал, что Сергей сперва обязан закончить МАУД. С тех пор молодой граф и оказался в подвешенном состоянии — больше, чем наследник, но меньше, чем глава.

Обычно его это мало волновало. Было довольно удобно, что и он, и его бабушка могли полноценно представлять интересы рода. Каждый был примерно равен другому по статусу с тех пор, как Сергей достиг совершеннолетия. Хоть с графиней Самоцветовой считались несколько больше, но в обычное время каждый из Самоцветовых мог действовать отдельно от другого. Так, собственно, и происходило…

Обычно.

Но не сегодня — ведь на эту церемонию бабушка пожелала отправиться вместе с Сергеем. Сам же Сергей давно изъявил желание посетить это мероприятие. Конечно, он больше хотел присутствовать здесь со своей невестой…

Но великая боярыня Марьяна Арнольдовна Романова-Варшавская наотрез отказалась, сославшись на то, что:

«Мой дядюшка и без подобных демонстраций способен определить, кто достоин быть аристократом, а кто нет».

Ответ был довольно резким, но вполне в духе великой боярыни. Да и настаивать Сергей Иванович не имел права. Всё-таки три ветви рода Романовых стоят особняком от всех остальных. А гостей уровня бояр и князей на подобные церемонии как раз и приглашали для того, чтобы высшие аристократы могли понять, за какие заслуги стоит «продвигать» простолюдина в дворяне, а каких деяний недостаточно.

Хотя представители княжеских родов всё же изредка посещали такие церемонии. Каждый князь имел право сам даровать простолюдину аристократский статус. Разумеется, не выше потомственного дворянина, и крайне ограниченное количество.

Но князья действуют только на своей территории. А «повышением» в основной части империи, как правило, занимаются генерал-губернаторы.

Дать же статус боярина человеку мог только император или кто-то из великих князей на их землях. То есть, всего четыре человека в Империи были наделены этим правом.

— О, к нам снова идут, — чуть коснулась руки внука Айседора Ивановна. — Работаем.

Очередная беседа с очередными аристократами… В этот раз у Самоцветовых пытались не выторговать скидку на поставку артефактов, а туманными полунамёками выведать, когда уже состоится свадьба Сергея Ивановича.

Такими же туманными полунамёками Айседора Ивановна дала понять: «Как только, так сразу».

Пара бабушка-внук разошлась бортами с очередными собеседниками. Графиня уже вскользь заметила приближающихся к ним новых людей, как вдруг внук мягко взял её под руку.

— Пойдёмте, Айседора Ивановна, побеседуем.

На миг графиня удивилась — политика её рода предполагала максимально возможное лавирование между другими родами. Даже несмотря на то, что Самоцветовы для всех считались членами фракции великого князя Романова-Варшавского, многие к роду артефакторов относились иначе, чем к другим приближённым великого князя.

Потому что фракция фракцией, а хорошие артефакты у мастеров этого дела покупать для нужд своих родов всем необходимо.

Да и великий князь никогда открыто не запрещал Самоцветовым торговать с кем-то. Максимум мог попросить исключить самых неприятных для него покупателей. Хотя такие, как правило, к Самоцветовым и не обращались.

Исходя из всего этого, Самоцветовы даже на приёмах редко к кому подходили сами, чтобы не выказывать личного интереса.

Но сейчас Сергей куда-то тащил бабушку, и…

Айседора Ивановна увидела невысокого, коренастого мужчину с обветренным лицом и тяжёлым взглядом, которого сопровождали две красивые дамы с волосами одинакового светло-русого оттенка. Они в целом были похожи друг на друга: одна выглядела более взрослой копией другой. Ну и у старшей на лице не было веснушек. Почти.

«К этим сегодня можно», — отметила для себя графиня.