Чтение онлайн

— Я лучше спрошу, чтоб наверняка, — сказал Алекс, шевельнул пультом, и химера натужно, медленно, поднимая тучи снега вокруг себя, поднялась над землей. Кренилась набок, судорожно дёргая повреждённым при падении крылом.

"Ох, навоюю..." — тоскливо глядя на неё, подумал Алекс.

Но решительно запрыгнул ей на спину.

— Стой! — окликнул Ардэн.

Алекс, направивший было виверну вверх, сделал круг над его головой.

— Ты развернулся, — сказал Дэн, — ушел от пещеры с драконом, чтобы потом снова полезть в пещеру?

Алекс не ответил: вопрос показался ему риторическим.

Виверна, покачиваясь и заваливаясь в сторону, дальше поплыла вверх.

Ардэн что-то крикнул снизу. Кажется, выругался.

***

Алекс поднимал виверну всё выше. Пока ледяной ветер не начал сносить её в сторону, пока Ирхан не вынырнул из-за тени пика, казавшейся бесконечной — как Ведьмов снегопад. Поднимал всё выше, а потом стремительно рванул вниз — к пещере. Чтобы подальше от осколков, чтобы успеть уйти от тех из них, кто почует его.

"Осталось всего ничего, — успел подумать он, слушая свист в ушах. — Чтоб то пятно и правда было пещерой. А то расплющит меня сейчас по горе..."

Ещё, конечно, оставалось победить дракона, который несомненно сидит в этой пещере, но это будет уже следующей задачей. Пока задача минимум — стандартная. Выжить. Не дать себя убить дурацким огонькам, ну и не убиться об гору.

Склон был всё ближе. Отчетливей видны на нём серая пыль, чёрные камни, лысые ветви редких кустов, пласты льда. И пещера. Это и правда была она, но Алекс не успел обрадоваться: осколки снизу уже мчались к нему, пришлось вильнуть, уворачиваясь. Заложить петлю и рвануть к пещере так быстро, что странно вообще, как они с виверной всё-таки попали в неё.

Ветер свистнул, Ихран блеснул издали в последний раз — и Алекс влетел в темноту. Спрыгнул с рухнувшей на пол туши, повредившей, кажется, теперь и второе крыло. Круто развернулся и, сжимая пульт в одной руке, вторую выбросил руку навстречу огонькам.

Но ничего сделать не успел. Как и понять, что, собственно, собирался делать. Коснуться и загадать желание? Так он не умеет, если верить Сэму. Да и коснуться можно кристалла — не десятков его частичек, ещё и агрессивно настроенных.

В общем, хорошо, что он ничего не успел.

— Стоять, — бросили за спиной, и огоньки замерли на подлёте.

— Вон, — приказали им — и огоньки неспешно, будто нехотя, покинули пещеру. Стало совсем темно.

Алекс медленно развернулся.

Рассмотреть существо в глубине пещеры он не мог: ещё одна тень в тени. Вроде как, высокое. Но для Алекса тут, честно говоря, все высокие. Опасное — это несомненно. Одной рукой может свернуть ему шею. Но, скорее всего, не станет пачкать руки: вышвырнет из пещеры порывом ветра, и если Алекс по традиции не разобьётся при падении, его прикончат огоньки.

Очень странно, что дрожь, которая пробежала по телу, осталась на кончиках пальцев, была восторженной. И захотелось широко улыбаться — как улыбался когда-то искривлённый, попавший к людям Сэм.

И в голове крутилось странное: "Сейчас! Сейчас начнётся!"

Правда, оно всё не начиналось. Алекс успел даже привыкнуть к темноте и разглядеть шагнувшую к нему тень: дракон и правда был высоким, с длинными волосами, с морщинистым лицом старика и ясными светлыми глазами. Так, по крайней мере, показалось в темноте. И ещё показалось, что он улыбается, и что улыбка у него — хорошая, добрая.

Алекс даже почти понадеялся было на счастливый исход, но не смог придумать, который исход из данной ситуации мог бы стать счастливым. Потому надежда и вспыхнуть толком не успела. Зато Алекс понял, почему Дэн ему поверил. Будь он сам помоложе и поглупее, тоже поверил бы.

Дракон молчал, и Алекс решил, что пауза затянулась.

— Привет, — сказал он. — Искал меня?

Дракон едва заметно шевельнул рукой — приглашающий жест, скупой, едва заметный.

"Осторожный, — нашёл определение Алекс. — Осторожный жест. Он будто боится руками размахивать, будто не хочет делать резких движений при мне..."

— Не-а, — он покачал головой в ответ, — даже чаю не попью.

— Не думаю, что ты сейчас распоряжаешься своей судьбой, — отметил дракон.

— Придётся пить чай, да? — обречённо спросил Алекс и незаметно шевельнул пультом. Химера не шелохнулась.

Дракон какое-то время молчал. Кажется, озадаченно: никак не мог понять, почему они говорят о чае. Потом всё-таки ответил:

— Тебе придётся пойти со мной. Я не могу оставить тебе право выбора. У нас всего один шанс.

— И что же такого можно сделать только один раз?

— Убить тебя, — дракон не сдержался, и впервые с начала разговора в спокойной размеренной речи скользнула досада пополам с раздражением.

Он смотрел на Алекса так, будто тот вредный грызун, которого не прихлопнули вовремя, а он, зараза такая, прогрыз дыру в креплениях, и крыша здания рухнула на жильцов. А надо было всего лишь вовремя прихлопнуть.

— А здесь почему нельзя? — уточнил Алекс.

Порыв ветра толкнул его в спину, будто был заодно с драконом. Алекс пошатнулся, схватился свободной рукой за стену. Стена была влажной и скользкой. Сэм никогда бы не жил в такой дыре. Впрочем, может, это только на входе так. А дальше — дворец внутри горы, покруче ведьмовского.

По крайней мере, вонять там не должно...

Пока хватался за стены, привлекая к себе внимание, — шевельнул пультом. Химера двинулась. Дракон действительно отвлёкся, окинул его взглядом, который Алекс не рассмотрел, но почувствовал: будто холодной водой окатили.

— Ты слабее, чем я думал, — отметил дракон.

— Устал, — признался Алекс, осторожно отпустил стену и выпрямился. И ещё немного сдвинул химеру к краю пещеры. — Всю ночь предавался любовным утехам.

Дракон так удивился, что даже в темноте Алекс разглядел, как тот растерянно нахмурился.

— Ага, — кивнул Алекс. И сдвинул химеру ещё немного. — Я такой, я даже в горах найду, с кем. Но ты не беспокойся, твой мальчик в этом безобразии участия не принимал. Кстати, где ты его взял?