Чтение онлайн

— Отлично! — пробормотал Алекс. — Людям нужна помощь, когда будет спускаться тьма? Или меня будут ждать, когда будет спускаться тьма? И “крайний стол” — это как? А, Рок?

Конь мотнул головой. Ну да, ему-то откуда знать, как это? Вполне вероятно, писавший и сам не знал, что хотел сказать. Иначе написал бы внятнее.

— Это крайний слева или справа? — Алекс снова глянул на сойку. — Кто меня будет ждать? И главное — платят-то сколько? Что за манера писать загадочные послания? У них что легенды, что пророчества, что письма: везде чёрт ногу сломит! И голову!

Сойка потопталась на плече.

— Это всё связные, — сказал ей Алекс. — Все эти колдуны-оракулы-ведуны. Это их манера. Запутать всех, самим запутаться, а потом удивляться, что случилась какая-то хрень, которая была предсказана, но никто ничего не понял.

Сойка нетерпеливо чирикнула.

— Сейчас! — раздраженно бросил ей Алекс.

И подумал: "Отлично, теперь не только с конём, теперь и с птицей разговариваю..."

Так и эльфом стать недолго.

Вскочил на ноги — и сойка перелетела на последний недоеденный Роком куст.

— Птицу не сожри! — угрожающе бросил ему Алекс, склонился на мешком и достал из кармана кусок пергамента и обвернутый в тонкую кожу чёрный грифель.

"Ща я им напишу ответ, — подумал он, тоже угрожающе. — Ща как напишу... Как зашифрую..."

— И что вообще за город такой — Креур? — спросил он у Рока, который как раз переводил мрачный взгляд с Алекса на птицу, будто раздумывая, кого сожрать первым — до куста-то теперь не добраться. И логично было бы съесть сойку вместе с кустом. Но Алекс самый разговорчивый. И определённо самый раздражающий.

Последнее Алекс подумал со странной гордостью.

"Нашёл чем гордиться! Что круче птицы и коня! И в чём!"

— Кто додумался так город назвать? — спросил он у Рока. — Так утки крякают, а не города называют. Может, там уток много?

Рок повёл ухом и неожиданно пронзительно заржал.

Алекс подумал было, что это он так пытается его заткнуть. Но в следующий миг Рок рванул прочь, перемахнув обгрызенные кусты, и Алекс прыгнул в другую сторону, сообразив, что делает мгновением позже. Конь бежит — значит, надо бежать. Примерно, так подумал бы он, если бы думал.

Но он, как обычно, сначала действовал.

Как ни странно, на этот раз сработало: стоило прыгнуть в сторону, как совсем близко, там, где только что стоял, свистнула стрела. Сойка вспорхнула с куста, метнулась вверх и обиженно пискнула из-за крон деревьев.

Алекс откатился в сторону, туда, где когда-то был куст, а теперь из земли торчали колючие обглоданные ветки. в голове мелькнуло, что за ветками, каким бы худым ни был, всё равно особо не спрячешься, и что коню по шее надо будет дать на этот раз хорошенько.

Но вариантов не было, потому Алекс, нащупал самую толстую ветку и осторожно поднялся на колено, старательно прячась за ней. Наверное, это выглядело глупо.

"Интересно, — подумал он, вглядываясь в лесные заросли, пытаясь обнаружить там движение, — все люди думают о том, как выглядят, когда их приходят убивать?"

Продолжая сжимать одной рукой бессмысленную ветку, вторую — сунул в карман. Вот они, камни для добывания огня. Так и не переложил вчера в мешок.

Полезно всё-таки быть ленивым.

Камень помельче отпустил, покрупнее — сжал в руке. Резко поднялся, увидел таки движение, которое так искал, швырнул туда камень, упал и перекатился уже к мешку. Услышал "вжииик" ещё одной стрелы позади. Рванул на себя рукоять меча, торчащую из-под мешка, разворачиваясь на колене, как раз вовремя, чтобы, продолжая движение, отбить третью стрелу.

Проследил за ней, издавшей тихий "дзынннь!" и отлетевшей прочь, немного растерянно. Потом радостно воскликнул:

— Ух ты! Рок, видел, как я могу?

Рок, естественно, не видел. Рока тут уже давно не было. Может, пытался зайти противнику в тыл. Может, планировал вернуться потом в нужный момент. Алекс не знал точно, но очень надеялся, что конь не решил сбежать под шумок и найти себе более вменяемого человека.

— Брось меч, — приказали тем временем из чащи.

— Это было бы глупо, — ответил Алекс. — Я им только что научился стрелы отбивать.

— Все не отобьешь, — прозвучал женский голос с другой стороны.

Женскому голосу Алекс обрадовался. С женщинами ему всегда было проще.

Они шагнули на поляну разом, слажено, в ногу. Слишком много противников, штук двадцать, не меньше. На всех — тёмные плащи, на лицах — маски. Пристальные холодные взгляды сквозь прорези. Луки наготове. И готовые вот-вот сорваться стрелы.

Ее он нашел взглядом сразу. Она стояла прямо напротив, в центре полукруга.

Главная она у них что ли?

Было бы неплохо. Совсем неплохо.

— Не могли сразу выйти? — обиженно спросил Алекс, отпустил рукоять меча и медленно поднялся.

— Хотели проверить, тот ли ты человек, — холодно ответила она. Идет на диалог — хорошо. Вот потому Алексу и нравились женщины. Любят поговорить, какими бы сильными и загадочными себя ни считали. Впрочем, поговорить все любят, нужен только правильный подход. Женщины просто честнее, наверное. Потому говорят сразу.

“Не расслабляться, — тут же напомнил он себе, — может, поговорить она и любит, но взгляд у нее все равно нехороший. Такая, как только наговорится, так сразу и убьет”.

— Сойка привела к тебе, — продолжала она, — но ты выглядишь...

— ...не так, как вы себе представляли, — устало вздохнул Алекс, перебивая. И доверительно спросил. — Как вы все меня представляете, а? Я высокий и огромный? У меня пылающий меч? Другая причёска?