Чтение онлайн

– Это моя сестра, придурок. И у тебя нет шансов с ней, так что даже не думай об этом.

Он ухмыляется над моей несуществующей грудью.

– Полагаю, ген «горячего тела» пропустил поколение, да? Должно быть что-то, почему Джарод любит танцевальную сцену. Это платье с пуш-апом заставляет тебя выглядеть складной.

– Мы – сестры. Это одно и то же поколение, идиот, - я поворачиваюсь на пятках и удаляюсь в раздевалку.

Это действительно единственное, что Джарод видит во мне? Я всегда чувствовала себя такой красивой, как принцесса, в моем бальном платье, но теперь даже не хочу его надевать. Я наношу мой сценический макияж и поднимаю волосы в сложную прическу в стиле сводной сестры. Осматриваю себя в зеркало и делаю глубокий вдох. Джарод поцеловал меня задолго до того, как я была выбрана в качестве сводной сестры. Это не только магия костюма. Но была ли я когда-нибудь большим, чем замена Лаины?

Я рада, что это наше последнее выступление, потому что не думаю, что смогу вытерпеть еще один вечер с герцогом Дипвид. Он грубый и невнимательный, а может даже и полностью прав.

Эмили хотела, чтобы я отказалась от шоу сегодня вечером, потому что Ник устраивает свой ежегодный «мои-родители-уехали-из-города-на-свой-юбилей» вечеринку. И может быть, я должна пойти с ней. Моя дублерша могла бы взяться за это последнее выступление, а я устала пытаться быть тем, кем я не являюсь.

Но отец пригласил его чертового босса. Он никогда не приглашал своего шефа ни на что, даже в прошлом году, когда у Лаины было три разных соло в весеннем концерте. Я не могу пропустить это.

Я играю первый акт на автопилоте, но когда Прекрасный принц заключает меня в свои объятия для нашего большого танца и он шепчет: «ты сегодня потрясающе выглядишь», я позволяю себе унестись в фантазии. Я улыбаюсь и смеюсь над отрепетированными подшучиваниями, которые должны заставить зрителя задуматься, кого выберет принц в конечном итоге.

Пока я не ловлю Джарода, пялящегося на мою грудь.

– Эй, Принц Не столь Очаровательноый, что здесь, выше, - я поднимаю его подбородок так, что его глаза встречаются с моими.
– Дыни не разговаривают, приятель, - я перестаю танцевать и выворачиваюсь из рук.
– Если ты смотришь только на пару сисек, ты, возможно, захочешь попробовать мою сестру, потому что у меня есть намного больше, чтобы предложить, чем это.

Я выбегаю со сцены, пока Сара делает ее парадный выход, оставив Ребекку в одиночестве петь наш дуэт. К счастью, она прекрасно может петь обе части, и есть довольно хороший шанс, что большинство людей в зале не видели предыдущих выступлений, так что они, наверное, думают, что мой всплеск – это часть сценария.

Я надеюсь.

Миссис Мейсон быстро вызывает Ребекку и Кэти на совещание, в то время как Джарод и Кара исповедуют свою бессмертную любовь друг к другу на сцене.

– Анди, мне нравится, когда феминизм появляется на бальных сценах, - говорит миссис Мэйсон, - но я хочу, чтобы ты показывала это мне на репетициях, а не делала экспромт там, в первый раз, во время нашего выступления.

Я смотрю на пол между моими туфлями.

– Да. Сожалею об этом.

– Я думаю, что это было потрясающе, - говорит Ребекка, выглядывая из-за занавеса.
– И это, безусловно, привлекло внимание публики.

Миссис Мейсон улыбается.

– Я тоже думаю, что это было круто. Мне только жаль, что мы не придумали это раньше. Но нам нужно немного подправить остальной сценарий, чтобы сделать его пригодным, - она смотрит на сцену, где Сара собирается бежать от принца, оставив ее хрустальную туфельку позади.
– Кто бы мог подумать, что Золушка поймала принца, после того, как его отшили?

После быстрой установки и смены костюмов, Сара бредет обратно «домой» в ее старых тряпках и поет репризу песни о мечтах. Когда она заканчивает песню, я выхожу из-за перегородки, как будто иду на кухню из другой комнаты в доме.

– Где ты была?
– требовательно спрашиваю я.
– Я должна сама развязать шнурки на этом жалком бальном платье?

Глаза Сары округлились. Конечно, она понятия не имеет, что происходит, потому что она была с Принцем, пока мы судорожно переписывали сценарий, но она играет прекрасно.

– Я была в саду. Мечтая о принце, - говорит она со вздохом.
– И это была самая прекрасная ночь.

Ребекка и Кэти присоединяются к нам на сцене, бурно обсуждая бал и жалуясь на девушку, которая украла сердце Принца Очаровательного.

– Она может забирать его, - говорю я.
– Принц какой угодно, но не очаровательный.

– О, нет, - возражает Сара.
– Он добрый и нежный, - она смотрит на нас, с убедительным выражением ужаса на ее лице.
– По крайней мере, именно так я представляю его.

Они легко переходят в песню, где сестры и мачеха сравнивают свои впечатления о бале с «мечтами» Золушки, какой он должен быть. Ребекка поет мои строки, пока я бормочу оскорбления тихим голосом.

Когда Принц Очаровательный и его слуга приходят, чтобы примерить хрустальную туфельку, Кэти и Ребекка соперничают между собой, чтобы получить шанс, как и в оригинальном сценарии. Но когда наступает моя очередь, чтобы попробовать, я качаю головой.

– Нет, не надо, спасибо, - говорю я, и толпа шумит. Я не могу не ухмыляться, когда вижу, как Джарод краснеет.

Когда спектакль закончился, и мы выстраиваемся, чтобы поклониться, Джарод и Сара делают шаг вперед, чтобы получить аплодисменты, как звезды шоу. Когда Джарод шагает обратно, чтобы взять меня за руку, как он делал после каждого выступления, я обхожу вокруг него, чтобы поклониться самостоятельно, и весь зал вскакивает, чтобы отдать мне овации. Даже сквозь яркий сценический свет, я вижу, как папа взволнованно шепчет своему боссу. Я улыбаюсь, машу и посылаю несколько поцелуев, прежде чем ухожу со сцены, не дожидаясь окончательного поклона. Я стреляю на Джарода презрительным взглядом через мое плечо, и уверена, что все думают, что я по-прежнему играю роль.

Но он знает, что это реально, и это то, что действительно важно.

Я мчусь в гримерку и переодеваюсь в уличную одежду, а затем я звоню Нику, пока стираю косметику. Он соглашается приехать и забрать меня, и я выхожу на парковку, ожидая его, пока остальной актерский состав уходит со сцены.

Глава 31

Как только мы добираемся до дома Ника, я иду прямо на кухню и беру красный, пластиковый стакан, полный чего-то зеленого и фруктового. Опустошаю его за один длинный глоток, игнорируя ожог в горле, и тянусь за другим.

– Эй, - говорит Ник, подходя ко мне сзади.
– Держи себя в руках. Эта штука своего рода крепкая.

Я заканчиваю второй стакан, а затем тянусь за пивом.

– Мне не нужна нянька. Я могу постоять за себя, - я устала пытаться показать миру, что могу быть так же хороша, как Лаина. Я ее сестра, а не тень.

Ник качает головой и отступает.

– Успокойся, ладно? Тебе не надо ничего доказывать.

– Не важно, - я ухожу, уже чувствуя легкость, пока фруктовый пунш творит чудеса. Я была так сосредоточена на том, чтобы быть как моя сестра, что не была на вечеринках пару месяцев. Но это то, кто я. Я веселая, шумная и беззаботная, и не могу быть идеальной, пластиковой куклой, но чертовски потрясающей. И все, кто не может принять меня такой, какая я есть...