Чтение онлайн

Джей покачал головой, давая угощающему понять, что не голоден, хотя живот уже начал призывно урчать. Опасно быть даже мелочью обязанным тем, кто, не моргнув глазом, расправился с «врагами».

Для них врагами, а для Джея… До сих пор, стоило только вспомнить обугленное нечто, когда-то бывшее людьми, как к горлу подкатывала тошнота.

– Они не люди, – сказала тогда Сауле.

И ведь, кажется, впрямь верила в эти свои слова. Только Джей сам убедился, что это не так, когда рискнул подойти поближе к лагерю болотников. Хватило всего нескольких минут, чтобы засомневаться. Еще и Духи в ответ нашептывали ехидно:

«Люди-нелюди, полны ненависти. Так издавна повелось, два народа всегда врозь. Ты взгляни без прикрас, кто же верх одержит на этот раз».

«Это меня не волнует, ничуточки!» – мысленно проворчал Джей.

Не должно волновать, но он по-прежнему сидел на берегу, в ограждающей от всех напастей тихой бухте, на время ставшей им приютом, и выслушивал разъяснения Элмина. Если снаружи дворец так неприступен – а нарисованные водяные рвы и слова о каменной ограде высотой в пять человек, почти как скалы сейчас вокруг, не давали в этом усомниться – значит…

– Без помощи изнутри было не обойтись, – он взъерошил кудри, поднял камень и закинул его далеко в море. – Но кому это вообще могло понадобиться?

– Прямо в корень зришь, – вздохнул Элмин. – Только, боюсь, не узнаем мы этого. Никогда. Если, конечно, болотники вдруг не решили напитаться светом доброй луны. Тогда, может, впустивший врагов все еще жив. Но я бы на это не рассчитывал.

Джей поспешил прогнать прочь мысль о том, что если уж окружающие его люди творят настолько ужасные вещи, то на что же способны «нелюди».

Есть проблема поважнее.

– Теперь уже мы снаружи, – это «мы» далось на удивление легко. – И вряд ли кто-то еще раз откроет ворота.

– Боюсь, что так, – с готовностью согласился Элмин. – Одно и то же не повторяется дважды. Даже если все перевернулось вверх дном, и на месте наших людей сейчас враги, а мы сами вынуждены таиться на собственной земле.

«Закрыта пред тобою дверь – не сдайся, но в себя поверь», – вновь зашептали Духи. Только присутствие постороннего рядом помешало Джею отмахнуться от них, как от назойливых мух. – «Замри, оглянись, увидишь тогда: проблемы решенье найдется всегда».

Решенье найдется всегда…

«Не моей проблемы», – напомнил он в очередной раз, то ли себе, то ли Духам. А в следующий момент обнаружил, что стоит у подножья так похожей на каменную стену отвесной скалы, и тянется к нижнему уступу.

Попытка заняться скалолазанием закончилась, так толком и не начавшись. Нога соскользнула с первого же выступающего камня, и Джей рухнул на землю под заливистый смех заметивших это воинов. Пришлось молча проглотить досаду от такой своей оплошности.

«Никогда не показывай им свою слабость», – вспомнились слова Кайры. Пусть в тот раз «они» были всего лишь горсткой подростков, а не отрядом умелых вояк, да и сказано это было будто в другой жизни, слова эти послужили холодным душем.

– Не, забраться по такой стене нереально, – он сел, смущенно потер ушибленный затылок. – Но проверить стоило.

– Вовсе не обязательно все проверять самому, иногда достаточно спросить, – усмехнулся Элмин. – И тогда я бы рассказал, что еще во времена моего прадеда дворец пытались захватить. Осада длилась три года, но преодолеть стену за это время не смог никто.

«Во времена прадеда? Сколько же это продолжается?» – стоило представить всего на мгновение, и Джей передумал об этом спрашивать, понимая прекрасно, что ответ ему совсем не понравится.

Зато вот Духов его мнение на этот счет, похоже, ничуть не интересовало.

«Длится так долго, как наш мир существует. Как Солнце с Луной, как море с огнем люди вечно воюют. Лишь только один замрет, как течение жизни подхватит, закинет в водоворот. Остановить нельзя, что с начала времен предначертано. Только если…»

– Хватит! – не удержавшись, вслух вскрикнул Джей и тут же осекся, заметив, как покосились на него остальные. Продолжил уже мысленно. – «Не смейте говорить, что все вот это вот – правильно и так должно быть. Не должно!»

Он крепко зажмурился в глупой надежде, что кошмар просто исчезнет, когда он откроет глаза.

«Это меня тут быть тоже не должно».

«К чему на тех разгневался, кто желанное помог исполнить?» – ответили Духи. – «Хотел ты счастья близким – то сбылось, пусть о тебе они не вспомнят. Неужто не известна тебе истина одна: за все, что получаем мы от жизни, есть цена?»

«Вы меня не для того сюда закинули», – возразил Джей.

Ни на мгновение он не поверил в эти речи, от которых в голове стоял туман. А ведь поддаться было бы так просто. Попытаться свыкнуться с этим миром, раз уж попал сюда. Поплыть по течению и не барахтаться. Или же…

«Вам что-то нужно от меня, ведь так? Прекрасно понимаю, не дурак. Но что же это, значит, получается: вопрос цены самих вас вовсе не касается?»

Самому стало до жути забавно копировать манеру Духов разговаривать стихами. Обжигающий холод браслета на запястье живо напомнил, что сейчас совсем не время для шуток.

«Не можешь ты такого предложить, за что готовы были бы мы заплатить».

«Ошибаетесь».

Джей поднялся, на вопросительный взгляд Элмина развел руками.

– Удачи в возвращении дворца.

– И куда же ты направишься? – сложно сказать, чего в этом вопросе Элмина прозвучало больше: удивления или разочарования.

– Да неважно, лишь бы подальше от этой войны.

– Ты не можешь! – воскликнула подошедшая в этот момент Сауле, и тут же, смутившись, прикрыла рот рукой. Добавила совсем тихо, оглянувшись на воинов неподалеку, увлеченно наблюдающих за тренировкой копейщиков: – Ты не должен нас оставлять, мы не победим без помощи Духов, никак не победим.

– А на что ты рассчитывала, когда надевала на меня это? – спросил Джей, подняв руку с браслетом.

– Но я… я… – Сауле замолкла, растерянно обернулась к Элмину.

– Она просто хотела помочь, – он положил руки ей на плечи. – Молила Духов о победе, и появился ты. Очень вовремя. А раз так – это что-то да значит.

– Видимо, что-то перепутали, я вовсе не солдат… в смысле, не воин.

С этими словами Джей развернулся и успел сделать несколько шагов прочь, стараясь не думать о том, куда направится, и лишь после этого заговорил с Духами:

«Вот видите, как просто это: взять и уйти, не дожидаясь заката», – еще шаг, с трудом заставил себя не оглядываться. – «Они хотят победы? Пусть, только я в этом участвовать не собираюсь. Не за просто так, во всяком случае».