Чтение онлайн

«И что же хочешь ты в обмен, Служитель, за то чтоб называться «избавитель»?»

«Да самую малость, на самом деле. Будете исполнять то, что вас попрошу. Честный обмен, правда? И для начала помогите найти Кайру».

«Вот, выходит, каково желанье сердца твоего?»

Звонкий, будто колокольчики, смех прокатился вдоль скал, так что Джей не удержался и проследил за ним взглядом.

«Это значит «Да»?»

«Честный обмен, как ты сказал. Узами договора сам себя связал».

Игнорировать пробежавшие по спине мурашки от этих слов, больше похожих на угрозу, Джею не удалось, однако он все же вернулся и расположился напротив Элмина и Сауле.

– Значит, говорите, ваш дворец неприступен?

– Что они тебе пообещали? – почти шепотом спросила Сауле. Будто поверить не могла до сих пор, что он никуда не ушел. Честно говоря, ему и самому в это с трудом верилось.

– Не важно, – отмахнулся Джей. В самом деле, не признаваться же, что только и мечтает о возвращении домой. – Лучше скажи, как тебе-то удалось оттуда выбраться?

– Там, во дворце, – Сауле прижала палец к губам, – ход тайный есть, я по нему прошла, возле храма вышла.

– Вот как? – подобрав веточку, Джей провел на песке линию от «стен дворца» в сторону, а около места, где линия оборвалась, положил маленький камешек. – Ну и что мешает вам пройти обратно? Хоть все ваше войско туда отправьте, и дворец снова будет ваш.

– Что мешает, хочешь знать? – Элмин начертил вокруг камня круг, такой же, как ограждал «дворец». – Магия. Ни враги, ни мы сами, не сможем отыскать проход без позволения Духов. Пробовали – бесполезно. Иначе давно бы уже это сделали.

Услышав это, Джей не смог сдержать улыбки.

– Так это и не проблема совсем, будет вам позволение.

«Ведь будет же?» – на всякий случай уточнил он у Духов, почти не сомневаясь в их согласии. Пусть они и Духи, но помочь в их интересах, раз так нужна победа. Они не могут этого не понимать.

«Служителю мы запретить не вправе», – прозвучало после чересчур долгого, как показалось Джею, молчания. – «Иначе храму вечно быть в безлюдье. Пройти вслед за тобою к переправе вольны все те, кто видеть тебя будет».

«Можно было просто сказать «да», – мысленно проворчал Джей в притворном возмущении, кивнул Элмину.

– Они согласны, так что можешь готовить своих сол… воинов.

Однако новость, похоже, не обрадовала нахмурившегося Элмина.

– Это не единственная проблема, – он сжал руку Сауле. – Ходы были прорыты не одну сотню лет назад, и если когда-то существовала их карта, то теперь она затеряна. Любой, кто спустится под землю, уже через час безнадежно заплутает. Любой, кроме…

– Кроме тех, кто там уже побывал, хочешь сказать? – закончил за него Джей. Взгляд сам собой остановился на Сауле, и от пришедшей в голову мысли в висках застучало. – Нет. Нет, нет и нет. Она никого туда не поведет, только этого не хватало.

На миг почудилось, будто на месте Сауле сидит Аурика, и это только добавило решимости. Достаточно с него рискующих девочек.

Однако Элмин на его возражение лишь спросил с удивительным спокойствием:

– А почему ты думаешь, будто вправе это решать?

– Я никак не против пойти, – поддержала его Сауле, отчего Джей беззвучно зарычал. – Духи провели меня тогда, я и сейчас отыщу дорогу.

– Даже не думай, – ну вот как подобрать правильные слова, чтобы убедить не делать глупостей? Джей почти взмолился, глядя на Элмина. – Хоть ты ей объясни, как это опасно! Неужели тебе плевать? Вдруг болотники будут поджидать, что тогда? Ее даже Духи теперь не защитят.

– Но кто-то должен показывать дорогу, – Элмин выглядел по-прежнему безмятежным, словно речь шла о прогулке в ближайший лес за хворостом. – Воинам понадобится проводник. Или у тебя есть другие предложения?

Проводник, значит, нужен? Это прозвучало изощренной насмешкой, и Джею ничего не оставалось, кроме как, тяжело вздохнув, проговорить:

– Сам их проведу. Духи подскажут путь, как ей тогда. Нескольких человек будет достаточно: проберемся внутрь и откроем вам ворота.

Губы Элмина дрогнули в улыбке.

– Боялся, ты это не предложишь. Позволишь отправить Сауле в ловушку.

– С чего бы вдруг? – поразился Джей, от возмущения снова начавший картавить.

– Скажем так, я еще не был до конца в тебе уверен, слишком уж странно твое появление. Ты ведь мог оказаться присланным болотниками.

– Духи бы мне подсказали, – пришел черед возмущаться Сауле, но Элмин обнял ее за плечи и прижал к себе.

– Еще бы. Только в их намерениях я тоже не до конца уверен.

«И правильно», – не мог не согласиться Джей. Было бы гораздо хуже, доверяй он слепо тем, кто ведет свою игру и кого невозможно понять.

– То есть, уйти мне бы не позволили? – от холодности, с которой кивнул Элмин, стало не по себе. Даже взгляды, которые воины то и дело бросали в сторону Джея, теперь казались не столько заинтересованными, как оценивающими. Следящими за каждым его шагом, за каждым движением. Джей зачерпнул мгновенно застывшими пальцами пригоршню горячего песка. Лишь струящийся из ладоней золотистый «водопад» помог немного прийти в себя и суметь сдавленно произнести: – Больше, значит, не сомневаешься.

– Именно. Посланец болотников сам стал бы настаивать, чтобы воинов повела Сауле. Уж очень они желают ее себе заполучить.

– Но зачем? Хотя… – Джей приподнял ладонь, прося ничего не говорить. – Попробую сам догадаться. Они ведь не знают, что ты больше не можешь говорить с Духами.

Сауле виновато развела руками.

– Прости. Они подсказали, что так будет лучше, для нас всех. И я… я больше так не могла, – казалось, еще чуть-чуть, и она заплачет. Джей невольно накрыл ее ладонь своей, лишь бы успокоить. Указал на браслет.

– Сколько ты это носила?

Если уже после нескольких дней «общения» с нежеланными собеседниками в голове эта самая голова идет кругом, то каково же было ей?

Прежде чем ответить, Сауле, один за другим, стала загибать пальцы, пока не закончились на обеих руках, что-то беззвучно произнося губами. Впрочем, догадаться было нетрудно.

«Восемь. Девять. Десять», – она разжала ладони и вновь согнула большой палец. – «Одиннадцать», – затем указательный. – «Двенадцать».

– Двенадцать лет, – ответила она с почти детской непосредственностью, от которой мороз пробежал по коже.

«Вы столько времени ее донимали?» – похоже, скрыть негодования не удалось, потому что Сауле вдруг отдернула руку и прижалась к Элмину.