Чтение онлайн

На меня ринулась широкоплечая темная фигура. В грудь ударил кулак, сбивая меня с ног. Я выхватил револьвер, но тут из тьмы просвистел другой кулак и угодил мне в челюсть.

Я взмыл в небо, полное звезд и ярких огней.

Когда я вернулся в номер, Элен мерила шагами спальню. Бросив взгляд на мое разбитое лицо и грязную одежду, она подбежала ко мне, широко распахнув глаза:

— Стив, что случилось? Тебя избили?

Я криво улыбнулся: это было лучшее, что я сейчас мог сделать, и мне было очень себя жалко.

— Все нормально, — ответил я, садясь на кровать. — Ты взяла с собой ту бутылку скотча, что я припрятал? Она бы мне сейчас очень пригодилась.

Она подлетела к чемодану, достала бутылку, побежала в ванную и вернулась со стаканом, до середины наполненным драгоценной жидкостью.

— Ты справишься, дорогой?

— Меня нужно убить и похоронить, чтобы я не справился со стаканом виски, — ответил я. — Не волнуйся, милая, со мной все в порядке. — Я отпил скотча, отставил стакан и потер припухлость на челюсти. Слава Богу, все зубы были целы. — Вот сейчас, — горько заметил я, — ты видишь перед собой молокососа номер один!

— Значит, ты его упустил? — сказала Элен, присев рядом со мной. — Но ведь даже лучшим детективам не всегда удается схватить свою добычу.

— Да не упустил я его, если бы так! Я позволил ему себя обнаружить. Я пошел за ним на стоянку. Там было темно, как в чулане, и он исчез. Я все обыскал, но его не нашел. Потом приехала машина и осветила все вокруг, и все равно я его не увидел. В это время он конечно же сидел скрючившись позади машины и надеялся, что я подумаю то, что я и подумал, а именно что он ушел. А когда я уходил оттуда, упав духом, он выскочил откуда ни возьмись и стукнул меня. — Я подвигал туда-сюда челюстью; она хлябала. — У него удар, как у кузнечного молота, а бьет он быстро, словно молния. Мне понадобилось не менее получаса, чтобы прийти в себя, и еще десять минут, чтобы эта штука, которую я прежде в шутку называл мозгами, снова заработала. Он обшарил мои карманы, раскидал мои вещи на все четыре стороны и удрал. — Я сделал еще один глоток и почувствовал себя не таким уж трупом. — Теперь ты знаешь, за кого вышла замуж: за простака, который нарывается на удар и далеко не такой хороший детектив, как он про себя думал.

— Стив, что у тебя было в бумажнике?

— Вот именно. Я всегда говорил, что ты мозг нашей семьи. Ты попала прямо в больное место. В бумажнике было все: мои визитки, по которым он узнает, кто я такой; адрес Фэншоу, по которому он поймет, что я здесь по делу; моя лицензия, которая скажет ему, что я следователь, а еще, и ты сейчас умрешь, когда услышишь, еще список причин смерти, перечисленных в страховке Джеллерт. Все! Если он один из людей Денни, я открыл им все карты.

— Ну что ж, теперь ничего не поделаешь, — сказала Элен и поцеловала меня. — Всякое бывает. Любой мог бы попасть в такую западню. Ты не должен себя винить.

— Очень мило, что ты так говоришь, но если об этом узнает Мэддакс, его хватит удар. Ладно, лягу-ка я спать. На сегодня хватит с меня этого дела Джеллерт.

Я начал стаскивать с себя одежду, и тут Элен сказала:

— Когда ты ушел, я спустилась вниз и смешалась с толпой. Я немного осмотрелась и подружилась с одним полицейским. Он мне рассказал, что кто-то пытался взломать сейф в конторе торговца бриллиантами на третьем этаже. Он сказал, что грабил любитель. Он только поцарапал сейф, только и всего. Полиция считает, что Мейсон, управляющий, услышал шум, пошел взглянуть, в чем дело, и напоролся на нож.

Я помолчал, вылезая из брюк.

— Надо же, какой отчаянный любитель. По-моему, это ерунда. О Денни что-нибудь говорили?

Она покачала головой:

— Нет, полиция уверена, что убийца хотел добраться до бриллиантов.

Я продолжал раздеваться:

— Если это так, а я в этом сомневаюсь, то убийство управляющего не имеет никакого отношения к Денни. Конечно, мы точно не знаем, был ли этот тип в клетчатой куртке в том доме и он ли убил Мейсона. То, что он здесь болтается уже три дня в поисках Денни, и то, что он сегодня здесь, говорит о том, что убийца — он, но у нас нет доказательств. Потом, ведь есть еще та женщина с духами «Джой». Что она здесь делает?

Пока я говорил, Элен выскользнула из своих одежек и влезла в рубашку. Я не устаю поражаться скорости, с которой она сбрасывает с себя одежду. Я последовал за ней в ванную.

— Ты только подумай, а что если тип в клетчатом вообще не связан с нашим делом? Может, он прочитал имя Денни на табличке и использовал его как предлог, чтобы порыться в конторе торговца бриллиантами?

Элен закивала с полным ртом зубной пасты.

— Мне не дает покоя эта женщина, — продолжал я, — жаль, у меня нет номера ее машины. Дорогая штучка. Эти духи и машину таких размеров за гроши не купишь.

— Милый, не пора ли перестать болтать и пойти спать? У тебя усталый вид, а я так просто с ног валюсь.

Я вернулся в спальню и натянул пижаму. Когда Элен вышла из ванной, я сказал:

— Мы должны отыскать эту девчонку Джеллерт. Лучше всего навестить мелких театральных агентов, они могут знать, где она. Мы составим список агентств и посмотрим, можно ли что-нибудь о ней выяснить. Есть предложения получше?

— Есть, — ответила Элен, запрыгивая в постель. — Перестань строить из себя детектива и ложись спать. Ты знаешь, что уже третий час ночи?

— Должен вам сказать, миссис Хармас, — нравоучительным тоном сообщил я, — что детектив не может позволить себе спать. Он должен быть на посту каждую минуту и днем, и ночью.

— По-моему, мы договорились, что ты молокосос номер один, а не детектив. — Элен натянула на себя одеяло. — Слезай с коня и иди спать.

На следующее утро, позавтракав в постели, сразу после половины десятого мы завладели телефонным справочником и составили список местных театральных агентств. Имя им был легион, и к тому времени, как мы закончили, список был длиной с мою руку.

— Пока мы их всех обойдем, у нас уже будут внуки, — с отвращением бросил я. — О Господи! Как же этим ребятам удается хоть сколько-нибудь зарабатывать при такой конкуренции?

— Может, нам повезет, и мы сразу наткнемся на того, кто их знает, — с надеждой сказала Элен. — Порви этот листок надвое. Я возьму себе одну половинку, а ты — другую.

— Очень благородно с твоей стороны. Пойми, ты вовсе не обязана этого делать. Это мне платят за то, чтобы я бегал по улицам, задавал идиотские вопросы и носился вверх-вниз по лестницам. Тебя наняли, чтобы ты работала головой.

— Разумеется, я буду ею работать, — ответила она. — Давай список, и начнем. Встретимся здесь в час, пообедаем?

— Хорошо. Начни с агентов-одиночек. Крупные агентства вряд ли знают эту девицу. Береги себя и не дай какому-нибудь торговцу живым товаром заманить тебя на сцену. У тебя есть муж, которому ты должна готовить еду.

Спросите любого копа, и он подтвердит, что поиски человека на девяносто процентов состоят из беготни, на пять — из вдохновения и на пять — из удачи.

Через пару часов упорного хождения по лестницам многочисленных контор я пришел к выводу, что на мою долю пока что приходится сплошная беготня и ни признака удачи. К этому времени я обошел уже десять агентств, в которых на вопрос о Сьюзен Джеллерт мне лишь бросали безразличное «Никогда о такой не слышали», и то же самое про Брэда Денни, и, более того, по-видимому, даже не хотели слышать ни о ком из них.