Чтение онлайн

— Верно, — сказал я, насторожившись. — Небольшая заварушка.

— Просто кошмар. Конечно, Сьюзи это интереснее, чем мне, но я была поражена, когда услышала. Как вы думаете, она умерла?

Стараясь сохранять спокойствие, я ответил:

— Возможно. А почему ваша сестра этим заинтересовалась?

— Как же, когда-то они были близкими подругами.

— Правда? Я не знал.

— Это было до того, как Джойс попала в кино, — объяснила Коррин. — Года четыре назад они вместе снимали квартиру. Джойс тогда была дежурным администратором в отеле, а Сьюзи работала со мной в номере. Джойс всегда говорила, что обставит Сьюзен в ее собственной профессии, так оно и вышло.

— Это было в Сан-Бернардино, не правда ли?

Опять мне показалось, что взгляд ее метнулся в сторону, но она кивнула и вполне искренне улыбнулась:

— По-моему, да. Я точно не помню. Бедняжка Джойс. Значит, вы думаете, что она умерла?

— Весьма вероятно. Ваша сестра поддерживала с ней связь? Они не виделись в последнее время?

— Нет, что вы. Когда Джойс попала в кино, Сьюзи надеялась, что она ее туда тоже возьмет, но не тут-то было. Джойс задрала нос, знаете, как это бывает, и, так сказать, отделалась от Сьюзи. Они поссорились. Джойс порвала со всеми своими подругами. Наверное, успех вскружил ей голову.

— Так случается почти со всеми звездами, — кивнул я, не вполне понимая, к чему она мне это рассказывает. Я не обманывался мыслью, что она болтает просто так. Все это говорилось с какой-то целью.

— Вы оставили свою жену в Спрингвилле, мистер Хармас? — спросила она так небрежно, что я чуть было не попался, но вовремя успел заметить ловушку.

— Мою жену? Господи, конечно нет. А почему вы спрашиваете?

Она пристально смотрела на меня, но губы продолжали улыбаться.

— Мне показалось, что я ее видела. По берегу ходила какая-то девушка, и я подумала, что она похожа на вашу жену. Когда мне нечего делать, я смотрю в бинокль, мне нравится наблюдать за птицами. Так вот, я подумала, что это миссис Хармас.

— Точно нет, — твердо сказал я, слезая с табурета. — Она все время со мной. На пару дней она летала в Сан-Франциско, и сейчас я ее встречаю. Только что объявили посадку ее самолета, мне пора бежать. Доберетесь до Буэнос-Айреса, пошлите мне открытку. На днях я и сам туда собираюсь.

Пожимая мне руку, она сказала:

— Если Сьюзи удастся попасть на сцену в Нью-Йорке, вы ведь с женой попытаетесь с ней увидеться? Ей понадобится поддержка.

— Конечно, — заверил я. — Пока, желаю удачи.

Когда я подходил к летному полю, самолет Элен уже приземлился, и она появилась на трапе одной из первых. Мы кинулись друг к другу. После совершенно раскованных и страстных объятий, наблюдаемых окружающими с завистью и весельем, я отодвинул ее и стал с восхищением разглядывать.

— Милая, ты такая хорошенькая, что просто хочется тебя съесть. Ты скучала без меня?

— Конечно скучала, — ответила она, улыбаясь, — но зачем рвать меня на кусочки? — Чуть задыхаясь, она поправила шляпку и решительно высвободилась из моих рук. — Хочу тебе напомнить, что я буду принадлежать тебе много лет, и нечего смотреть на меня такими безумными глазами.

— Ты погоди, пока я не привез тебя в отель, — сказал я, хватая ее чемодан. — Это только генеральная репетиция того, что я для тебя приготовил.

— Жду с нетерпением! — ответила она и рассмеялась, идя за мной к «бьюику». — Что здесь происходило, милый?

— Полно всего. Но давай не будем говорить о делах, пока не вернемся в отель. Я должен тебе кое-что сказать: ты так прекрасна, что со дня нашего расставания я считал часы до встречи, и я страшно горд, что могу называть тебя миссис Хармас.

Элен вздохнула:

— Приятно слышать, Стив. Я тоже считала часы.

Вернувшись в отель, я представил ей ощутимые доказательства того, как я по ней скучал, и, похоже, она сочла их убедительными.

— Ну ладно, для начала хватит, — сказал я, отдышавшись. — Теперь иди сюда, сядь мне на колени и расскажи, что с тобой было.

— Я сяду в кресло, — твердо сказала Элен. — Я знаю, что произойдет, если я буду сидеть у тебя на коленях.

— Может, ты и права. Ладно, будь по-твоему, — согласился я и нырнул в кресло. — Давай послушаем, как шли дела на Мертвом озере.

— Рассказ о бесполезном терпении, — начала Элен, свернувшись клубочком в кресле напротив. — Мы с Питом сменяли друг друга и не выпускали остров из поля зрения ни на минуту. Ничего интересного мы не увидели. Каждое утро Конн выходил ловить змей, как-то раз мелькнула Коррин, вот и все. К ним никто не приезжал, как я надеялась. Вчера вечером они подошли к своей моторке с чемоданами, доплыли до того места, где их ждало такси, и уехали. Я подумала, что неплохо было бы осмотреть дом в их отсутствие, но у самого острова вспомнила про змей и повернула обратно. — Она сердито посмотрела на меня:

— И не вздумай смеяться! Я знаю, что струсила, но мне было не заставить себя пойти по той тропинке, где в любой момент могла выползти змея.

— Я не смеюсь, — заверил я ее и погладил по руке. — Я бы и сам туда не сунулся.

— Вот что я выяснила, — продолжала Элен. — Наблюдая за островом, мы с Питом часами болтали. Я навела его на разговор о Коннах, надеясь, что он вспомнит что-нибудь полезное, и он действительно кое-что вспомнил. По его словам, когда Сьюзен приехала в Спрингвилл по пути к Мертвому озеру, они с Конном зашли к Питу в бар выпить. Пока Конн ставил машину, Сьюзен осушила несколько бокалов. В баре сидел какой-то парень, он заговорил со Сьюзен о киноактрисах. Пит при этом стоял за стойкой и тоже участвовал в разговоре. Тот парень сказал, что считает Джойс Шерман лучшей в мире актрисой. По словам Пита, Сьюзен немного напряглась и стала говорить про Джойс Шерман всякие гадости. Она сказала, что Джойс плохая актриса, что она жила с ней, прежде чем та попала в кино, и что Шерман просто грязная бродяжка. Парень стал спорить, и Сьюзен ужасно разозлилась. Она заявила, что если бы не хороший режиссер, Джойс Шерман не могла бы даже пройти по комнате. Потом появился Конн, Сьюзен внезапно успокоилась, и они ушли. Пит говорит, что видел, как на улице Конн что-то ей говорил, и она казалась бледной и испуганной.

Я улыбнулся Элен. Теперь я понял, зачем Коррин Конн побеспокоилась мне доложить, что Сьюзен когда-то знала Джойс Шерман.

— Перед тем как приземлился твой самолет, я наткнулся на Коррин Конн, — сообщил я. — Она мне сказала, что Сьюзен жила с Джойс Шерман в одной квартире и что Джойс от нее отделалась. А еще она спросила, не осталась ли ты у Мертвого озера. Она заявила, что видела тебя.

— Я была очень осторожна, — с досадой сказала Элен.

— Она разглядывала берег в бинокль и, вероятно, тебя заметила. Милая, кажется, у меня есть для тебя работа. Может быть, ты съездишь одна в Сан-Бернардино? Я бы поехал с тобой, но мне нужно торчать здесь на случай, если что-нибудь прояснится в этой треклятой истории с похищением.

— Конечно поеду, — кивнула Элен. — Что я должна делать?

— Все время, пока эта девица со мной болтала, мне казалось, что наша с ней встреча — часть какого-то плана. Слишком уж все получилось гладко, слишком удачное совпадение. Слишком уж ловко она перевела разговор на взаимоотношения Сьюзен и Джойс. Она догадалась, что Пит, наверное, про них расскажет, и решила его опередить. Я хочу, чтобы ты отправилась в Сан-Бернардино и покопалась там. Узнай, в каком отеле работала Джойс, когда Райс ее встретил. Найди кого-нибудь, кто мог бы о ней рассказать. Я хочу знать о ее прошлой жизни все, что ты только сможешь выяснить. Кто-то ведь должен ее помнить. Попробуй выяснить, где она бывала и чем занималась четыре года назад. Если сможешь разузнать, где эти две девицы жили, и переговорить с владельцем квартиры, то, возможно, добудешь очень ценные сведения. Походи по мелким театрам, загляни в агентства, поройся в старых газетных подшивках.