Чтение онлайн

Один из охотников надевает на демоницу кандалы. Руны на металле вспыхивают, и я чувствую, как магическая аура демоницы резко ослабевает. Она поморщилась, но не вскрикнула.

— Больно, — замечает она с интересом. — Давно не испытывала боли. Почти забыла, какая это занятная штука. И как она возбуждает!

— Заткни ей рот, — приказывает Юля.

Второй охотник достаёт чёрный мешок из грубой ткани. Демоница покорно позволяет надеть его на голову.

— Подожди, — не выдерживаю я. — А зачем нам вообще одурманенная NPC? Что мы с ней будем делать?

Юля оборачивается ко мне. В её глазах холод:

— Ты подписал контракт, Дима. Помнишь?

— Помню. Но…

— Никаких «но». Делай, что говорят, получай деньги, держи язык за зубами. Всё просто.

Я оглядываю группу. Четверо безымянных охотников, связанная демоница, Юля с каменным лицом. Что-то здесь не так. Что-то очень не так.

— Это незаконно? — тихо спрашиваю.

— А что такое «законно» в игре? — парирует Юля. — Это квест. Особый квест. Его выдаёт администрация.

— Тогда почему такая секретность?

— Потому что так надо. Хватит вопросов.

Мы берём демоницу под руки и выводим из зала. Она идёт послушно, не сопротивляется. Только временами поворачивает голову в мешке в мою сторону, будто чувствует мой взгляд.

Обратный путь кажется ещё длиннее. Я пытаюсь запомнить дорогу, но заблудился окончательно. Коридоры сменяют друг друга, и все они одинаковы.

Где-то на полпути демоница вдруг спотыкается и падает на колени. Когда мы поднимаем её, она поворачивается ко мне и тихо произносит:

— Дима… когда они приведут меня… вставь мне в попку, прошу…

— Заткнись! — Юля даёт ей пощёчину. — Ещё слово — и получишь кляп.

— Я просто упала, — невинно отвечает демоница. — Кандалы тяжёлые.

Когда мы наконец выбираемся из пещер, уже смеркается. Ведём демоницу не через главные ворота лагеря, а в обход, к тем самым постройкам, которые были завешаны чёрной тканью. Теперь я понимаю, что там — тюрьма. Тюрьма для существ вроде неё.

— Дима, — говорит Юля, когда мы сдаём «груз» молчаливым охранникам, — твоя часть работы выполнена. Можешь идти.

— А деньги?

— Переведут на счёт в течение суток. — Она пристально смотрит на меня. — И помни о контракте.

— Помню.

Иду обратно в лагерь, а в голове крутится вся эта ситуация.

Что Юля имела в виду? И почему у меня такое чувство, что я только что сделал что-то очень плохое? Отмахиваюсь и точно знаю, что нужно сделать. Навестить Вадима.

Вообще, я и раньше должен был к нему зайти, да квест этот помешал.

Так что направляюсь прямо к нему. Благо он на месте и даже сам приглашает войти к нему.

Палатка Вадима привычно оказывается заметно просторнее моей — видимо, статус топ-игрока даёт определённые привилегии даже в полевых условиях. Походная раскладушка, портативный стол с картами местности, ящики с экипировкой — всё выглядит организованно и деловито.

— Присаживайся, Дима, — Вадим указывает на складной стул напротив стола. — Хочу обсудить с тобой одно дело.

Я устраиваюсь поудобнее, но внутри меня всё кипит от нетерпения. Слишком много вопросов накопилось, и молчать дальше просто невозможно.

— Вадим, — перебиваю я его ещё до того, как он успевает начать, — давай сразу к делу. Что за НПС в закрытой части лагеря? И какого чёрта ты скрываешь это от остальных?

Вадим замирает, нахмурившись. В его глазах мелькает что-то вроде разочарования.

— Не мог просто довериться? — тихо спрашивает он.

— Мог бы, если бы ты сам не создавал эту атмосферу секретности, — отвечаю я, не отводя взгляд. — Слушай, для меня важно понимать, чем мы тут занимаемся. Если вы творите какую-то дичь с НПС — я просто уйду из гильдии и найду себе другую команду.

Последние слова звучат жёстче, чем я планировал, но я не собираюсь их смягчать. У каждого есть свои принципы.

Вадим тяжело вздыхает и откидывается на спинку стула. Несколько секунд он молча смотрит в потолок палатки, словно взвешивает что-то важное.

— Дочь Тианы, — наконец произносит он. — Помнишь сюжетный квест? Кстати, это же ты его нашел.

Я киваю.

— Мы её нашли, — продолжает Вадим. — И не только её. Целая группа пропавших НПС. Все в состоянии одурманивания — не реагируют на обращения, не узнают знакомых. Они также похотливы, как и все прочие.

— Одурманивание? — уточняю я. — И что в этом необычного? Оно какое-то другое?

— Сам скажи. НПС, которую вы только что изловили и привели, похожа ли она на прочих? — Вадим наклоняется вперёд, его голос становится серьёзнее. — Мы пытаемся разобраться. Привезли их сюда, создали безопасные условия для исследований. Алхимики гильдии работают над противоядием, маги изучают ауру. Пока безрезультатно.

В голове у меня наконец складывается целостная картина. Секретность, ограниченный доступ, напряжение Вадима — всё это обретает смысл. Не какие-то тёмные эксперименты, а попытка помочь.

— Почему не рассказал сразу? — спрашиваю я.

— Потому что каждая собака рвется вырвать себе шанс на победу. Если мы лезем к топам за удвоением опыта, на что они пойдут, лишь бы заполучить награды на первый, за долгое время, сюжетный квест?

Логично. И честно. Я чувствую, как напряжение покидает плечи.

— Понятно. Извини за прямолинейность.

Вадим машет рукой — мол, забудь.

— Твоя принципиальность как раз то, что мне в тебе нравится. Именно поэтому хочу привлечь к этому делу. Нужны свежие идеи, новый взгляд.

Мы ещё полчаса обсуждаем детали — может ли что-то влиять на одурманенность, какие зацепки у нас есть, в каком направлении двигаться дальше. Постепенно я понимаю масштаб проблемы: узнай об этих экспериментах кто-то из других гильдий, они бы уже были здесь.

— На сегодня всё, — наконец подводит итог Вадим. — Завтра покажу тебе пострадавших, познакомлю с алхимиками. Возможно, твой опыт с зельеварением поможет найти решение.

Киваю. К нам заходит дворф, жестом показывая, что хочет поговорить с Вадимом наедине. Я прощаюсь и направляюсь к выходу, все еще слегка под впечатлением от этого всего.